— В общем, Ларс, что бы ты сейчас не увидел, не пугайся, всё под контролем, — не очень уверенно заявил я, когда мы зашли в главное обиталище демона.
Испугался я сам. Первым объявился не Чупаня, а самогон. Бутыли с хлопками появлялись на столе, выстраиваясь в плотные позвякивающие ряды. Брови камердинера поползли вверх, а я отчаянно крикнул:
— Горшочек, не вари!
Как ни странно, импровизированное заклятье помогло и прибытие демонического пойла прекратилось. Сам демон материализовался на табурете, словно на пьедестале. Гордо выпятив мохнатую грудь, он притопнул перепончатой лапой, оскалился блестящими клыками и выдал:
— Гости накатить! Чупаня стараться, никто не умирать.
— Эээ, — изрек камердинер и начал плавно оседать на пол.
— Да ну чтоб тебя… — вздохнул я, подхватывая падающее тело и усаживая его, прислонив к стене.
— Накатить! — тут же метнулся демон к нам, в обнимку с одной из бутылей.
— Да погоди ты, — отмахнулся я от мелкого алкоголика. — Он на работе.
Но у Чупани был свой план по откачиванию коллеги. Мохнатая лапа с характерным звуком вытащила пробку из горлышка и подсунула под самый нос Ларса. Швед пришел в себя моментально, широко распахнув глаза и попытавшись вжаться в стену.
— Jävlar! Vad fan! — перешел он на свой родной язык, что я безошибочно перевел как «вот это неожиданный поворот» и «не будете ли так любезны объяснить что тут происходит».
— Ну и не такой он страшный, — я критически осмотрел волосатого винодела, принявшего виноватый вид, насколько я мог судить по направлению шевеления зарослей на морде. — Но насчет количества согласен, легкий перебор.
Демон убрал бутылку от лица камердинера, сделал глоток и помотал головой:
— Вода крепче, хозяин. Гости не умирать. Накатить!
— Кажется, кхм, оно имеет в виду, что напиток подходит для вашего праздника, ваше сиятельство, — Ларс проморгался и поспешно поднялся, резво взяв себя в руки. — Приношу извинения за свою излишне эмоциональную реакцию, не ожидал. Ларс, — мужик даже поклон исполнил.
— Чупаня, — радостно сообщил демон, снова улыбнувшись.
Камердинер вздрогнул и сглотнул, но не отшатнулся, лишь слегка качнулся назад. Я с умилением наблюдал за ними. Вот и славно, контакт налажен, никто не пострадал, только в белых волосах помощника появилась пара седых прядей. Почти не заметно.
— Вы тут разберитесь с, ммм, распределением должностных обязанностей, — махнул я им и добавил уже из-за двери: — Но бухло это гостям не подавать!
Первым приехал Герман, о чём я отдельно попросил графа. Парень достаточно настрадался, да и злость за целителя у меня прошла сразу же. Но обстоятельную лекцию на тему подобающего поведения и последствий, я прочитал.
Мы бродили среди яблонь, по свежескошенной траве, запах которой затмевал даже аромат спелых яблок, нагретых за день солнцем. В свете фонариков стрижка оружием против демонов выглядела на удивление неплохо.
Герман отповедь принял смиренно, со всем соглашался и я по глазам видел, что не лукавил. Ну а когда я отдал ему флакон с объяснением, что это такое, так и вовсе на колени бахнулся и прослезился.
Опрокинув содержимое в себя, он тут же схватился за пах и снова прослезился, принявшись клясться в хорошем поведении. А потом вдруг заявил, что перестанет стричь волосы и сядет на диету. Как это было связано со случившемся, я не понял, но странный обет принял.
Ещё несколько минут послушав, какой он идиот, по его же словам, я решил что покаяние состоялось. Тем более что со стороны дома уже доносились веселые голоса адептов. Этим вечером я открыл залатанные ворота для всех желающих, запечатав для входа только второй этаж, кухню и подвал. Даже приглашать персонально никого не пришлось.
К разгару празднования слухи об этом сами разлетелись по всей столице…
А к утру я обнаружил, что демонический самогон всё таки оказался на столах, но было уже поздно. Ну хоть автор и носитель семейной рецептуры не объявлялся среди гостей, в числе которых был отдел имперской инквизиции в полном составе, включая стажеров. Ещё в тот раз, когда отмечали первое разрушение ганзейского острова, мы неплохо сдружились.
И теперь, судя по тому, что суровые мужики разожгли огромный костер перед домом и прыгали через него, как дети, дознаватели отрывались. Оторвались и пожарные, вызванные бдительными соседями. Им налили, они обезопасили огневой периметр специальным составом и приняли участие в соревновании.
На террасе устроили посиделки с гитарой, кто-то заунывно подвывал под бренчание струн и девичьи вздохи. Ларс с демоном заперлись на кухне и я отчетливо слышал звон стаканов, когда проходил мимо. Кто-то дрых на надувном матрасе, плавающем в пруду. Часть гостей спала на шезлонгах, расставленных у дома. Гостиную оккупировали картежники, за неимением там мебели устроившись прямо на полу.
Мы с командой расположились на берегу пруда, тщетно пытаясь идентифицировать плавающее там тело, бросаясь мелкими камушками. Меня поздравляли долго и душевно, друзья даже упакованные подарки всучили, после чего мы уже чествовали друг друга и даже выпили за здоровье препода по алхимии.
Болтали о чём угодно, избегая упоминания ночи под землей. Лишь один раз всплыло это в беседе, когда Ростовский вдруг заржал и поинтересовался:
— А вы знаете, что новый канал у ганзейцев Графским назвали?
Мы ели, пили и наслаждались теплой летней ночью и даже хмель не брал меня, словно не решаясь нарушить эту идиллию. Я бродил по скрипучему дому, слушал разговоры и смех, и кайфовал.
На следующий день должны были приехать остальные жители.
Еврипий, который согласился остаться и принять в обучение Фросю. Монаху я подробности не сообщал, оставил для личной встречи. Девчонку я поручил привезти Михе, заодно и предложу нормальную работу.
Созвонился я и с Алексеем, водителем, что отвез меня в ателье Шепарда. И без предварительных ласк сходу предложил ему работу, на которую он согласился тут же. Остальной же персонал пообещал найти Ларс. Единственные пожелания, которые я ему оставил, были насчет выдающихся частей тела и приличий. И стрессоустойчивости.
Перед рассветом явился и мой дух-хранитель. Кара выглядела не очень довольной и измученной, сразу же пожаловалась на то, что я её в могилу сведу и принялась обнюхивать дом. Мантикора чихала и ворчала, но в итоге выдала «сойдёт» и испарилась прямо из моих рук, которыми я пытался обнять пернатую.
Оставался только один разговор, и он не сулил для меня ничего приятного.
Поэтому его я отложил на следующий день. И отправился в обитель, поднявшись вполне здоровым и целым. Костер всё ещё догорал, пожарные с инквизицией уже просто сидели у огня и обсуждали что-то, чокаясь прямо бутылями.
Я пожелал разношерстной компании доброго утра, после чего они удивленно уставились на прилично поднявшееся над городом солнце. Получив аналогичные пожелания в ответ и недоумение по поводу того, где они про… потеряли ночь с рассветом, я отправился в альма-матер пешком.
С самого утра в обители было стрельбище для тех, кто вчера не справился и остался ночевать в лазарете. И наставника я мог найти именно там.
Глеб следил за беспорядочно бегающими по полигону адептами с галереи второго этажа. Моему появлению мужик не удивился, бросив беглый взгляд, когда я приблизился. И тут же принялся орать вниз:
— Отрыжки бездны! Линия огня! Линия огня, косорукие отродья! Слышь ты, патлатый, отстрелишь княжичу хозяйство, сам будешь обслуживать девок для его рода! А ты не радуйся так…
Охрипший, но довольный произведенным эффектом, он повернулся ко мне:
— Поговорить пришел?
Я молча кивнул и монах махнул мне в сторону. Мол, не место для таких разговоров. Направление, выбранное Глебом, мне не понравилось. Мы спускались в подвальные казематы. Либо мне там наглядно подтвердят догадки, либо оттуда я уже не выйду…
Но мы прошли и мимо лаборатории, и мимо двери в логово Аннушки. Лампы загорались и гасли, реагируя на наше передвижение, а мы всё уходили всё дальше и дальше.
