Я уже несколько минут молчала, но девочки, под впечатлением от услышанного, продолжали плакать. И тут раздался вопрошающий голос.
— Виктория, вы тут?
Нимфочки моментально попрятались.
— Да, — ответила погрузившись по шею в воду. На берег вышел, не отрывая взгляда от земли, Дейн. С полотенцем и чистыми вещами.
— Я вам тут на берегу все положу и отойду в сторону. Как оденетесь, позовите. Вас уже ждут.
У-у-у как все официально. И главное, на вы и почти шепотом. Раньше за ним такого не замечалось. Даже смешно стало.
Как же приятно одеться в свою старую тренировочную одежду. Единственное, более-менее спокойное время, что я провела в этом мире, был год обучения у эльфов. В начале, конечно, было трудно, но потом все вошло в колею. За мной никто не охотился и не пытался убить, не надо было прятаться, ну разве что немного притворяться. Мне, кроме усталости, ничего не грозило.
Печально улыбнувшись позвала эльфа. Мы вернулись назад в палатку. Парнишка, что еще недавно спал у входа, стоял навытяжку. Левый глаз уже заметно заплыл. Досталось из-за меня. Было немного жаль его. Совсем чуть-чуть. В конце концов, сам виноват. Нечего было спать. Внутри меня ждал элдер Илланад.
— Здравствуйте.
Мы стояли совсем близко друг к другу. И это позволило рассмотреть уставшее лицо и темные круги вокруг глаз.
— Чего же никому не сказала, что очнулась? — меня пожурили как маленького ребенка. — Мы волновались.
Почувствовала себя виноватой. Действительно же волновался. Видно по нему. Опустила взгляд вниз.
— Извините. Не хотела никого беспокоить ночью.
Мне на плечи легли теплые руки. Это заставило меня поднять удивленный взгляд.
— Какое же это беспокойство? Мы две недели ждем, когда ты очнешься. Как себя чувствуешь?
— Отлично. Расскажете, что произошло?
В глазах боль. Похоже, он до сих пор переживает за произошедшее. Захотелось приободрить его, только вот как, не знала. А он тем временем начал рассказывать.
— Саршад выстрелил тебе в спину. Мы пропустили этот момент и чуть не потеряли тебя. Расслабились. Подумали все позади. А оно видишь, как получилось.
На несколько секунд элдер замолчал. Его руки сжались в кулаки. Вижу, винит себя.
— Арриреналь не промахнулся. Тело араха, со стрелой в груди, упало за борт. Их старик, приказал не отвечать, и они уплыли покинув наши земли. Тех, кто остался уже переловили. Тебя же, как можно быстрее, повезли в столицу эльфов. Только там лучшие лекари. Но ты умирала. Жизнь уходила, и мы ничего не могли сделать. Авиака вспомнила твой рассказ о нимфах, живущих у озера около школы. Мы не знали покажутся ли они нам. Но все равно рискнули привезти, хоть лекари и говорили, что тебя перемещать нельзя.
Он вновь замолчал. Провел, чуть дотрагиваясь рукой по моей щеке и вернул назад на плечо. Мне показалось или он хочет меня прижать к себе? Тяжелый вздох и эльф продолжил.
— Я слышал, что очень давно, в этом лесу жили нимфы. Но в то что они до сих пор тут, не верилось. Это был наш последний шанс спасти тебя, и мы рискнули. Как только опустили твое тело на берег озера, они тут же вышли и забрали тебя. Не говоря нам ни слова. Почти целые сутки над озером стоял туман. А когда он рассеялся ты вновь лежала на берегу. Рядом стояла одна из нимф. Сказав нам ждать твоего пробуждения, исчезла. Мы ждали две недели. Если бы ты знала Вика, как мы беспокоились.
Теперь он все же прижал меня к себе. Да так крепко, что мне показалось, что вот-вот затрещат мои ребра и следующие две недели, тоже придется проваляться в постели.
— Раздавите, — не то пропищала, не то прохрипела я. Это не столь важно. Главное, что была услышана. Эльф меня тут же отпустил.
На всякий случай, села на один из стульев. Подальше от проявления столь бурных эмоций. И задала вопрос, интересующий меня, на данный момент, очень сильно.
— Война закончилась. Что меня ждет дальше?
Элдер в ответ пожал плечами.
— На следующей недели во дворце дифайнарэ праздник по случаю победы. Нам всем приказано быть на нем. Думаю, там и узнаем, что нас ждет дальше.
Не знаю, что отразилось на моем лице, после последнего сообщения, но Илланад звонко рассмеялся.
— Светлейший. Вика, у тебя такое выражения лица, что вроде тебя не на праздник во дворец пригласили, а к палачу на смертную казнь. Обычно, девушки иначе реагируют, на возможность развеяться, повеселиться и потанцевать.
Ну, да. Не быть мне золушкой. Не хочу ни во дворец, ни на бал. Не хочу знакомиться с принцами и всякими другими типами. Теперь тяжело вздохнула я. И чуть ли не с мольбой в голосе поинтересовалась.
— А может не надо. Зачем мне тот бал. Я готова и в кабинете узнать все.
Улыбнувшись мне задорной улыбкой и разведя руки в сторону, типа я не я и хата не моя, эльф весело ответил.
— Никак нельзя. Мы как раз гвозди программы. Будем улыбаться и блистать. Так что не отделаешься и от своей минуты славы.
— Если бы минутой все обошлось, была бы счастлива- проворчала в ответ. Чем вызвала новый приступ смеха.
— Вика. Не беспокойся и через это прорвемся. Всего-то один вечер, ну и еще ночь. Да и не тебе одной страдать.
Мозг начал искать пути к отступлению. Мне прошлого праздника хватило. И разговоров после него.
— У меня нет платья, и танцевать совсем не умею, — попыталась отнекиваться.
— Платье Авиака уже готовит. Я нашим отослал сообщение, что ты очнулась. Так что в скорости жди гостей. Ну а танцам, тебя в школе за неделю научим. Профи не будешь, но и в грязь лицом не ударишь.
— А танцы обязательно?
— Да. И это не обсуждается. Ты теперь завидная невеста. Так что придется вначале танцевать, а потом отбиваться от претендентов на руку и сердце. Вполне возможно, и одно, и другое придется делать одновременно.
Мое воображение тут же подкинуло картинку, шеренга из стоящих на одном колене эльфов, одну руку все держат на сердце, во второй на ладони лежат дайнеи. А я значит такая себе гордая и неприступная хожу вдоль ряда и выбираю. Буйная у меня фантазия. Ничего не скажешь. Настроение поднялось. В то что хоть один из напыщенных и гордых эльфов предложит мне руку и сердце не верилось. Так что угрозы, в виде ближайшего замужества, не видела. Но научиться танцевать придется. Позориться на празднике не хочется. Да и мало, вдруг в жизни пригодится.
Меня поселили в моем старом домике. Кошмарик жил вместе со мной. Дейн первое время от него шарахался, а потом ничего, втянулся. Хотя все равно старался обходить. Элрох же на него вообще не реагировал.
Я, хоть вроде уже и не ученица, но утреннюю полосу препятствий проходила со всеми. Теперь Арриреналь издевался не надо мной, а над парнями. Пробегала я ее значительно быстрее остальных. Опыт и практика- это великое дело. Кошмарик тренировался со мной. Молодчина он. Умеет и ходить тихо, и прятаться и нападать из засады. Наша пара заставила понервничать остальных учеников.
После завтрака начинались мои мучения. К вечеру от танцев ног не чувствовала. К концу недели, на паркете чувствовала себя уже довольно уверенно, особенно если партнер опытный попадался, а не ученик моего уровня.
* * *
До праздника осталось два дня. Попрощавшись с нимфочками, вместе с Илланадом и Арриреналем отправились во дворец.
В этот раз мне были выделены отдельные покои. У Авиаки теперь довольно часто бывает гость. Но это не помешало ей весь первый день моего пребывания во дворце, провести у меня. С кучей нарядов и портних. Это было ужасно. Чувствовала себя манекеном. Который целый день одевали и раздевали. Я абсолютно потерялась в фасонах и том количестве платьев, которое мне приготовила вампирша. На все мои отказы и возмущения, только мило улыбалась и приказывала подогнать по фигуре следующий наряд.
Как только ушли портнихи, появились мастера оружия. Мое Саршад так и не вернул. Правитель эльфов, как только узнал об этом, договорился о новом заказе для меня. Следующие несколько часов я была счастлива. Определившись с оружием, а это было очень сложно, хотелось если не все, то половину из предоставленного мне, поужинала и завалилась спать. Проснулась от собственного крика. Последнее время мне часто снятся кошмары. Спасает меня один пушистый молодой человек. Подлезет, лизнет лицо и, устроившись у меня под боком, засыпает. И я, между прочим, тоже.
Утро началось с визита Лэтрена. Я была очень рада видеть его живым и здоровым.
— Привет, позавтракаешь вместе со мной?
— С удовольствием?
Нервничает. Чего интересно? Пока кушали, разговор шел обо всем, а это значит ни о чем. О моем самочувствии, о том, как вырос Кошмарик, какая чудесная погода и так далее и тому подобное. Я все никак не могла понять, в чем дело. Его напряжение начало сказываться и на мне. Не выдержав этой нервотрепки, поинтересовалась прямо.
— Лэтрен, мы с тобой давно знакомы, выкладывай в чем дело.
