– Красиво. Хотя и смертоносно, – сказал вслед уходящим в небо машинам кронпринц. – Куда они?
– Эти – к замку мастер-магистра. Следующие ударят по особнякам остальных магистров. Надо пользоваться, пока они не догадались, что гриффоны и вертолёты не единственная угроза. И не начали защищаться от удара с неба.
Кронпринц кивнул в ответ, потом направился к двум самолётам, которые тоже готовились к вылету. Там он снял с пояса флягу и уронил на колесо шасси несколько капель вина.
– Да будет с вашими воинами удача и благословение круга богов. За скорую победу!
– За победу! – ответил Александр.
Сколько с тех пор прошло? Больше века. Как раз недавно отмечали столетие битвы при Ившеме, ставшей последним крупным сражением той войны. Сражением, принёсшим окончательную победу. Вот только до этой победы были долгих девять горьких и тяжёлых лет. Были и поражение при Хинкли, где погиб Белозёров, и героическая оборона Келти. И невероятный пример храбрости и мужества, когда попавшие в окружение ополченцы, безо всякой надежды на помощь, почти полтора года партизанили под командованием принцессы Анастасии. Было многое. Но мы победили – и мир переменился.
Помню, сколько было шуму вокруг первой кругосветной экспедиции. Тогда горстка храбрецов отправилась в неизвестность на запад, в бесконечный океан, для которого не существовало карт, про который точно знали лишь одно – там безбрежная солёная пустыня. Ведь континент на нашей новой Родине всего один. И как встречали героев, когда спустя почти два года потрёпанные корабли бросили якоря в одном из портов на востоке. А как, затаив дыхание, следили сначала за запуском первого искусственного спутника, а потом за первым космонавтом, разорвавшим цепи тяготения? Сейчас же в кругосветку плавают круизные лайнеры, стартовал очередной спутник связи, заканчивается строительство орбитальных стапелей и очередной лунной шахты, а весь мир обсуждает проект пилотируемых полётов на другие планеты нашей солнечной системы.
Меняемся и мы сами. Степь запомнила, как в самые страшные годы Великий Лес протянул руку помощи – протянул, хотя до этого их разделяла многовековая вражда. Потому никого нынче не удивишь, если на яхте за приключениями к Южным островам вместе отправляются люди, нэрлих и гвенъя. Молодёжь даже не вспоминает, что всего сто лет назад их деды встречались в кровавых стычках по разные стороны границы, а обитатели Леса смотрели на остальные народы свысока, считая себя избранными. Прошлое уходит, превращается в историю… Потому-то я и решил на закате своей жизни взяться за перо.
История – наука точная: что случилось, уже не изменишь, как бы этого ни хотелось. Вот и любят, едва прошедшие события превращаются в учебники, монографии и исследования, переписывать события «в соответствии с требованиями момента». Причины могут быть самые разные. Политика, патриотизм, желание унизить врага или добиться своих, сиюминутных целей. Я хорошо это знаю, и сам нередко так поступал – и до Большой войны среди звёзд, и во время неё. Потому и ценятся во все времена свидетельства очевидцев. Даже если писавший старался выгодно соврать, в его словах истина всё равно будет выглядывать через одёжки неправды. Надеюсь, и мои воспоминания станут свидетельством эпохи, свидетельством, которое поможет сохранить память о нас в правдивом виде.
Сегодня я сжёг черновики. А вместе с ними свой и Наташин дневники, которые мы вели со дня Катастрофы, и письма, которые мы писали друг другу. Потомки, уж простите старика за слабость. Но я не хочу, чтобы в нашей личной жизни ковырялись беспощадным скальпелем будущие поколения историков. Вам хватит и моих воспоминаний. Только не сразу. Я попросил Хранителя, и он обещал отдать мою рукопись лет через сто пятьдесят, когда не останется никого из живых свидетелей описанных событий. Потому – здравствуйте, мои далёкие потомки. И до свидания.
Июнь 2012 – апрель 2014
Большое спасибо Елене Шмидт за то, что ей хватило сил и терпения на помощь в правках и поиске ошибок до самой последней главы
Канны – селение в Юго-Восточной Италии, близ которого 2 августа 216 до н. э. произошло крупнейшее сражение во время 2-й Пунической войны. Римская пехота, имея глубокий и плотный боевой порядок, атаковала центр карфагенского войска, состоящий из слабо вооружённых пехотинцев и потеснила его. Однако карфагенская конница разгромила на флангах римскую конницу, после чего римская пехота была окружена и почти вся уничтожена
Рассказ «Талисман на удачу»
Конспирологическая теория – совокупность гипотез, представляющая некоторое отдельное общественно-значимое событие, или ряд таких событий, или ход истории в целом как результат заговора со стороны некоторой группы людей, управляющих этим процессом из корысти, амбиций или иных личных, групповых, клановых и др. интересов. Верящих в такие теории называют конспирологами
«Факел» – многоэлементная ручная светозвуковая граната. «Заря-2» – безосколочная светозвуковая граната
Фальшфейер сигнальный – тонкая бумажная гильза, наполненная пиротехническим составом, обладающим свойством гореть ярким пламенем белого цвета. Фальшфейер применяется для ночных сигналов
В православии над невестой и женихом священник проводит венчание. У мусульман духовным лицом в мечети или в доме родителей невесты проводится обряд «никах»
Новик – молодой воин, только-только начавший военную службу
Рассказ «Кафе на лесной улице»
Единственные в мире сверхзвуковые авиалайнеры, которые использовались авиакомпаниями для коммерческих перевозок
Панье – (франц. «pаnier» – корзина) – каркас, выполненный из ивовых или стальных прутьев. Панье позволял придать женскому наряду утонченность и хрупкость. В эпоху рококо в моде была осиная талия, узкие бедра, хрупкие плечи и круглое лицо, а пышные юбки, создающие эффект «перевернутой рюмки», позволяли приблизиться к этим параметрам. Пристегивалось панье с помощью пуговиц к жесткому корсету
