— Я просто привык быть частью чего-то большего, — вздохнул эльф. — Жить ради блага рода. В одиночестве мое существование теряет смысл.
— А как же академия?! — возмутилась я. — Будучи ее частью, вы приносите пользу всему своему народу, а может и не только ему.
— Работа не может заменить семью. И я больше не часть академии. Не думаю, что меня снова захотят там видеть.
— Еще как захотят! И адепты и Лант за вас очень переживают.
— Таль, он говорит не об этом, — остановил меня жених. — Кто не захочет вас там видеть? Кто принимает решение о назначении?
— Простите, Владыка, — склонил голову эльф. — Конечно же это ваше право…
— Я задал вопрос, — перебил его Тэль. — Кто принимает решение о назначении ректора академии?
— Вы или повелитель Олистиниэль, если он наделен такой властью. Раньше это делала… — на этом месте мужчина снова запнулся, неуверенно посмотрев на своего Владыку.
— Лантиртаниэль. Все-таки из нее… — оборвал себя на полуслове эльф, покосившись на меня.
— Вышла хорошая правительница, — закончила я за него. — И спорить с этим просто глупо. Тэль, я не позволю личным обидам влиять на судьбу целого народа. Но вот чего я не понимаю, как она позволила Олисту так легко отправить на казнь своего ставленника. Она ведь советник повелителя.
— Ланти понимает, как шатко сейчас ее положение. Любая, даже косвенная связь с заговором легко может привести ее на плаху. И я не смогу ее помиловать.
— Почему?
— Это свидетельствовало бы о моем особом к ней отношении, а я не могу сейчас себе такого позволить, иначе те, кто считает ее возможной претенденткой на титул Владычицы эльфов, утвердятся в своей правоте. Сейчас она очень уязвима, ведь место советника при Олисте хотели бы занять очень многие.
— А я?
— Что ты? — не понял Тэль.
— Когда Олист помиловал Истара, он сказал, что это благодаря моему заступничеству. Если тебе нужно будет спасти ей жизнь, ты можешь сослаться на меня? Это поможет?
— Не понимаю, — покачал головой Владыка. — Почему ты так стремишься помочь ей? Ты ведь даже ее извинения принять отказалась.
— А, по-твоему, это были извинения? — удивилась я. — Уж точно не искренние. Если она когда-нибудь действительно раскается в там как поступила с нами, а не только будет жалеть о последствиях, я их приму. Если, конечно, ей это все еще будет нужно. Но, насколько я понимаю, она действительно хороший управленец, а мы не можем себе позволить разбрасываться столь ценными кадрами. Как вариант можно будет ее помощником посла в Новоград отправить, на исправление, так сказать. Когда Олисту ее помощь станет уже не нужна.
— Нет, это плохая идея, — покачал головой Тэль. — И мы несколько отдалились от темы разговора. Изгнание из рода в вашем случае не означает его отсутствия в дальнейшем. Как Эрлорд вы можете стать родоначальником и со временем получить титул высокого лорда. Новый континент — это не ссылка, а новые возможности.
— Благодарю Владыку за столь высокое доверие, которого я совершенно не заслужил, но пока я не готов…
— Пока вы в услужении, это и невозможно, — заметил Тэль. — Мы говорим об отдаленной перспективе.
— А в ближайшей перспективе могу предложить повидаться с лучшими адептами вашей академии, — наконец сумела перевести я разговор в нужное мне русло.
— Таль, прости, но завтра мы уходим в Новоград, — виновато посмотрел на меня Лис. — Меня просто с документами сюда послали.
— С самого утра уходите?
— Практически. Если все уже готово в канцелярии, то в четыре часа пойдем, если нет, то в семь.
Владыка внимательно наблюдал за нами, но не вмешивался и я переключилась на бывшего ректора.
— Так вы хотели бы повидаться в адептами или вам некомфортно будет от того, что они знают о вашем теперешнем положении?
— Не думаю, что появление в академии будет сейчас уместно, — глухо произнес мужчина, опустив взгляд. — Тем более, что мой господин сейчас занят, а я и так доставляю ему немало хлопот.
— Ничего подобного! — запротестовал Лис.
— Ну, если не хотите, так бы и сказали, — расстроилась я. — Никто не собирается заставлять вас делать то, что неприятно.
— Дело не в том, что это было бы мне неприятно, а в том, что я не хочу злоупотреблять как добротой Лиса, так и благосклонностью Владыки. Я действительно хотел бы еще раз увидеться со своими адептами и попросить прощения за то, что подвел их.
Я внимательно присмотрелась к Истару. Чувствовать эмоции, как Тэль, я не умела, но кажется он все же говорил правду.
— Лис, а не хочешь с Юными магами повидаться? — каверзно поинтересовалась я. — они здесь у эльфов.
— Да? А в академии сказали, что они на какие-то сборы ушли.
— Так и есть. Меня с этих же сборов на ночь по делам отпустили и завтра утром мы с Первым магом возвращаемся обратно. Пошли с нами ненадолго.
На несколько мгновений Лис задумался, после чего почтительно обратился к Владыке:
— Вы не против, если я отлучусь на сборы?
— Не против, — улыбнулся Тэль. — И не торопись с возращением, пойдешь в Новоград семичасовым телепортом. Будут спрашивать почему задержался, скажешь… А что ты скажешь, а Лис?
— Что сопровождал будущую владычицу, — чуть подумав, предложил парень и, получив одобрительный кивок Владыки, расплылся в довольной улыбке.
Вскоре гости ушли и остаток вечера мы с Тэлем провели наедине, радуясь этой неожиданной возможности. Он расспрашивал меня как проходят сборы, я хвалилась нашими достижениями, на вопрос о том не было ли конфликтов между людьми и эльфами ответив уклончиво, что детвора всегда найдет что не поделить. Он улыбнулся понимающе и настаивать не стал, да и зачем, все равно наставники, наверняка, потом все и ему и Доремару доложат. Я попробовала расспросить, что за такой важный отчет он читал, когда я пришла, но эльф сказал, что это не интересно, и предложил проверить мое знание эльфийского игрой в слова. От нашей она отличалась тем, что каждое следующее слово должно было не только начинаться на последнюю букву предыдущего, но и быть с ним как-то связано. Стоит ли говорить, что сдалась я довольно быстро. Потом он пел, лежа рядом со мной на постели и гладя пальцем по щеке, пока я незаметно для себя не уснула.
Часть 4
Проснулась я уже одна. До назначенного лордом Райли срока оставалось почти полчаса и я, перейдя телепортом в апартаменты Владыки, осторожно заглянула в его спальню. Тэль был еще в постели, чуть хмурясь во сне. Одна его рука лежала на животе, вторая была откинута на подушку, распущенные волосы обрамляли лицо с тонкими чертами белым серебром. Я невольно залюбовалась им, прислонившись к дверному косяку. Губы эльфа едва заметно шевельнулись, произнося во сне что-то неразборчивое, и он неожиданно распахнул глаза, посмотрев прямо на меня. Я вздрогнула и отшатнулась, настолько жестким и пронзительным был его взгляд.
Тэль зевнул, потянулся, и взгляд стал нормальным, а после и вовсе наполнился озорством.
— Иди ко мне, — позвал он.
Я отрицательно помотала головой, пытаясь понять, что же такое только что видела.
— Почему? — искренне удивился эльф.
— Тебе приснилось что-то плохое? — предположила я.
— Таль, что-то не так? Что случилось?
— Ты… на миг мне показалось, что это вообще не ты, — тихо призналась я.
— Ах, вот в чем дело, — вздохнул Владыка. — Мне снился Путь. Я не могу рассказать о нем, даже когда это просто сон. Порой таким как я приходится принимать очень жесткие решения, иногда даже жестокие. Но с тобой я могу и хочу быть просто эльфом. Иди сюда.
И я пошла. Села на край постели, провела кончиками пальцев по его скуле. Он обхватил мою ладонь своими и начал целовать пальцы. А я, потянувшись к нему, обняла, закрывая собой от всего мира.
— Я люблю тебя моя будущая владычица, — тихо произнес Тэль.
— И я тебя.
— Но, если ты опоздаешь к назначенному времени, спасать от гнева наставников не буду, — каверзно продолжил эльф.
