Это были обычные донные мины.
Ну, почти.
Вместо магнитного взрывателя на них стоял таймер. Простой механический таймер. А чтобы мину можно было относительно нормально перемещать под водой к ней крепился легкий контейнер с воздушным пузырем для обеспечения плавучести чуть ниже нулевой.
Сами же водолазы имели не только ребризеры за спиной, чтобы не плодить пузырьков, но и электрические буксировщики, под пузом.
Ребризер был основан на разработках Роберта Девиса и во многом повторял аппарат, поставленный на вооружение Королевского флота в 1927 году. Такой же стальной баллон высокого давления, вмещающий 56 литров кислорода под давлением в 120 бар. Такой же регулирующий клапан. Такой же дыхательный мешок. Та же канистра с гидроксидом бария для абсорбции СО2 выдыхаемого водолазом. Только теперь это все было еще и упаковано в единый стеклопластиковый корпус максимально обтекаемого вида.
Буксировщик же очень напоминал советский «Протей 1», серийное производство которого наладили в 1959 году. Баллоны для нулевой плавучести, аккумуляторы, простые органы управления и моторчик с гребным винтом. Только, в отличие от «Протея 1» этот буксировщик был построен не на свинцово-кислотных аккумуляторах, а на серебряно-цинковых, которые в том же массе и объеме давали емкость большую в пять и более раз. Что позволило и буксировщик сделать компактнее, и запас хода ему увеличить. Да, принципиально дороже. Но экономить на ССО последнее дело. Во всяком случае так считал Фрунзе…
И вот такие водолазы, ухватив за ручки поданные им донные мины, устремились к своим целям. Легкая рябь и отблески фонарей делали поверхность воды сильно изломанной. Из-за чего эти пары плыли неглубоко, то и дело всплывая и осматриваясь.
Достигая своих целей, они погружались и укладывали мины на дно — прямо под носовую башню. Взводили таймер. Активировали взрыватель. И возвращались на подводную лодку.
То еще приключение.
Запутаться и заблудиться в темноте просто.
Особенно в воде.
Поэтому еще на подводной лодке перед выходом они изучали в перископ ориентиры. Подсвеченные объекты. Поглядывая на которые они всегда могли взять азимут до своей плавучей базы. Но даже несмотря на это провозились несколько часов с установками мин.
Заблудились.
Как не старались.
Как не готовились.
Как не делали пробные заплывы для изучения акватории, а лодка находилась в этом районе уже три дня.
Ничего не помогло.
Так-то пять команд установили бы свои пять мин меньше чем за час…
Впрочем, обошлось. С горем пополам все отряды диверсантов вернулись на подводную лодку. И та, дав малый ход, отправилась на выход. Выставив заодно в проливе мины.
Обычные якорные мины.
Британские.
Разукрасив их еще в Кронштадте надписями в гэльской графике…
А утром, в 9:06 по местному времени прозвучал первый взрыв.
Линкор Nelson аж подлетел немного носовой оконечностью из-за действия донной мины.
К нему сразу же устремились спасатели.
От берега и с других кораблей.
Однако в 9:09 произошел еще один взрыв, повредивший линкор Queen Elizabeth. В 9:11 взорвался линкор Rodney. В 9:12 линкор Royal Oak. И, наконец, в 9:16 — линкор Warspite.
Пять взрывов.
Пять линкоров.
И это все — меньше чем за четверть часа. Ни одно сражение в новейшей истории не приносило Королевскому флоту такой ущерб в столь незначительный промежуток времени. Хотя, с точки зрения исполнения, ничего выдающегося в этом не было. Можно было и больше. Просто решили не рисковать и выделили время с запасом. А так, в 1943 году в Сингапуре, во время операции Jaywick 14 британских коммандос из специального отряда Z сумели пробраться в гавань и подорвать 7 японских кораблей. А степень их оснащения была сильно меньше…
Паника!
Дикая, безумная паника охватила людей что на берегу, что на кораблях. Особенно на кораблях. Ведь взрывы звучали удивительно часто. И аккуратно под носовыми башнями, провоцируя подрыв пороховых погребов.
Ситуацию спасало только то, глубины в бухте были не большие. И корабли, потеряв носовую оконечность оседали на дно, не переворачиваясь и не уходя полностью под воду. Это спасло много жизней. Очень много…
Паника эта передалась и в столицу.
Шутка ли?
За один день, меньше чем за час оказалось уничтожено пять лучших линейных кораблей Королевского флота. И где! На своей главной стоянке!
Война?
Нападение?
Но кто?
Почему?
А главное — как?
В Адмиралтействе знали, что в Токийской бухте не так давно была произведена скрытая постановка мин. Но там и простор! И какое движение! Так что ее в принципе мог произвести любой корабль, идущий в сумерках. Пойди разбери, что он скидывает за борт в этой темноте. Да и сам факт сброса за борт мин не зафиксировать. Видимость не та.
А тут как?
О подводных минных заградителях, что строили в Союзе, слышали. Но ведь они ставили обычные мины. А тут то под линкорами взрывались донные. И пройти под линкорами этот заградитель не мог — глубины не позволяли.
В общем — вопросов масса. Ради чего собрали экстренное заседание в Вестминстерском дворце. Большое. Туда и парламент сбежался, и представители разных ведомств. И начались очень бурные дебаты. Варианты назывались разные.
Кто-то вспомнил о том, что итальянцы развивали тему подводных пловцов. И что у Муссолини был повод. Они ведь пытаются его свергнуть.
Им возражали, не понимая, как он это сделал.
И Союз просклоняли.
И США.
И Францию.
И даже восточную Германию…
Тем временем по реке шла грузовая баржа, коптя чадящим угольным дымом. Не очень большая. На пару тысяч тонн грузоподъемностью. То есть — самое то, для перевозок по рекам.
Незадолго до этого они приставала к небольшому техническому причалу, высадив представителей компании, закупившей аммиачной селитры и разных резиновых изделий. Торговались долго. Владелец старой баржи пытался набить цену как мог, сумев выбить с них за срочность небольшую наценку, чему безмерно радовался.
И теперь баржа выгребала против течения.
Вот она прошла под Вестминстерским мостом.
Минута.
Минула середину Вестминстерского дворца.
Вот за бортом мелькнули первые деревья парка
Вот уже мост Ламбет стал нависать своей громадиной.
И…
ВЗРЫВ!
Сильный. Мощный.
От которого добрая половина дворца сложилась как карточный домик. Но дальняя его часть не пострадала. Та, где как раз и заседали. Так как исполнитель не угадал с таймером. Мост Ламберт был обрушен во всех пролетах. Вестминстерский мост утратил только один. Часть ближайших построек тоже пострадало. Шлифануло же это все горящими резиновыми изделиями, которые накрыли приличную площадь, начав этот район активно заполнять едким, черным дымом.
Запас аммиачной селитры специально подбирали такой, чтобы минимизировать количество случайных жертв. Это и сыграло свою злую шутку. Положили бы с запасом — раза в два-три больше. И цель была бы достигнута и с меньшей точностью таймера. Хотя в радиусе нескольких километров не осталось бы ни единой целой постройки…
Этот взрыв стал так сказать сигнальным выстрелом для начала следующего этапа операции. Бойцы ССО, сразу всех трех имеющихся в распоряжении Фрунзе взводов, прибывшие в Лондон накануне, ждали сигнала в автобусах возле телефонного узла.
В форме полицейских.
Тех самых «бобби» в больших дурацких шапках.
Автобусы были угнаны накануне ночью в Дувре и доставили бойцов оттуда в Лондон. Никто на них внимания не обращал. Едут и едут. Мало ли куда едут представители правопорядка?
И вот, высыпав из автобусов, они устремились в телефонный узел. Откуда в считанные минуты эвакуировали персонал, под предлогом угрозы взрыва. Дескать, поступило предупреждение, что узел заминирован.
