Пока кое-кто шатался по базару, мне пришлось ставить на третьего старейшину специальный артефакт. А он такой брезгливый и пнул бедную горбатую старушку. Когда всё закончится, хочу его голову. Нет, сначала желаю переломать ему руки и ноги, потом выпотрошить и удавить собственными кишками. А уж потом заберу себе пустой черепок.
– Знаешь, такой кровожадностью не обладал даже Игорь, а он слегка неадекватный. Надо бы вас как-нибудь познакомить. Вы бы точно подошли друг другу.
Игорь сидел на краю площадки для поединков и наблюдал за тем, как старик Зер-Васан вешал два пояса на талию Дэссы. Согнутые в обруч клинки из узорной стали покинули посох и обрели полноценные ножны. Теперь вдев в ремень и согнув в обруч их можно носить скрытно, вместо обычного кушака. Старик оказался мастером в сотворении артефактов, хотя дракон оценил его поделки на троечку. Игорю совсем неважно, насколько качественно делал вещи Зер-Васан, главное то, что царевна перестала канючить, требуя себе полноценное оружие для обеих рук. Ей, видите ли, не нравилась рукоять из дерева, она желала кожу, но непростую, а шершавую, чтобы в бою не лишиться мечей. Она понятия не имела, что произошло вдали от города, хотя по связи единения чувствовала напряжение наставника. Когда Игорь и Зер-Васан вернулись живыми и здоровыми, она решила, что у них прошёл всего лишь жёсткий спарринг сильных соперников. И вот тут-то и началось:
«Хочу, хочу, хочу!»
Игорь тяжело вздохнул, потому что из-за «хотелок» царевны они задержались в городе на сутки. Впрочем, Игорь сам съездил обратно к перекрёстку дорог и, прогулявшись до деревни, выяснил, что повозка с пленницами проехала не в сторону города Чу-Ян, а в направлении горного хребта, отделяющего Чу-янскую равнину от территории Сеала. Искать дальше не имело смысла, потому что, отдаляясь от городка Сюнь, он терял связь с Дэссой, а ему бы не хотелось, чтобы к возвращению с ней что-нибудь случилось. Он просто забыл приказать Зер-Васану позаботиться о царевне, а эта энергичная особа могла найти неприятности на нижние девяносто даже в таком захолустье. Когда Игорь вернулся и предложил девушке остаться, пока он будет искать пленниц, она устроила скандал и, ссылаясь на пророчество, заявила, что просто обязана его сопровождать!
И вот он сидел и смотрел на финальные штрихи работы мастера по созданию артефактов и мысленно матерился. Однако его молитвы, а точнее мат, услышали на небесах, и Дэсса вышла в центр площадки и, положив руки на пояс, резко развела их в стороны. В тот же миг появились клинки, и солнышко заиграло на узорной стали. Царевна показала несколько приёмов и предложила Игорю провести спарринг. Он покрутил пальцем у виска и сообщил, что если пропустить энергию через оружие, можно пробить доспех духа. Разумеется, она не осталась в долгу и заявила, что согласна его пощадить и не применять силу в тренировочном бою.
Зер-Васан напомнил, что неплохо бы выпороть дерзкую хулиганку и Игорь, обнажив меч, тоже вышел на площадку для поединков. А зрители давно следили за неугомонным учеником И-Гора и делали ставки, как скоро он проиграет. Но увы, быстрого боя не получилось, потому что Дэсса носилась кругами вокруг Игоря, словно ей в штаны засыпали перец или скипидар. Он пытался поймать её во время атак, но она каким-то шестым чувством угадывала направление удара и успевала уклониться. При этом царевна постоянно мухлевала, так как они договорились не использовать усиление энергией, но она применяла микро ускорения и говорила, что всё по правилам. Дэсса выглядела настолько счастливой, что Игорь не стал разоблачать эту маленькую ложь. А в финале он отвлёкся, и она нанесла удар. Да, попадание прошло по доспеху духа, но Игорь почувствовал, что примени она силу, ему бы явно не поздоровилось.
– Я выиграл! Я выиграл! – изображая парня, кричала Дэсса.
– Умница! А теперь собирайся, и поехали отсюда, – приказал Игорь.
– А где повозка для Фэн и Сюли? – удивилась царевна.
– Они остаются на попечение уважаемого Зер-Васана. Он обещал не давать их в обиду.
– Но они мои подруги, – заявила она.
– И что? ты не сможешь без них потерпеть? – поинтересовался Игорь.
– Но мы можем не вернуться, – тихо сказала Дэсса.
– Тогда тем более не берём их с собой. Ты хочешь, чтобы они погибли?
– Нет, но…– начала она и замолчала. – Ты прав. Рядом с нами опасно.
– Я оставил им немного денег и приказал нанять охрану, чтобы ехать к Максу.
После они сели на коней и помчались к перекрёстку. Проехав чуть дальше по дороге, им удалось выяснить, что повозка свернула в сторону гор, то есть старейшина Ту-Ли не планировал пересекать реку и ехать в Чу-Ян, а направился к границе с Сеалом. До следующего города напрямик около семидесяти километров, но дорога имела протяжённость более сотни, потому что шли по берегу горного озера. Теоретически можно арендовать лодку, но чтобы добраться до водоёма, сначала нужно взойти на перевал. А разве повозка может ехать со скоростью скачущих лошадей? Вероятнее всего нет, но Игорь всё равно нервничал и пустил четвероногий транспорт бодрой рысью. Вечером они доехали до начала подъёма, но никто из путников не видел ни троих мастеров, ни повозок с пленницами.
– И-Гор, мы что, потеряли их? – удивилась Дэсса.
– Пока не знаю, но видимо придётся ехать дальше. Есть вероятность, что они шли без остановок, а кое-кто потратил целый день на изготовление ножен для клинков.
– Это не я, а уважаемый Зер-Васан постоянно говорил, что труд не терпит суеты.
– Ох, выпороть бы тебя, но чувствую, не поможет. Сегодня ночью бежим рядом с конями, – распорядился Игорь.
– Зачем? они же не устали, – удивилась Дэсса, поглядывая на почти взмыленных лошадей. – Ну да, совсем чуть-чуть утомились, но это не повод бежать в гору.
– Тренируйся, это полезно.
– А если догоним мастеров? Мы такие уставшие, а они бодренькие. Нас же просто прибьют в бою, – выдвинула предположение царевна.
– Значит, проход в Бездну будет закрывать кто-то другой.
– А вдруг у этого кого-то не хватит сил и тогда орды демонов ворвутся в мир и…
– Беги молча, а то собьёшь дыхание, – посоветовал Игорь и, взяв коня под уздцы, побежал вверх по склону.
А осень вступила в права, и до равноденствия осталось дней пять, так что по ночам температура
