космическое пиратство… — ответил я ему. Помолчали.
— Какие планы? Куда дальше собираешься? — спустя время спросил меня он. — Тут ведь, как понимаю, ты закончил?
— Не знаю, — честно признался я. — Думал, само решится. Надеялся на очередной «провал»… Но, что-то не судьба.
— Может тогда со мной в Империю съездишь? Погостишь, посмотришь, чего добиться удалось…
— Похвалиться хочешь? — улыбнулся я.
— Ну, не без этого — ответно улыбнулся он.
— Только учти: воевать за тебя не буду. И демонов от меня не жди — и так еле выгнал. В следующий раз можем так легко не отделаться. Просто турист, простой и беспечный.
— Согласен, — улыбнулся он. Вот только на слове «легко» эту улыбку несколько перекосило. Но лишь на мгновение.
— Да, и я не один поеду: со мной однокурсница. Мы вместе в этот мир провалились.
— Еще одна землянка? — заинтересовался Император. — Какие силы? Магичка? Ассасин? Управленец?
— Как тебе сказать… — хмыкнул я, внимательно наблюдая при помощи эхолокации, слуха и бокового зрения за приближением самого объекта обсуждения. Причем шла Рита со стороны шатра Ладоры очень целеустремленно и решительно настроено. Впечатление конечно портило то, что в темноте и без фонарика она дважды споткнулась и один раз вовсе чуть не растянулась на траве. У нее же ночного зрения нет, как у меня и, походу, у Императора. Уж больно внимательно и заинтересованно следил он за ее перемещеньем в пространстве, которое окончилось справа от меня, в одном шаге. Рита остановилась, Императора она явно не видела — он сидел в тени, а огонек «костерка» сильно слепил привыкшие к темноте глаза.
Итак, она остановилась и вмазала мне ногой по лицу. Естественно, я мягко перехватил и остановил ее ногу, до того, как она коснётся моей головы.
— Мудак! — экспрессивно сопровидила она свой удар восклицанием. Вот только пойманная моей рукой за ногу, недоуменно замерла.
— А почему ногой? — задал я вопрос, заинтересовавший в этот момент больше других.
— Потому что руку бы я об твою дубовую бошку бы точно отбила! — хмуро ответила она и подергалась, пытаясь освободиться.
— Поэтому ты решила сломать себе ногу? А что, логично, — задумался я, отпуская народную мстительницу.
— Что ты наговорил Ладоре⁈ — вновь почувствовав почву под обеими своими ногами, Рита перешла в наступление. — Какого члена она из-за тебя плачет⁈ Или, думаешь, раз ты имба, значит все можно, да⁈
— Мы, так-то тут не одни, — холодно ответил я. Хотя слова про слезы, больно царапнули по душе. — Это во-первых. А во-вторых: не твоего ума это дело, Рит, и шла бы ты на фаллос со своими наездами, — столь резкая отповедь от обычно спокойного, открытого и мягкого меня заставила ее подавиться следующими заготовленными словами и замолчать. Поэтому говорить продолжил я. — Знакомься, тот самый Стас Зорич, попаданец с Земли. Выживает в этом мире уже шестнадцать лет.
— Император? — удивленно и недоверчиво посмотрела на сидящего слева от меня мужчину, которого наконец заметила, она. — Приятно познакомиться: Рита.
— Стас, — ответно представился Император. — И мне очень приятно. Может быть присядете? — сделал красивый жест рукой он, и перед слегка опешевшей девушкой на травку опустилась атласная красная подушку с вышивкой и бахрамой.
— С-спасибо, — ответила она, взяв себя в руки и усаживаясь на появившийся предмет спального интерьера. — Ты… Вы маг?
— Лучше на «ты», — поправил ее Император. — Земляки всё-таки.
— Хорошо, — легко согласилась она. — Так ты маг?
— Да, — пожал плечами ночной гость.
— Не бог? — осторожно уточнила она.
— Нет, — усмехнулся Стас. — Это ж не Ваха в конце концов.
— Точно? А то после вчерашнего уже в любом встречном небожителя подозревать начинаю.
— Уверен, — отозвался он. — И прекрасно тебя понимаю. Сам про Гельзу только вчера узнал. Думал, она просто магичка очень сильная, ан вон как оказалось…
— И давно вы знакомы? — заинтересовалась Рита.
— Лет восемь уже, — прикинул Император. — С той поры, как командование Седьмым Легионом принял. Встретились в одном кабаке, переспали… Потом приходила, когда хотела, уходила тоже… Ни посты, ни охрана, ни телохранители задержать не могли.
— Прикольно! — загорелись глаза у Риты. — И как оно, с богиней?
— Точно также, как и с обычной смертной, — пожал плечами Стас. — Разве что, темпераментная она сверх всякой меры, словно не сексом занимаешься, а на арене выжить пытаешься. И то, не после всякого боя я таким уставшим был, как после ночи с ней. Каждой ночи с ней.
— Во-от как, — задумчиво протянула Рита и почему-то посмотрела на меня. Я же смотрел в огонь.
— Рит, я тут в Империю собрался, раз уж «прыгнуть» не получается. Стас приглашает. Ты как? — спросил я ее, переводя тему.
— А Ладора? — задала вопрос Рита, остро глядя на меня.
— А что Ладора? — не понял я. — Она богиня, кто ей что запретить может?
— Ладора поедет с нами! — безапелляционно заявила Рита.
Я промолчал, вернув взгляд огню. Ругаться? Кричать, топать ногами? Смысл? Рассказать? Объяснить?
Что объяснять?
— Ну и чего ты молчишь? — насела на меня она.
— А ты в курсе вообще, кто такие боги, и что они могут? — тихо спросил я. Тихо не потому, что боялся, что меня подслушает кто-то кроме Риты. Нет, просто шуметь не хотелось.
— В смысле? — сбилась она.
— Ты знаешь, что им полностью открыты мысли и память смертных? Полностью, — девушка замерла, осмысливая сказанное мной.
— Телепатия, что ли? — уточнила она.
— Телепатия… Ксавьер со своим Церебро нервно курит в сторонке по сравнению с ними… Это ж боги! — не повышая голоса ответил я. — Полный доступ ко всей твоей жизни, к каждой мельчайшей, когда либо появлявшейся мысли и мыслишки, все самые потаенные уголки, все самые постыдные тайны, все самые сокровенные чаяния и надежды, все, что ты даже от самой себя скрываешь. Все, полностью, до мельчайших подробностей, то чего ты и сама-то уже не помнишь… — не меняя тона, говорил я.
— Так ты на это обиделся? — воскликнула она.
— Ты не поняла, — оторвал взгляд от огня я, подняв его на нее. Тяжелый такой взгляд. — Я ко всему этому иммунен. А вот ты — нет, — выдерживая паузу, продолжал смотреть на нее я. — Вот и подумай теперь: где твои собственные мысли, а где не совсем.
— Ты!.. Да ты!! — аж задохнулась от возмущения Рита. — Ты!… Мудак! — бросила мне в лицо она и убежала в сторону шатра. Я лишь пожал плечами. Снова повисла тишина, нарушаемая только звуками ночи и потрескиванием наломанного сухостоя.
— Страшные вещи ты говоришь, — с остановившимся взглядом сказал Император. Я с недоумением посмотрел на него.
— Ладора… Ведь не единственная богиня, — пояснил свою мысль он, немного взяв себя в руки.
— Эта? Стриженная под мальчика? — уточнил я. После той наглядной демонстрации, называть чьи либо имена: богов, демонов, ангелов было стремно. Император кивнул.
— Крайне неприятно чувствовать себя марианеткой… Даже не так, куклой, что кукольник натягивает на руку.У марионетки хоть шанс есть на то, что нить не выдержит веса и оборвется…
— Остается только вырастить зубы в необычном месте и откусить руку по локоть, — вяло пошутил я. Лично меня такая их с Гельзой ситуация не касалась, так что особого сочувствия к Стасу я не испытывал, хоть и понимал, насколько его сейчас бесит предположение о собственной несамостоятельности. Для его эго, это должно быть тяжелейший и крайне болезненный удар. Примерно такой же, как получил я совсем недавно.
— Ладно, пойду я, — задумчиво ответил Император, поднимаясь со своего места.
— Иди, — пожал плечами я. Зорич ушел, я остался. И сидел еще долго, пока наломанный мной сухостой не кончился. Тогда просто сидел, пялясь на звезды. Хотелось музыки, спеть или сыграть что-нибудь лиричное, долгое, красивое и протяжное, но играть я ни на чем не умею, тем более петь. Да и инструмента никакого под рукой нет.
Эх! Как пелось в одной старой песне: "А утро было зябким, как щекотка,
И голосили третьи петухи.
И были так нужны стихи и водка
Стихи и водка, водка и стихи…"
Под самое утро приехал князь Василий Стариков. С ним были Дар и еще двое. Спешились, поздоровались.
Посидели, помолчали. Разговор не клеился. Все мы понимали, что визит официальный, а не дружеский, что интересуется не сам Стариков, тем более не Дар, а Совет Князей.
Так или иначе, насмотревшись на то, как здоровые мужики мнутся, я сам перешел к интересуещим их вопросам: сказал, что еду погостить в Империю. Что только погостить
