Но один мой ответный взгляд заставил ее замереть на месте не хуже божественной магии ее коллеги. В нем не было молний, в нем был холод, предвестие арктической бури.
— Я слушаю, — вернул свое внимание Гельзе я.
— Что уж тут непонятного: исполнение любых желаний без ограничений и отказов, за возможность быть рядом и «греться» в том «тепле», которое ты вокруг себя распространяешь. Ну, и может быть, разные приятные мелочи, но об этом отдельно договоримся, — похлопала ресничками эта бестия.
— Это «тепло» настолько ценно? — с некоторым сомнением спросил я.
— Ну, как тебе сказать… Я готова убивать за него! На что готовы другие боги, не могу сказать, — мило улыбнулась Гельза.
— И что оно из себя представляет?
— Понятия не имею, — беспечно развела руками она. — Но вон та взрывоопасная особа, яркий пример того, насколько оно полезно: из заурядной богини местного уровня, чуть ли не в Межмировые Надсущности! За какой-то год! Я тоже так хочу!! — снова обвила мои плечи руками Гельза и потерлась щекой о мою щеку.
— Она говорит правду? — задал я глупый вопрос, развернувшись к Ладоре. Причем Гельза от меня так и не отлепилась, продолжая висеть, как коала на дереве. Глупый, потому что Гельза — богиня, а значит не может врать. Недоговаривать, лукавить, играть смыслами — да, но врать — нет. Но как спросить иначе, я не знал.
— В чем именно? — убрав улыбку, мягко ответила Ладора. — В том, что находясь рядом с тобой, я стала сильнее, намного сильнее — да. В том, что твое «тепло» реально — да. В том, что паразитировала на тебе — нет. В том, что может исполнить любое твое желание — нет: Краунус сделать снова планетой она не может, как и воскресить всех его жителей, как и перенести тебя между мирами, тем более отправить домой. Даже в пределах мира телепортировать хоть на метр не сможет!
— Эй! То, что я не могу сделать этого сейчас, не значит, что не смогу в будущем! Это всего лишь вопрос могущества, а рядом с тобой — вопрос времени! — встряла Гельза. Только вот незадача — сразу после этих слов сознание ее покинуло, и она кулем повалилась мне под ноги. Я раздраженно перешагнул через нее и двинулся к Ладоре.
— Я не обманывала тебя, Логин, — спокойно ответила она, не пытаясь отойти, не поднимая рук в защитном жесте. — Не дурила голову. Вспомни: я всегда говорила тебе про твое тепло, в котором мне приятно находиться.
— Ты была рядом только из-за «тепла»? — устало спросил я. В душе что-то перегорело и надломилось. Было холодно, больно. — Я считал тебя другом.
Больше ничего слушать я не стал, просто вернулся обратно на попону, накрылся одеялом и закрыл глаза.
Самое странное, что в сон я провалился практически мгновенно, стоило опустить голову на седло. Как обычно снились кошмары. Снова были паразиты, снова гибла планета, и огнем горело небо, поливаемое звездным флотом из главных калибров, потом я рубился с дочерью Акисато, которая все так же недостижимо виртуозно резала меня на ремни, не забывая переодически прохаживаться клинком в область паха… Что поделать, травмирующее воспоминание. А кто бы не «травмировался», глядя на выпадающий из штанины собственный член… выпадающий на землю. Это, скажу я, очень страшно! Регенерация не регенерация, а психология и психика — это психология и психика. Я ж в тот момент чуть умом не поехал! Помню, совершенно уже не стесняясь присутствия девчонки, бросил меч и полез в штаны проверять, что там и как… Какое было облегчение, когда он обнаружился уже отросшим на нужном месте. Я упал на песок, и слезы счастья катились по моим грязным от крови щекам (перед тем она мне раз восемь свою катану в мозг через глаз втыкала, так что крови хватало).
Потом снова было Инферно, а под конец сна тысячи Князей-демонов вырезали какой-то город, вычерчивая кровью жертв Пентаграмму Прорыва размером с весь этот город. Подробный был сон, со всеми красочными деталями, типа разрывания еще живых людей и выдавливания из них крови, буквально «выжимания», словно мокрые тряпки, с соответствующим звуковым сопровождением.
Потом я проснулся. Как и почти всегда с выщелкнутым когтем, но в этот раз еще и с ножом в левой руке. По счастью Риты рядом уже не было.
И к сожалению мир был все еще тот же.
Шатер Ладоры стоял все в том же месте. Но симметрично ему, с другой от меня стороны, стоял другой, как подозреваю, Гельзы.
Настроение было отвратным и из-за снов, и из-за произошедшего в яви. Общаться ни с кем не хотелось.
Я встал, насобирал прошлогодней травы, сухостоя, наломал его мелкими палочками, расчистил небольшую ямку, развел там маленький огонек. Не для тепла, для настроения, для души. Дров вокруг не было, так что приходилось извращаться с сухостоем.
Вокруг уже стемнело, на небе проступили звезды. Я сидел один и смотрел в огонь.
Слух и эхолокация определили приближение пешего крупного мужчины со стороны лагеря Имперцев. Отрывать глаза от огня было откровенно лень, тем более, что и так все было понятно: с той стороны мог придти только один человек.
— Привет, Твое Величество, — без воодушевления сказал я в темноту, не поднимая глаз от огня.
— Привет, — отозвался Император. — Ты чего тут, а не там? — задал он понятный, но глупый вопрос. С другой стороны, надо же с чего-то начинать разговор?
— Пожатия плечами тебе будет достаточно? — ответил я, все так же глядя на огонь. Маленький костерок стремительно прогорал, поэтому «дрова» приходилось подкидывать практически постоянно.
— Пожалуй, — согласился он. — Не против, если я рядом посижу?
— Подсаживайся, — все так же безразлично кивнул я. — Ты сегодня без телохранительниц?
— Да, решил по-старинке, как раньше, когда еще был только-только завоевавшим свободу гладиатором. Хорошее время было… — мечтательно протянул он.
— Так чего ж ты тогда в Императоры полез? Был бы себе вольным наемником и в ус не дул бы…
— А ты чего в О’Мао полез? — с грустной насмешкой спросил он.
— Сглупил, — пожал плечами я. — Рука не поднялась безоружную демоницу зарезать… А потом завертелось…
— Вот и у меня завертелось. Да так, что только держись и только вперед и вверх, — спокойно ответил он. Помолчали.
— Стас, а ты кем до «попадалова» был? — нарушил тишину я.
— Менеджером в одной крупной фирме. Планктоном офисным. Я исчез, так наверное и не заметил даже никто толком. Уволили по бумажкам за прогулы, и все дела… А ты?
— Студент я, айтишник. Банально, правда?
— Пожалуй, — согласился он. — Давно «попал»?
— Очень. Больше семидесяти шести тысяч лет назад. Правда большую часть этого времени я дрался с демонами, так что прошли эти годы незаметно…
— Семьдесят шесть тысяч? — удивился Император. — Как такое возможно? Магия?
— Кто знает, — пожал плечами в очередной раз. — Может и магия. Бессмертный я. Абсолютно. Неубиваемый.
— Абсолютно? Разве так бывает? — изумился он.
— Может и не абсолютно. Но уж и резали меня, и плющили, и жгли, и жрали, даже под метеорит как-то попадал… десять раз… подряд. Пожалуй еще только в лаве не плавал, а так… Может и есть в теории способ меня прикончить, но я такого не знаю. А ты? Давно?
— Шестнадцать лет уже, — пожал плечами Император.
— Назад не тянет?
— Что я там забыл? Ни семьи, ни друзей настоящих, так собутыльники… Ни Дела стоящего. Даже девушкине было. Постоянной… Задротом компьютерным был, в игрушки резался, особенно мышцой не блистал. Это тут раскачался… — подкинул пару «дровинок» и он в мой «костер».
— А родители? — тихо спросил я, вспоминая своих.
— Мне тридцать шесть было в момент попадания. Я уже лет пятнадцать один жил на хате съемной, — пожал плечами он.
— Слушай, а за каким ты вообще к славенам-то полез? В чем смысл? Медвежий ведь угол, пусть и большой, — заинтересовался я.
— Империи живут, пока расширяются, — ответил он, словно прописную истину. — А так… Залежи нефти тут, газ, уголь, металлы… Я ж промышленность развивать пытаюсь, уровень жизни поднимаю…
— Прогрессор значит, — ухмыльнулся я.
— Что-то против имеешь?
— Нет, что ты, — пожал плечами я. — Тоже способ скоротать сотню-другую лет…
— Сотню-другую?
— Я как-то в технологичный мир провалился, в цивилизацию, что в космос вышла. Пожил там… Кучу институтов закончил… — поделился я.
— И как? — с интересом спросил он.
— Совершеннейше то же самое. Только люди хилей в целом. А так: криминал, коррупция, «карликовые» войны,
