Я даже на секунду малодушно обрадовался такому факту, но приглашающе махнул, выйдя наружу. Строганов выставил вперед руку и нерешительно шагнул, вздохнув с облегчением. Понятно, с чего он готовился нападать, видимо приложило первым.
— Странное место какое-то, — княжич принюхивался и оглядывался.
— Ты в слове стремное сделал несколько ошибок, — улыбнулся я в ответ. — Что-то случилось?
— Илья, — сказал Сёма с укоризной. — У нас сегодня экзамены!
Ох ты ж святые ёжики… О таком счастье я совсем забыл. Головная боль резко вернулась, упрашивая сказаться больным и остаться дома под таким благовидным предлогом. Я уж думал, что опять случилось что-то страшное, судя по количеству пропущенных вызовов и непрочитанных сообщений. И оно действительно случилось.
— Ты чего это… — оживился Герман, подойдя поближе и втянув воздух через ноздри. — Без нас тут отмечал свой титул?
— Вынуждено, — чистосердечно сознался я, стараясь дышать в другую сторону. — И случайно…
— Судя по концентрации, случайно такое произойти не могло, — провел экспресс-анализ граф. — Если только ты не упал в чан с сивухой.
Внутри дома возмущенно упало и со звоном разбилось зеркало, вынудив всех вздрогнуть. Знакомить их с местным демоном я пока не собирался, но похоже за оскорбление адского крафта оракулу придется ответить.
От ответа я уклонился и обреченно отправился в отель. Готовиться к неминуемой расплате за многочисленные прогулы и особое внимание от преподавателей. Ларсу я дал указания обустроить быт как можно скорее, перевезти с баржи то целое, что там осталось и остальное из гостиничного номера.
И купить мне долбанный надувной матрас, так как спать на кухонном столе для графа не комильфо.
В ресторане отеля очень удивились просьбе подать на ранний завтрак наваристый бульон с зеленым чаем, но исполнили безукоризненно. И на дополнительную опцию в виде банки рассола отреагировали невозмутимо.
Команда, отправившаяся со мной и сразу засевшая в ресторане, умилительно любовалась моими мучениями с последующим воскрешением. На самом деле так уж плохо мне не было. Сыграла всё таки кровь. Но подготовиться к явно насыщенному грядущему стоило.
И только когда я закончил, немного непонимающе поинтересовался Герман:
— А чего ты к целителю то не заехал? За минуту убрал бы…
Я чуть в рожу ему не дал. И передумал говорить о небольшом флаконе, лежащем в моем кармане и несущем главное мужское счастье. По-крайней мере до вечера. Пусть, гад, пострадает.
Можно же было сказать раньше про то, что целители лечат последствия злоупотреблений. Тем более что один целитель, принимающий неофициально, у меня уже был.
Обитель встретила нас скорбными и бледными рожами адептов, необычайной тишиной, нарушаемой лишь прощальными тихими вздохами. Как говорится, ссались все. Это не философию сдавать, где как раз с похмелья зачет получить легче легкого.
Демоноборцы всех мастей готовились к жесткой практике. Мастера шастали по аудиториям, накладывая слой за слоем защитные печати. Святое место готовили к кощунственному разрушению до основания.
Даже настоятель лично осматривал помещения, покрикивая на всех, кто подворачивался под руку. Эдуард и сам складывал ладони, выворачивая пухлые пальцы в каких-то сложных сплетениях.
Магические вспышки беззвучно появлялись то там, то тут, а остаточный фон начали чувствовать все без исключения. Оракулам пришлось особо тяжко, Герман морщился без остановки, хватаясь то за голову, то за сердце.
Время до начала первых экзаменов стремительно приближалось, а затем мучительно замедлилось, превратив день в бесконечный.
Я старался везде идти последним, надеясь на усталость преподавателей. Но это помогло мало, учителя не брезговали эликсирами, судя по слабо светящимся глазам. И были бодры и внимательны до зубовного скрежета.
То ли с перепугу, то ли благодаря улучшенной памяти, я сдал почти всё. Не без скандалов и даже одного вызова начальства для подтверждения, что «вот такую тварюгу сам шатал». Больше всего я страшился алхимии, но её завалили все. Причем большинство этому обрадовались, ведь никто не пострадал. Почти.
Одному искателю оторвало два пальца, пара защитников повторили модные изыскания Строганова и окрасились в зеленый цвет, а тощий паренек-инквизитор раздулся до размеров Карла, чему ничуть не опечалился.
Опечалился преподаватель. Магистр разнес походную лабораторию, которую для безопасности установили в зарослях подальше от строений, спалил несколько реликтовых деревьев и принялся гоняться за двоечниками, пытаясь их полить какой-то смесью.
Мужика успокоили коллеги, набросив сеть и вколов успокоительное. Для надежности несколько доз. Так сдачу предмета перенесли на неопределенный срок, требуемый для реабилитации вышедшего из строя излишне чувствительного специалиста.
После этого пошло легче, ну а завершающие военные игры на полигоне для меня стали и вовсе отдыхом.
Я отстрелялся, сдал все нормативы и спрятался в одном из выставленных убежищ, заняться более интересными делами. Под крики, взрывы и выстрелы я взялся за телефон.
Написали мне, кажется, все кого я знал и не знал. Наемники, Еврипий, Артур, Воронецкий и даже брат Меньшиковой. Молодой князь приносил извинения, оправдываясь тем, что его прижали к стенке в самый неудачный момент. Также он сообщал, что Яну отправили в закрытое учреждение, учебно-лечебного типа. На какой срок, неизвестно.
Я лишь понадеялся, что там ей действительно помогут. Судя по словам моего камердинера, магический прорыв опасная штука и без хорошо обученных людей может закончиться фатально. Наверняка и характер у неё такой взрывной был по этой причине…
Читал и отвечал я долго, просидев в своем укрытии почти все военные действия. Канонада меня скорее успокаивала, так что почти все дела я решил, напоследок получив доклад Ларса о том, что дом готов принять гостей.
— Ваше сиятельство, — опасливо обратился ко мне Ларс, когда стоял перед парадным входом и любовался преображенным домом, а точнее снова охреневал.
Уж не знаю, откуда у камердинера появилась такая идея, но он украсил весь дом и окружающие его деревья сотнями, если не тысячами, фонариков. В наступивших сумерках смотрелось это словно мириад светлячков облепили всё вокруг.
Проблем с электричеством не было, но вот с осветительными приборами была. Как внутри дома, так и снаружи. Так что, в свете готовящегося празднования, швед выкрутился таким вот фейским образом.
— Да, Ларс? Всё готово?
— Безусловно, ваше сиятельство. Из ресторана всё привёзли по списку. Необходимое оборудование взято в аренду, доставка с императорского фарфорового завода была ещё днем. Сейчас заканчивают с расстановкой мебели, люди из выездного обслуживания… Но у меня другой вопрос.
Догадывался я, о чём он хотел спросить, но сделал непонимающий вид.
— Тот, хм, момент, с одной небольшой проблемой, о которой я вам рассказывал. Вы её решили?
Камердинер, хотя в его лояльности я больше не сомневался, принес мне клятву. Как и положено, в обители, куда он приехал после окончания экзаменов. Ритуал хоть и проводили в главном храме, но вполне обыденно. С предшествующей уплатой пошлины за мероприятие и отдельной за срочность.
Но польза от него была несомненная. Помимо полной уверенности в своем помощнике, я запомнил и особенности клятвы между одаренным и обычным человеком. Пусть Ларс совсем уж обычным и не являлся. Но для официального подтверждения службы новому роду демонам бюрократии в канцелярии требовалась бумажка, которую храмовники и выдавали.
В общем, теперь я сам мог брать клятвы у нужных людей, благо эликсиры для этого не требовались, чего я опасался. Ведь остальных я хотел «завербовать», минуя отчетность перед святошами.
Так что я отправился на кухню, для знакомства персонала. Нервы у шведа были железные, но такого жильца сердце могло и не выдержать. А если помощник будет постоянно рядом, то встречи с Чупаней ему не избежать. Вроде мы договорились с демоном, что являться и беспорядочно всех пугать он не будет…
