Отчитываться будете лично передо мной. К работе привлечёте пару своих людей — думаю, этого будет достаточно. В других городах старайтесь лишний раз не светиться.
— Простите, господин полковник, к чему такая скрытность? — озадаченно поинтересовался валашец. — Будет гораздо проще, если…
— Если всё пройдёт так радужно, как вы мне только что расписали, это будет наш с вами шанс на повышение, — перебил его собеседник. — А если ваш Болотников окажется пшиком… Поверьте, так будет лучше для вас, Рихард. Поняли?
— Так точно, ваше превосходительство.
— Отлично. Ещё вопросы?
— Никак нет!
— В таком случае, желаю удачи, — попрощался полковник. — И не забудьте перед отъездом предоставить мне сводку со всем, что уже успели накопать на этого археолога.
С этими словами он отключился, оставив Юргена в глубокой задумчивости. Разговор прошёл для капитана одновременно значительно проще и гораздо тяжелее, чем он представлял. Что ж, необходимая малость сделана. Теперь осталось самое сложное — разговор с Марией.
***
Приватная беседа с представителем Тайной канцелярии напугала Святослава до чёртиков. Казалось бы, он ни в чём не виноват, наоборот — представляет собой всякого рода ценность научного характера, но побороть желание немедленно бежать из города археологу удалось с изрядным трудом. Благо, до конца ужина господин капитан более не выказывал к нему особого внимания, а потому за рассказом о второй части приключений Индианы Джонса, Свят немного успокоился, а пока трясся в экипаже на пути назад — пришёл в себя окончательно. В гостиницу мужчина вернулся уже с чётким планом дальнейших действий.
Собственно, особых препятствий для того, чтобы покинуть Роквилль, перед путешественниками не стояло. Было всего две небольшие проблемки. Первая — определиться с доступным транспортом и направлением. На данный момент в Империи, как и в России XVIII–XIX веков, существовало пять основных способов передвижения на большие расстояния: ломоносовский (на своих двоих или попутных телегах), верхом, каретой, поездом или кораблем. Пешком идти совершенно не хотелось, железную дорогу до Роквилля пока не построили, моря не выкопали, так что эти три варианта отпадали сразу. Путешествие верхом могло вызвать излишние подозрения — внутри страны это была прерогатива людей служивых, вроде гонцов, военных или полиции. Вид же благородного человека в седле означало две вещи — либо он совершает прогулку вокруг поместья, либо неподалеку его свита, с каретами, фургонами и телегами. А вот господин археолог и его служанка, скачущие по имперским дорогам на гохта, могли вызвать у наблюдателя вполне обоснованные подозрения — а те ли это люди, за кого себя выдают?
В общем, выбор был очевиден. Дальнейший путь Святослав решил продолжить на карете, а точнее — на одном из почтовых дилижансов. Осталось определиться с направлением, но тут опять вмешались силы свыше. Во всяком случае, именно так сначала подумал Болотников, когда в номер настойчиво постучались. Следуя должностным обязанностям, эльфийка открыла дверь и на пороге показался лейтенант Кузнецов. Ещё недавно помиравший кирасир выглядел так, словно собрался на прогулку с барышней — начищенные сапоги, мундир по фигуре, фуражка, парадная перевязь. Правда, общее впечатление немного портили большая чёрная повязка на левом глазу и несколько рубцов, спускавшихся по щеке до самого подбородка. Из-за свежих шрамов уголок губ приподнялся и теперь казалось, что на лице молодого человека поселилась вечная ухмылка.
— Радомир?! — удивлённо воскликнул археолог, поднимаясь с кресла. — Ты почему не в госпитале?
— Я тоже рад вас видеть, Святослав, — чуть кривовато улыбнулся офицер, снимая фуражку и усаживаясь на предложенное место.
— Прости! Просто я думал, что тебя продержат в лазарете не меньше месяца.
— Благодаря вам и госпоже Най'Ле, — встав, офицер отвесил лёгкий поклон зардевшейся эльфийке, срочно выставлявшей на столик бокалы и бутылку вина, — врачам осталось только удивляться и прописывать мне диеты.
— Да ладно тебе, — смущенно пробормотал археолог, порозовев вслед за служанкой. — На нашем месте так поступил бы каждый…
— Поверьте, далеко не каждый, — качнул головой Радомир, усаживаясь обратно. — Вы пытались предупредить караван о нападении, зная, что неподалёку скрывается Табор — так мог поступить лишь настоящий мужчина. Лишь благодаря этому я жив…
— Так, всё! Мы тебя спасли, ты сказал спасибо — давай на этом закончим! Тем более что предупредить мы так никого и не успели. И вот об этом факте я бы предпочёл забыть, если честно.
— Простите, я не хотел вас обидеть!
— Проехали! — махнул рукой Святослав и поспешил перевести тему. — Лучше расскажи, как у тебя дела. Начальство не сильно мурыжило? Под арест, надеюсь, сажать не собираются?
— Нет, что вы! — вновь криво улыбнулся лейтенант. — Наоборот, мне предоставили бессрочный отпуск. Точнее, предоставят, после того, как я прибуду в расположение части. Собственно, я к вам по этому поводу.
— В смысле?
— Я слышал, что вы собираетесь вскоре покинуть Роквилль… — полувопросительно произнёс Кузнецов, глядя на археолога.
— Есть такое.
Радомир вздохнул, словно собираясь духом, после чего опять вскочил со стула и, отвесив новый поклон, выпалил:
— Господин Болотников! Госпожа Морозова! Прошу оказать мне честь и стать гостями в моём родовом поместье! Вам всё равно по пути, а мои родные никогда не простят, если я не представлю им мирай, которым обязан жизнью!
— Э-э-э-э…
— Прошу вас! Для меня это вопрос чести!
— Кхм… В таком случае, не вижу повода отказываться, — пробормотал Свят. — Но только ненадолго. Два-три дня, не больше.
— Хорошо! — с облегчением согласился лейтенант. — В таком случае, я предупрежу родных и возьму на себя хлопоты по покупке билетов. А сейчас прошу меня извинить…
С этими словами офицер подхватил головной убор и принялся прощаться. Хозяева попытались убедить его остаться и немного посидеть, но кирасир твёрдо отказался, сославшись на дела. Обмениваясь напоследок рукопожатием, Болотников вдруг ухватил за хвост мысль, не дававшую ему покоя всё это время.
— Радомир, а кто тебе сказал, что мы уезжаем?
— Дело в том… — немного замялся тот и нервным движением поправил фуражку. — Меня сегодня вызывал капитан Юрген, подписать пару бумаг. И когда речь зашла о вас, он сказал, что если я хочу вас поблагодарить, то мне стоит поторопиться, поскольку вы вскоре покинете этот город. А что, что-то не так?
— Всё так, — успокоил лейтенанта Свят. — Просто любопытствую.
Дождавшись, пока стук каблуков за дверью стихнет, археолог вернулся в кресло и с чувством выругался.
— Что будем делать? — тихонько поинтересовалась Най'Ла, прижав ладошки к груди.
— Что делать, что делать… Сухари сушить и чемоданы собирать, что делать… — постепенно успокаиваясь, проворчал Болотников.
— Хорошо. А сухари зачем сушить? И какие? — простодушно спросила эльфийка.
Свят недоумённо моргнул, пытаясь понять, шутить она или нет. Решив, что нет, он тяжело вздохнул.
— Так, оставить сухари.
