– Согласен, – подвёл итог король. – Приказываю. Начинаем «Чистое небо». Причём по варианту «юр», с зачисткой гильдий.
Рассвет город встретил настороженно. Уже все знали о покушении на короля и о попытке захватить дворец. Слухи ходили самые разные, одни рассказывали «королевская семья погибла», другие – уцелела. Твёрдо сходились в одном: король жив, слишком многие видели провал убийцы. Потому все понимали: король будет мстить, не зря его отец в своё время заработал прозвище «Кровавый волк». И не зря ещё с вчера город окружило двойное кольцо из солдат королевской армии и дружин самых верных короне лордов. Пусть ночь прошла тихо, это лишь значит, что с утра всё и начнётся. Кто-то из жителей запирал покрепче ставни и ворота, а кто-то занимал места с обзором получше возле дома Аллардисов. Уже весь город слышал, что именно герцог был вдохновителем заговора, потому наверняка самой первой начнут штурмовать его городскую резиденцию.
Похоже думали и в посольстве короля Эдфельда: графа Тунора хоть и встретили запертые ворота, но ставни оказались не закрыты, да и стражи вдоль забора, окружавшего небольшой дворик, заметно не было. На стук в ворота калитку открыл сонный мужичок, промямлил: «Господин не принимает…» После чего привратника выдернули на улицу, а в калитку хлынули гвардейцы. Кто-то начал сбивать запоры с ворот, несколько человек сноровисто принялись ломать входную дверь и закидывать газовыми гранатами помещения на первом этаже. Остальные окружили дом, готовые огнём из автоматов и подствольников по окнам прикрыть товарищей и двух чародеев, которые сначала заблокировали магическую защиту посольства, а затем стали приводить охранные заклятья в негодность. Когда разбуженный шумом посол, прямо в ночном халате, показался на парадной лестнице, идущей с верхнего этажа, гвардейцы уже вовсю выволакивали во двор и связывали кашляющих и плачущих охранников и прислугу.
– Что это значит? Да вы хоть понимаете, что это территория посольства? И принадлежит…
– Уймитесь, барон, – голос графа источал лёд. – Вы укрыли в своём доме некоего Шавьера, мага, обвиняемого в организации покушения на Его величество Турстана Второго. Если вы немедленно выдадите преступника, принесёте официальные извинения от лица короля Эдфельда и гарантируете компенсацию, инцидент считаю исчерпанным.
– Да что вы себе позволяете! Вы хотите войны? Вы её…
– Получим, получим. Если ваш король настолько глуп. И даже отпустим вас, барон. Чтобы вы передали. Один раз Лозада попробовала вмешаться. Вы помните, чем она кончила? К следующему врагу мы столь снисходительны не будем.
В это время недалеко послышался взрыв, и затрещали автоматные очереди. Граф Тунора тут же забыл о незадачливом после и вышел на улицу. Стреляли в соседнем квартале, оттуда же поднимался столб дыма. Там располагалась резиденция графа Силби – и он-то к визиту был готов наверняка. Потому к особняку Силби ушло вдвое больше солдат, чем к посольству. Вот только руководит штурмом принцесса Анастасия. Пусть у неё отменное образование, пусть ей в помощь дали самых опытных офицеров гвардии: командует в настоящем бою девушка первый раз. Но принц Редвалд был непреклонен. С одной стороны, это его подарок дочери – захватить негодяя своими руками, с другой – пусть зарабатывает репутацию. Всё было рассчитано, всё должно было пройти нормально… На сердце у графа Тунора всё равно было неспокойно. Увы, пока не нашли мага и не перетрясли посольство, прийти на помощь он не мог. Потому граф поспешил вернуться в дом, чтобы возглавить поиски.
К полудню город гудел от слухов и пересудов, слишком часто гвардейцы арестовывали отнюдь не тех, кого ждали. Затем все испуганно замерли: глашатаи объявили указ, что отныне преступные Гильдии, поддержавшие мятежников, объявляются вне закона. В город сразу же вошли ждавшие сигнала войска и начали прочёсывать улицы. Одновременно прозвучал следующий указ: «Король есть зримое воплощение королевства, но разделять страну и короля нельзя. Потому злоумышление против любого из честных подданных есть злоумышление против короля, а преступление против короля – это и преступление против подданных. Отныне любой преступник, не взирая на родовитость и происхождение, казнён будет единым способом через повешение». Уже через час возмущённая делегация знатнейших людей королевства отправилась во дворец: дворян положено казнить только мечом, вешают сброд. Турстан принять лордов отказался. Лишь издевательски передал через слугу приглашения неделю спустя прогуляться за город к Свинцовой башне, где будут вешать первые пару десятков – глав преступных гильдий и связанных с ними дворян. В резиденциях лордов в адрес короля полетели проклятия, хотя и негромко – все понимали, что пока город окружён, они в заложниках. Но позорное лишение дворянства сына герцога Аллардиса – его обвинили в преступном небрежении своим долгом, ведь люди его свиты участвовали в покушении – стало последней каплей. Мол, лучше бы казнил! Самые дальновидные понимали и другое. С лишением наследника дворянства, герцогство по закону отходит не следующему в семье, а короне. И не зря Турстан демонстрирует силу, значит, давние слухи верны, и король готовится окончательно лишить лордов и Старшие роды всех привилегий. Едва закончилась блокада, герцоги и их приближённые один за другим начали покидать столицу. Турстан и Редвалд на это только улыбались: к тому, что лорды должны нести наказание наравне с обычными дворянами и купцами, общественное мнение последние полтора года готовили лучшее специалисты Альянса.
Тем временем Келти бурлило. Люди Редвалда подготовились очень тщательно, потому аресты и казни валом покатились по стране, вслед помчались слухи о гражданской войне – мол, Гильдии так просто не сдадутся. К всеобщему удивлению, всё оказалось не так страшно. Хороший знаток человеческих душ, Турстан Второй опубликовал дополнение к закону, согласно которому петля в обязательном порядке грозила лишь смотрителям районов, старшим банд и остальным гильдейским начальникам «за организацию преступного сообщества». Нижнее звено, особенно если оно сдавало своих предводителей, получало лишь пару лет каторжного труда на строительстве дорог, даже без конфискации имущества. А любой, кто сообщил достоверные сведения о члене преступной Гильдии, получал исключительное право выкупить у короны имущество виновного за пятую часть цены. Едва страна это поняла, как ведомство принца Редвалда и ородские магистраты затопила волна доносов. Дольше всех продержалась Гильдия убийц, но генерал Гальба прислал в помощь коллегам своих специалистов по борьбе с терроризмом – и самое зловещее из сообществ королевства пало под натиском опыта далёкого будущего.
Также бездарно провалился и открытый мятеж герцога Аллардиса вместе с примкнувшими к нему лордами. Ведь с уходом из политики Старших родов, их место заняло среднее и мелкое дворянство, привилегии которого Турстан медленно, но верно расширял последние годы. И возвращаться к старому укладу, терять свой шанс на власть, не хотел никто. Против мятежников выступили и города. Купцы и мастеровые быстро поняли выгоду единого свода законов по всей стране, вместо лоскутного юридического одеяла графств и герцогств. К тому же, на помощь «противникам узурпатора» пришла знаменитая тяжёлая конница короля Эдфельда – и даже те, кто ещё вчера недовольно высказывался против нововведений, стал горячим сторонником короля. Мол, одно дело, когда сами спорим, хоть носы друг дружке поразбиваем. И другое – когда под шумок в дом разбойники полезли. Страна готовилась как один встать против врага, дворяне и города начали собирать ополчения в помощь монарху. Когда же разошлась весть, что королевская армия под командованием принца Кинехеаха наголову разгромила мятежников вместе с латниками Эдфельда, в стране начались гуляния, трактирщики бесплатно выкатывали бочки с вином, а маги устраивали фейерверки… Турстан, глядя из окна на разноцветную ликующую толпу на дворцовой площади, только качал головой: пусть радуются. Война только началась и обещает быть долгой и страшной. Горе ещё успеет собрать обильную жатву с каждой семьи. Потому – пусть пока радуются.
Глава 41. Война на пороге
Бункер на берегу реки, которую до сих пор по старой памяти все называли Волгой, спал почти пятнадцать лет. Но два месяца назад, едва начали поступать сообщения о биологической атаке в Степи и попытке мятежа в Келти, проснулся. Снова заработали экраны и мониторы, в контрольных центрах и залах совещаний зазвучали срочные и не очень доклады, а штабисты, аналитики и генералы перебрались из уютных кабинетов небоскрёбов на подземные уровни. Чтобы в любой момент, не теряя времени, взять в руки нити управления огромной паутиной эскадрилий, полков и бригад. Почти как перед Катастрофой… Вот только в этот раз в коридорах встречались не только люди, но и нэрлих. А как только в Келти закончат усмирять последних бунтовщиков, от короля Турстана должен будет приехать принц Кинехеах вместе со своими офицерами.
