и взмахнул ею, будто рассекая надвое налетающий вихрь:
— В атаку, орлы! Ура-а-а!!! Бейте перстов, без них они падут ниц!
— Ура-а-а!!! — взревели воины, ощетинившись пиками. Земля задрожала под тысячами ног, песок взметнулся облаком, закрывая солнце.
Две лавины с диким грохотом столкнулись, смешались в чудовищной круговерти. Брызнула кровь, полетели пучки вырванных волос и обрубки конечностей. Воздух зазвенел от лязга оружия и душераздирающих криков умирающих.
Я впал в какое-то оцепенение, не в силах отвести взгляд от этой резни. Вот два могучих война сцепились в рукопашной — имперец и степняк. Сабли высекают искры, звон стали заглушает вопли и стоны. А вот огромный великан-перст, возвышающийся над схваткой, одним ударом тяжелой секиры разрубает пополам сразу трех врагов.
В голове вдруг вспыхнули картины прошлого — древние, полустертые. Я в сверкающих черных доспехах, с мечом наголо — сражается в первых рядах адского воинства. Вокруг клубится удушливый дым, слышатся вопли и скрежет, мельтешат крылья, хвосты и когтистые лапы. Это же легендарная битва с небесной ратью, когда сам Люцифер повел за собой легионы Преисподней!
Я тряхнул головой, отгоняя видение. Да, была и у Князя Тьмы пора славных свершений. Только теперь-то что толку вспоминать? Плоть моя человечья, хрупкая — это вам не бессмертное демоническое тело. Одним ударом зашибут, и поминай как звали.
Хотя, погодите-ка. Я ведь только с виду тщедушный малец, а внутри — исчадие ада, могучее и злобное. Я стиснул зубы и крепче сжал рукоять палаша. Ничего, прорвемся. В конце концов, не впервой рубиться насмерть. Я помню как, а эти человеческие руки будут действовать!
Генерал Громов меж тем вовсю распоряжался на поле боя, словно опытный кукловод, дергая за ниточки солдат и перстов. Голос его, хриплый от напряжения, то и дело взлетал над гвалтом схватки:
— Третий батальон, правый фланг — к бою! Держать строй, собаки, держать любой ценой! Где мои огневики? А ну, жарь что есть мочи, не жалей!
Тут же в рядах степняков вспухали багровые всполохи — это агнисы метали смертоносное пламя, прожигая насквозь людей и коней. Вонь горелой плоти и паленого волоса мгновенно забила ноздри. Следом ударили маги Воды — и по вражеским порядкам понеслись хлесткие водяные плети, опрокидывая всадников и сшибая их наземь. Расчет был прост — повалить лошадь, а затем рубить обезноженного седока, пока не опомнился.
Ирина взмахнув трезубцем, словно играясь и буквально из воздух начали проступать капли, соединяясь в одну огромную парящую над нами водную субстанцию — и обрушила ее на огневиков врага, смывая все на своем пути увеличиваясь в объеме, впитывая в себя пролитую кровь.
Алексей попытался проявить инициативу и вызвать землетрясение, но куда там — лишь слабо дрогнула почва под ногами, не причинив врагу ни малейшего вреда. Парень сконфуженно покраснел и постарался слиться с пейзажем. Я лишь вздохнул — да, не богаты мы умельцами, ничего не попишешь. Одна надежда на тяжелую пехоту.
А вот Анна, напротив, показала себя во всей огненной красе. Вскинув руки к небу, она сотворила исполинский пылающий шар и обрушила его на головы степняков. Багровая сфера, на лету разрастаясь, с гудением промчалась над вражеским войском, оставляя за собой широкий пепельный след. Кто угодил под раскаленный удар — вспыхивал живым факелом и с воплями катался по земле, тщетно пытаясь сбить адское пламя.
— Молодец, девка! — восхищенно гаркнул Громов. — С такой поддержкой мы им быстро кранты устроим. Эй, Ведьминов! Ты чего в сторонке мнешься, как целка на выданье? А ну, покажи, на что годен! Я вас не на печеньки выменял!
Я стиснул зубы, лихорадочно озираясь. Толку-то от моей некромантии пока я не научился в полной мере ей управлять!
Краем глаза я заметил, как в рядах степняков забурлило, завихрилось нечто темное, зловещее. Миг — и прямо возле нас возник зияющий портал, мерцающий зловещей зеленью. Из черной дыры, клубясь, поползли омерзительные чешуйчатые гады — слепые, бледные, зубастые. Мерзкие териоморфы! С визгом, они мгновенно утаскивали жертв обратно.
— Вот же срань, это что за напасть? — сдавленно просипел Громов, отшатнувшись. Лицо генерала побледнело, по лбу потек пот. Похоже, даже видавший виды вояка не на шутку перетрухнул.
— Не иначе, сила перста! — возбужденно крикнул Алексей, тыча пальцем на еще один открывшийся портал. — Эти порталы открывает перст!
Рванувшись вперед, я выхватил из ножен палаш и с маху всадил его в землю, призывая на помощь силы Тьмы. Зашептал вполголоса древнее проклятье, кроша зубы от напряжения. Демоническая кровь наперевес с некроманской вскипели, наполняя жилы раскаленным варевом.
Почва вздрогнула и застонала, словно баба под ухарем. Из разверзшихся трещин заклубился могильный мрак, потянуло тленом и холодом. А миг спустя прямо передо мной вспучился курган, увенчанный пляшущими огоньками. Оттуда, вырвались души мертвых воинов чьи тела покрывали землю. Мгновенье и они открыли глаза, в глазницах которых тускло мерцала синеватая мертвечина.
— Это еще что за чертовщина? Д-давай Ванька, п-продолжай! — сипло выдохнул Гром, шарахнувшись в сторону. Но я не слушал — лишь упрямо гнул свое, повелевая поднятыми мертвяками. Но сил мало… вскоре курган скрылся под землей.
— Именем Велиала, Князя Инферно! — прорычал я в пол голоса, взмахивая рукой. — Приказываю вам, исчадья — в бой! Рвите, рубите, кромсайте!
Мертвецы послушно поднялись и заковыляли вперед — прямо на вражеские порядки. Громов снял фуражку, и тот отшатнулся, крестясь и шепча ругательства. Похоже, не ждал контр-сюрприза, вояка.
Ну а я лишь довольно осклабился. Когда мои орлы подобрались к вражескому порталу, я сосредоточился и рявкнул, вкладывая в голос всю силу:
— Взять их! Всех до единого!
И — о чудо! Послушные, они кинулись в порталы прямиком к обалдевшим степнякам. Резня пошла — свирепая, беспощадная. Восставшие, верно служили, даже в посмертии оставались воинами. Да и чего им бояться — они и так дохлые, хуже не будет.
Портал пошел рябью, заколебался — а через миг и вовсе схлопнулся. Еще спустя мгновенье вражеские орды развернулись и кинулись на утек. Я победно вскинул кулак и заорал что есть мочи:
— Получили, суки? Это вам пламенный привет с того света!
— Ведьминов твою ж на лево! — рявкнул очумевший генерал Громов, сверля меня диким взглядом. Его лицо исказилось в гримасе изумления и восторга. — Ну молодец, чертяка!
Я лишь осклабился в ответ, чувствуя, как по телу разливается приятная усталость. Утерев пот со лба тыльной стороной ладони, я сделал глубокий вдох, пытаясь унять бешеное сердцебиение.
