— Хозяин накатить? — пробасил он.
После чего раздался хлопок, на столе рядом с бутылью появилось два граненых стакана, под ними газетка, а на мохнатом теле белоснежный передник, украшенный пышными оборками кружев.
— Это ещё что такое? — у меня даже в виске стрельнуло от его «наряда», на который я указал слегка дрожащим пальцем.
— Хозяин не любить? — с пронзительной надеждой спросил демон, теребя край передника.
Я с тоской глянул на огненную воду, излучающую уже кажущийся спасительным аромат. Может, это всё как раз и есть иллюзия?
— Не любить, — отмахнулся я от глюка, поморщился и подошел к столу.
Взял в руки стакан, покрутил его, понюхал и посмотрел на свет. Выглядел он как настоящий. Газетка, послужившая скатертью для этого импровизированного графского фуршета, вид имела старый, пожелтела и датировалась столетием назад.
Я прочитал заголовок про закладку основания нового оперного театра и решился.
— Ну, за культуру! — я храбро плеснул из чуть запотевшей бутыли, затем посмотрел на демона и налил во второй стакан.
С глюками я ещё не бухал. А будь это действительно хитрым планом исчадия бездны отравить меня, так родовая защита не даст.
От стакана, поднесенного к лицу, пахнуло адовой крепостью и сладостью. Демон, слава богам уже без передника, зашлепал своими лапами ко мне, наклонил голову набок и запыхтел, выдвигая из под стола табурет. Забравшись на него, он взял свою тару и шумно выдохнул, совсем по-человечески. Кивнул и залпом опрокинул в себя пойло.
Я повторил священный ритуал с кивком и выдохом. Горло обожгло, из глаз брызнули слезы, а тягучий напиток растекся внутри, окатывая характерной горячей волной. Реально сэм. И такой ядреный, что меня сразу пошатнуло.
Существо метнулось кабанчиком, выдвигая второй табурет и подставляя его под мою задницу, которой я и плюхнулся, крякнув.
— Крепкий для человек, — довольно сообщил демон.
— Предупреждать надо, — проворчал я, душевно рыгнув и прикрывая рот. — Ох ё…
— Хозяин не умирать! — счастливым басом проорало мутное темное пятно.
Звякнуло, забулькало и передо мной очутился вновь наполненный стакан.
— В смысле? — чуть заплетающимся языком возмутился я. — Это что, проверка такая была? Не умер, так хозяин?
А камердинер говорил, что никто тут не умирал. Я посмотрел на стакан, затем на огромную бутыль и подумал, что лучше бы я умер. Если для вступления в права владения входит распитие адского кальвадоса с демоном, я могу и не пережить. Испорчу и без того скверную репутацию дома.
— Ладно, — не дождался я ответа. — Как тебя звать то?
— Хозяин дать имя, — непонимающе проговорил демон. — Чупа… чука…
Лять, если ему носок дать, может он вообще свалит? Такое местным экзорцистам и не снилось. Мысли закружились в хмельном хороводе, а я хрюкнул, давя смешок:
— Будешь Чупаней, — благосклонно изрек я и попытался осенить его крестом, но вовремя опомнился.
— Чупааааня… — мечтательно протянуло существо, обхватив свой стакан обеими лапами и прижимая к сердцу.
— Ну, за имя! — торжественно произнес я следующий тост.
Вторая порция пойла бездны пошла легче, но в башку дало ещё больше. Я сморщился и выдохнул парами, способными воспламенить оба ганзейских острова. И поблагодарил свой дар, полученный от неизвестных родителей. Без устойчивости к ядам я бы точно сдох после первого же глотка.
Демон выпил и икнул, заерзав на табурете. Короткие перепончатые лапы не доставали до пола и они ими покачивал, отчего меня замутило.
— Закуски бы… — прохрипел я.
Чупаня моментально спрыгнул и пошлепал к выходу с невероятной скоростью. Вернулся демон быстро, ну или это я охреневающе выпал из времени. В лапах, сложенных на груди, он нес добычу — крупные красные яблоки. И, дойдя до меня, мохнатый оскалился в улыбке, кивая на искомое.
От его добродушной улыбки я чутка протрезвел. В пасти этого домовенка-самогонщика блестели острые клыки, от края до края, сверху и снизу. Такими и кочергу перекусить можно.
Видимо поэтому я и не додумался ни до чего лучшего, чем нарезать фрукты своей косой. Демон на оружие смотрел без страха, даже с некоторым уважением. После третьей разговор с исчадием бездны наладился.
Пусть беседа наша сильно усложнялась крайне скудным словарным запасом этого самого исчадия и тем, что с его акцента меня так и тянуло заржать, но кое что я выяснил. Пока помнил…
Жил он тут с времен ещё первых хозяев дома, когда трава была зеленее, а боги не были запретными. Призвали его и привязали попросту. К земле, чтобы наверняка. Может, мне показалось спьяну, но и у их братии были семейства. Уж больно исковерканное повествование было похоже на обычную иерархию аристократов.
Получалось, что разумных и говорящих демонов хоть отбавляй. Пусть Чупаня меня и заверял, хрустя яблочком, что он один такой неповторимый и вообще последний в роду. А самогоноварение у них потомственное. Может демон сам нажрался, потому что начал хвастаться, что за его пойло даже владыки что-то там продадут.
Кто такие владыки, пьяное исчадие не созналось, сделав вид, что мне послышалось. Впрочем, мне настаивать было непросто, забористая гордость последнего из рода давала по мозгам так, что в какой-то момент начало разное мерещиться.
В общем, прогнать я его не мог. Без разрушения неизвестной мне магии, что держала этого коротышку здесь. Убить же… Рука не поднималась, и не только из-за того, что в принципе тяжко было конечностями двигать.
Первый разумный представитель иной расы, как ни как. Не считая предыдущего, что мою тушку отжать хотел, но вот это я считал неразумным. Допрос как то быстро превратился в изливаемые жалобы на нелегкую жизнь и я понял, что не такие уж мы и разные…
Проснулся я в пустыне. По-крайней мере чувство, что я всю ночь жрал песок и рот полон именно им, было главным. Сильнее головной боли и рези в глазах, которые я пытался открыть очень долго.
Лежал я прямо на кухонном столе, заботливо укрытый простынкой, а в качестве подушки под моей головой была моя же скомканная рубашка. Сквозь окна, которых тут оказалось слишком много, пробивался утренний свет.
Ну а рядом стоял встревоженный Ларс и молча разглядывал меня, принюхиваясь.
События ночи с огромным трудом всплывали в памяти. Последнее, что я помнил, как мой новый подопечный посетовал на заросший сад и сложность доступа к сырью для самогоноварения.
И я пошел косить траву…
— Хррр, — выразился я не очень конкретно.
Камердинер, да хранят его всевозможные боги, понял меня без слов. Слегка кивнул и отправился к раковине, возле которой так и стояли материализовавшиеся граненые стаканы. Швед взял один из них, но предусмотрительно не стал нюхать, а сполоснул и налил воду из под крана.
Шевелиться я смог после четвертого. Поднялся, подошел к крану, выкрутил на полную и засунул голову под струю. Ледяная вода потекла за шиворот и я застонал от удовольствия. В голове, как ни странно, сразу же прояснилось, тошнота отступила, как и жажда.
— Ооо, — обрел я дар речи. — Тут и раковины зачарованные?
— Нет, ваше сиятельство, это простая вода.
Много он понимал… Это волшебство! Святая вода, как минимум. Я уже размечтался о том, что на моей новой территории ещё и источник имеется, с водицей чудодейственной. Священные грунтовые воды. И на них то и гонится демоническое пойло, нда…
— К вам там… — замялся Ларс, не решаясь прервать моё блаженство.
— Кто? — я поперхнулся, едва набрав полный рот живительной влаги. — Как вообще? Откуда…
— Вас искали, ваше сиятельство. Ваши друзья.
Вся команда в полном составе, кроме наставника, мялась у ворот, точнее у того, что от них осталось. Впереди маячил бледный Герман, которому я не успел сообщить про спасение. За ним высился Карл, с детским удивлением разглядывая имение. Ростовский выглядел обалдевшим, а Семён настроженно сложил руки, готовясь призвать оружие.
Никто из них не мог переступить границу без моего разрешения.
