Просто собираем чемоданы…
Собственно, чемоданы и были второй проблемой, которую следовало решить пред отъездом. Чемоданы и гохта. Дело в том, что за время пребывания в Роквилле, багаж путешественников слегка увеличился. Самую, так сказать, малость. Одежда, книги, косметика, обувь… В то же время, тащить с собой броню, котелок, канистры и прочую походную атрибутику совершенно не хотелось. Не говоря уже о гохта, превратившихся из удобного средства передвижения в изрядную обузу.
После непродолжительных размышлений, животных продали в посаднические конюшни. Изначально Свят хотел отдать их безвозмездно, но Крушилов на подобное предложение только возмутился и отсыпал в карман археолога ещё сто рублей.
— Не хотите брать их в оплату, возьмите как взнос в свою будущую экспедицию, — заявил он, глядя на довольно верещащую дочь, успевшую оседлать одну из «лосих». — А с вас тогда ещё несколько занимательных историй. Только на этот раз о ваших приключениях, а не этого Джонса.
С вещами вышло ещё проще. Стоило путешественникам обратиться к своему основному источнику информации с вопросом, где можно оставить на хранение небольшую часть своего скарба, как Натан Иосифович тут же предложил свои услуги. И оплату запросил вполне божескую — рассказы о новых приключениях и право стать эксклюзивным торговым представителем господина Болотникова в Роквилле. Так что к моменту отъезда багаж путешественников ограничивался парой рюкзаков (походным Святослава и парадным Най'Лы) и свежекупленным чемоданом. Конечно, можно было и рюкзак сменить на чемодан, но в этот самый чемодан не влезал арбалет, который археолог, словно по какому-то наитию, решил захватить с собой…
Согласно расписанию, дилижанс до Павлограда отправлялся в ровно в полдень. Наученный горьким опытом аэропортов и железнодорожных вокзалов, Святослав соизволил прибыть на почтовую станцию за час до указанного срока. Он собирался прибыть за два, но Най'Ле удалось сдержать стремительный порыв своего начальника. В результате длительной, почти часовой, дискуссии, ей всё-таки удалось убедить его, что в XXX веке дела обстоят немного по-другому. К счастью для всех, на почтовой станции давно сделали зону отдыха, где наиболее нетерпеливые пассажиры могли насладиться прохладительными напитками в ожидании, пока грузчики закончат укладывать багаж и почту в грузовое отделение дилижанса.
За пятнадцать минут до отправления, в открытых воротах показался юный лейтенант. Ровно в тот момент, когда карету подали для посадки. В кавалерийском мундире, затянутый в портупею (на правом боку кобура с пистолем, на левом — сабля), с маленьким чемоданчиком в руке, он подошёл к скучающим путешественникам и немного витиевато поздоровался, отвесив лёгкий поклон. Затем пригласилих в салон, предъявив билеты стоящему рядом с дверью возницей.
— Вы уж простите за столь непритязательную обстановку, — сразу же принялся извиняться кирасир, когда все расселись по местам. — К сожалению, дилижансов с местами первого класса из Роквилля не ходит.
— Да ладно тебе, Радомир, — отмахнулся Свят, с любопытством оглядываясь по сторонам. — По сравнению с облучком торгового фургона, это просто рай.
Внутри дилижанс и вправду выглядел достойно. Обитые кожей мягкие сидения, немного потёртые от времени, коричневая ткань на стенах и потолке, ковёр под ногами, откидной столик и даже открывающиеся окна с самыми настоящими стёклами.
— Слушай, а ты что, всё купе выкупил, что ли? — спустя несколько минут поинтересовался археолог, полностью удовлетворив своё любопытство.
— Была такая мысль, но одно место уже было занято, — ответил с лёгкой улыбкой лейтенант. — Так что у нас будет ещё один попутчик.
— Ну, надеюсь, он не опоздает, — хмыкнул Болотников, привычным движением поднимая рукав и бросая взгляд на циферблат часов.
— Какой любопытный у вас хронометр. Никогда такого не видел…
— Да, мне многие об этом говорят, — вздохнул Свят, избегая укоризненного взгляда Най'Лы. — Подарок друзей из столицы. О! Кажется наш попутчик подоспел!
В приоткрытую дверь ворвался до ужаса знакомый голос, обстоятельно объясняющий грузчикам, что с ними будет, если багаж хоть немного пострадает. Не успели Святослав и Най'Ла обменятся ошарашенными взглядами, как на пороге появилась кряжистая фигура с объёмным саквояжем в руках.
— Возрадуйтесь люди, путешествие грядёт!
— Возрадуйся, Дамдир. Решил развеяться и посмотреть на большой город? — с легким ехидством поинтересовался археолог, глядя на влезающего в салон дварфа.
— Твоё благородие! Какая внезапная приятность! — прогудел тот, плюхаясь на место рядом с Радомиром. — И да, и нет. Начальство решило спровадить меня в командировку, а кто я такой, чтобы отказываться? Всего лишь Дамдир Рокхстон, подмастерье седьмой ступени.
— Лейтенант Радомир Кузнецов, — представился в ответ кирасир, пожимая протянутую ладонь.
— А что у тебя с лицом, лейтенант? Упал с лошади или барышня отшила?
— Лейтенант — единственный выживший после нападения степняков на караван Имперской торговой компании, — поспешил встрять Свят, заметив, как заходили желваки на скулах у молодого офицера.
Рокхстон прищурился и в следующий момент поднялся с лавки, моментально сбросив всю шутливость. Отвесив лёгкий поклон, он с некоторой торжественностью произнёс:
— Прошу простить мою грубость, господин лейтенант и примите глубочайшие соболезнования. Поверьте, далеко не все в клане Рокхстон разделяют решение старейшин спрятаться внутри гор.
— Извинения принимаются, — спустя пару мгновений ответил Радомир.
— А рожа у тебя всё равно страшная. Будто в штакетник с разбегу влетел.
— По крайней мере, мне не приходиться искать табуретку, чтобы заказать пиво.
— А он мне нравиться, — усмехнулся подмастерье. — Язык, что у Най'Лы — разит не хуже сабли. Кстати, о пиве! Раз уже мы уже тронулись, не смочить ли нам горло отменным пенным?
Неуловимое движение и на откидном столике возникла объёмистая бутыль с простенькой этикеткой, на которой радостно улыбался бравый вояка с уткой подмышкой.
— Господин, на вашем месте я бы отказалась, — прохладным тоном проговорила эльфийка, демонстративно игнорируя шумного спутника. — В прошлый раз после подобного предложения у вас пошла носом кровь.
— Не боись девочка, мой платок всегда при мне! В этот раз даже постиранный.
— Господин посадник лично меня заверил, что все буяны пойманы и посажены под замок, — смущенно пробормотал Свят, почесав нос. — К тому же одна бутылочка пива на троих — это, считай, только губы смочить.
Девушка фыркнула, достала из рюкзачка книжку и погрузилась в чтение, демонстративно игнорируя мужчин. Первое время Радомир пребывал в её лагере, также отказавшись от пива и отвечая на все вопросы короткими рубленными фразами. Однако не прошло и получаса, как поддавшись обаянию хамоватого дварфа, он уже активно участвовал в беседе, утирал пену с губ и улыбался, слушая о побоище в «Сержанте Уткине». Впрочем, и девушку хватило ненадолго. И хотя пива она пить так и не стала, но из-за обложки всё чаще и чаще доносились ехидные замечания…
Запряжённый четверкой лошадей, дилижанс
