приходится охотиться за капсулами, считать каждую кроху земных ресурсов даром свыше и выполнять задания Наблюдателей Единства, просто чтобы выжить…
— Мне говорили о Наблюдателях, но я так и не понял. Кто или что это такое?
— Да, Наблюдатели… это важно, так как они абсолютно реальны и оказывают большое влияние на нашу жизнь, — Минос изменил голограмму, на внутренней поверхности сферы Единства поверх световых Кругов вспыхнуло множество точек, связанных между собой едва заметной сеткой, образующей очень сложный геометрически правильный рисунок.
— Единство, как ты уже понял, огромный, искусственный и очень сложный мир. Помимо технических аспектов — тепла, света, атмосферы, целостности оболочки, биоценоза Кругов существует множество факторов поддержания его жизнедеятельности, о которых мы даже не предполагаем. Это крайне устойчивая и самоподдерживающая модель, но она не могла сама по себе прожить сотни тысяч циклов. Видишь ли, мы предполагаем, что функционирование сложнейших систем Единства обеспечивает нечто вроде нашего когитора, только совершенно другого порядка вычислительной мощности. Скорее всего, он не един, а представляет собой распределенную сеть взаимосвязанных альфа-разумов, каждый из которых контролирует свой сектор, регулирует процессы и следит за тем, чтобы жизнедеятельность поддерживалась в заданном диапазоне. При необходимости они контактируют с обладателями Звездной Крови посредством неизвестной сети, выдавая задания, поощряя или наказывая. Существует определенный алгоритм взаимодействия с социальными структурами разумных, в рамках которых мы сейчас вынуждены действовать, чтобы просто выжить. Других вариантов нет, потому что Наблюдатели располагают возможностями, которые превосходят все известные нам аналоги. Для аборигенов они являются привычной частью окружающего мира, неким аналогов всемогущих богов, олицетворяют непобедимую стихию, мы же еще толком не изучили, что именно они собой представляют. Но они совершенно точно не люди и совершенно точно не всемогущи — иначе им просто не понадобилась бы наша помощь. Возможно, за каждый Кругом следит свой Наблюдатель. Возможно, в его сектор ответственности входит несколько Кругов. Мы не знаем.
— А вы знаете, где находится этот Наблюдатель? — спросил я. — И еще один вопрос — насчет солнца. Что это за голубая штука в небе? Пульсар?
— А вот это очень хороший и важный вопрос, Сигурд, — медленно сказал Минос, — и за ответ на него я бы продал душу и добавил сверху. Смотри…
Голубая игла в центре проекции приблизилась. Знакомый перечеркнутый круг. Он увеличился, превращаясь в растянутый диск кипящей голубой плазмы, медленно вращающийся вокруг чего-то, больше всего похожего на идеально ровную сферу, состоящую из непроницаемой черноты. Значит, все-таки диск аккреции?
— Аборигены верят, что внутри находится Вечность — аналог местного загробного мира, рая и ада одновременно. Путем астрономических наблюдений мы выяснили, что это — аккреционный диск, вращающийся вокруг черной дыры, предположительно возникшей в результате коллапсирования местного светила. Он состоит из пыли, газа и плазмы, нагретых до миллионов градусов, и является мощнейшим источником энергии в известной нам вселенной, а также — главным обогревателем Единства.
— Подождите, пожалуйста, — прервал я его, потому что Восходящий рассказывал совсем уж не укладывающиеся в голове вещи, — как это возможно? Ведь это не солнце и даже не обычная звезда, излучение должно убить все живое, а гравитационное поле черной дыры настолько велико, что…
— Да что ты говоришь, — сухо рассмеялся Минос. — Смотри…
Плазменный диск, обтекающий дыру в пространстве, вдруг задрожал и начал меняться. Под действием невидимых сил потоки бурлящей плазмы и газовой пыли выгибались, обретая правильную форму, трансформируясь во что-то очень знакомое… в Руну! Или сложный знак, стилем очень похожий на те глифы, что сияли на Скрижалях Восходящих.
— Здесь невозможна смена времен года, но местный календарь подразумевает смену малых и полных циклов, — произнес Минос. — Большой и малый небесный круги, так называют этот календарь местные обитатели. Во время этого явления из черной дыры выбрасываются релятивистские струи, а под их действием аккреционный диск меняет форму, на короткое время образуя форму Руны, под которой Единство будет жить следующий цикл. После этого происходят определенные климатические, событийные или даже физиологические изменения. А также на короткое время становится видно вот это…
Черная дыра зеркально замерцала, вокруг нее из искаженного пространства проявилась конструкция, которой я с трудом мог дать описание. Корона из серебристого металла, сплетенная из множества колец удивительной формы? Космическая станция цивилизации, настолько обогнавшей земную, что ее астроинженерные творения стали произведением искусства? Она заключала в себя черную дыру, словно ажурная оправа — редкий бриллиант, и при всей своей грандиозности казалась невероятно изящной. Шедевр космической архитектуры. В ее обводах угадывался неуловимый стиль той же руки, что построила город из моего видения, выковала футуристические доспехи полубогов и нарисовала глифы для Скрижалей Восходящих…
Я не мог понять, появилась ли эта штука из аккреции, как из портала в иное измерение, или она всегда присутствовала здесь, просто незримая среди потоков голубой плазмы? Но как она вообще может существовать там?!
— Боже правый, ЧТО ЭТО?
— Это то, что местные называют Звездный Трон, — ответил Минос, — а внутри него находится Вечность. Загробный мир, рай и ад, в который после смерти перемещаются души Восходящих. Это главный артефакт, который оставили после себя Кел, если не считать самого Единства. Мега-сооружение вокруг черной дыры, назначение которого нам неизвестно. Вероятно, оно поглощает энергию и контролирует светимость, выбросы и излучение аккреционного диска. Каким образом это возможно в горизонте черной дыры и температурной зоне аккреции — неизвестно. Вероятно, некие фокусы с пространством-временем, недаром большую часть времени эта конструкция незрима. Но она реально существует и продолжает функционировать. Согласно нашей теории, это так называемая «звездная машина», созданная на основе Звездной Крови. Она поглощает невероятное количество энергии и, возможно, является вычислителем планетарного масштаба. Как ты понимаешь, для существ, способных построить такое, контроль над формой аккреционного диска — сущий пустяк. Также мы считаем, что именно эта штука — Вечность, Небесный Трон, как ее ни назови — является главным управляющим центром Единства и одновременно регулирует все его процессы с помощью Наблюдателей.
Я не знал, что сказать.
— Таким образом здешняя вселенная состоит из двух частей — малой конструкции, «мозга», поглощающего энергию аккреционного диска, и большого, скажем так, «тела», сферы Дайсона, где расположены тысячи обитаемых Кругов под контролем Наблюдателей, — добил меня Минос. — Вечность и Единство, Сигурд. Таков здешний мир.
— Так много странных слов, чтобы сказать простое, — произнес голос в моей голове. — Этот Восходящий похож на слепого, в темноте нащупавшего хобот голиафа и думающего, что нашел хвост тигрекса! Он не приблизился к истине. Но я увидел ваш небесный корабль, услышал главное и наконец-то понял, кто вы и откуда прибыли…
Он на мгновение замолчал, а затем торжественным,
