и облеченного властью старика, он удовлетворенно рыкнул мне и потянулся мне навстречу.
— Да-а-а-а, будь у римлян пропаганда, они бы смешали нас с дерьмом, — хмыкнул я, наблюдая, как из багровой арки вспыхнувшего в воздухе портала медленно вышла трехметровая фигура.
Демон был полностью закован в багровый латный доспех с изогнутыми наплечниками и рогатым шлемом… а нет, рога принадлежали ему самому. На такие можно было легко насадить обычного человека. Лицо скрывалось за стилизованной под череп маской. За спиной виднелась рукоять гигантского двуручного меча, на поясе висели булава со страшными шипами, кнут и метательный топор.
— Кто ты, смертный⁈ — Кого-то другого его будто бы идущий из самой бездны голос мог бы пробрать до чертиков, но лично меня он не особо впечатлил, Велиал был страшнее.
— Меня зовут Рорк, — не видел смысла добавлять фамилию или титул, демона интересовало иное. — Я дважды победил Велиала, убил Гасиона и Мурмура, а также множество других демонов. Представься сам.
— Кристи, магистр ордена пылающей длани. Мы принимаем к себе лучших из лучших, и нас всегда ровно пятьсот рыцарей. Чего ты хочешь от нас?
Странное имя для демона, скорее всего, псевдоним, чтобы не говорить мне настоящее… плевать.
— Помоги мне защитить город и не пропустить врагов через ворота. В качестве платы вы получите души убитых.
Тем временем римляне приблизились на расстояние выстрела из лука. Они разомкнули строй, и от каждого легиона к нам выдвинулись отряды всадников, чтобы быстро захватить ворота. Демон ничего мне не ответил, повернувшись к стоящей чуть в стороне Фокалорс.
— Я знаю ее… мятежная герцогиня… ты служишь ей? Или она тебе?
— Мы партнеры! — с нескрываемой угрозой ответила Фокалорс. — Как смеешь ты думать, что я пойду кому-то в услужение⁈
— Примите мои извинения, госпожа. — Демонический рыцарь наконец сдвинулся, наклонив голову. — Мы очень давно не встречались. Хорошо, что вы не изменились.
— Вы пока болтайте, а я немного развлекусь, — сменила гнев на милость демонесса.
Фокалорс покинула нас и ушла встречать всадников, обрушив на них несколько очень ярких молний. Пришлось выставлять глушащий звуки полог, иначе мы бы оглохли от мощнейших громовых раскатов. Почти сразу применил и воздушный фильтр, чтобы не нюхать горелую плоть.
— Каков твой ответ? — нетерпеливо спросил я, мне и самому хотелось отправиться в бой.
— Мы согласны сражаться за тебя, если ты позволишь нам остаться в этом мире.
С трудом сдержал недовольный рык. Мало того, что этот демон пытался ставить мне условия, так он изначально этого и хотел! Сразу стало понятно, почему Фокалорс выбрала именно этот легион. Они давно были знакомы, и она точно знала, чего демоны потребуют в качестве платы. И я в целом только за, но вот не люблю, когда меня используют втемную. Скажи она заранее, все было бы куда проще. Неужели думала, что я откажусь оставлять их в этом мире? Как глупо… одну герцогиню-вертихвостку ожидает очень серьезный разговор.
— Я позволю вам остаться, только если станете служить мне. Вы получите официальное разрешение жить в этом мире в качестве моих воинов, здесь их называют дружинниками или гвардией. Вам будет дозволено поглощать души врагов, но не более. Вы…
— Мы согласны на все выставленные тобой условия, обсудим их позднее, сейчас пора драться. — Кристи указал на нескольких магов, обогнувших увлекшуюся битвой Фокалорс и бегущих прямо к нам. Демонический рыцарь выпустил отдающие алым металлические когти и вонзил в собственную ладонь, на землю полилась дымящаяся кровь. — Это скрепит наш договор.
— Не может быть договора без четких условий.
— Я уже поклялся тебе, смертный. Мы согласимся на любые твои требования, — недовольно зарычал демон.
За несколько отведенных на раздумья секунд я так и не нашел, в чем заключался подвох. Все мои знания четко говорили: если Кристи ослушается меня, то сгорит в адском пламени, а вместе с ним и остальной легион. Да и не было у меня особого выбора, без этих рыцарей мы ворота точно не удержим, и Преображенский полк ляжет в полном составе. Потому я вгрызся зубами в собственную ладонь (так себе вкус, не понимаю восторгов Киры), поскольку использование топора было бы признаком слабости, и ответил на рукопожатие. Наша кровь смешалась и сгорела, и в то же мгновение портал за спиной Кристи вспыхнул ярче, и оттуда маршем вышла колонна таких же демонических рыцарей.
Залечив рану, я развернулся к римским всадникам. Их лошади встали на дыбы и панически ржали, отказываясь идти вперед. Ну, если гора не идет к Магомету…
Меня опередили. Кристи швырнул в них свой топор, и тот на лету превратился в огненный круг, рассекая римлян на куски. Обезумевшие лошади понеслись обратно к легионерам, неся на себе трупы бывших хозяев.
— Какие будут приказания, повелитель? — глухо спросил магистр, возвращая себе топор на манер бумеранга.
— Мы стоим здесь и не даем никому войти в город.
— Вы собираетесь сражаться вместе с нами? — Сплошная броня с маской-черепом отлично скрывала эмоции и ауру носителя, даже голос искажала, но я все равно ощутил сильнейшее изумление. — В этом⁈
— Как-то не довелось озаботиться броней, все времени не было, — усмехнулся я.
— Тогда возьмите хотя бы это. — Кристи повелительно махнул рукой, и один из вышедших из портала демонов вручил мне собственный щит. Он выглядел как кусок гигантского алого панциря, вон и чешуйки проглядывали. — Мы не можем потерять вас сразу после призыва.
— Почему? — Трогательная забота от демона насторожила меня куда больше, чем череда успешных диверсий римлян или Велиала.
— Тогда наш договор прекратит существование, и нас вернет обратно. А мы очень не хотим туда.
— Кстати, а почему вы не сражаетесь за Велиала? Он еще не пробил стабильные врата?
— Нет, для этого нужен сильный демонолог, которого у него нет. Он смог воплотиться с чужой помощью вместе с еще несколькими приближенными, но других не пускает планарная грань. — Чуть помедлив, Кристи добавил: — Мы бы не пошли сражаться за него, даже будь у него действующий портал.
— Орден пылающей длани верно служил Андрасу, пока Велиал обманом не уничтожил его, — сказала вернувшаяся Фокалорс. Демонесса неторопливо вытирала платком окровавленные пальцы. — Потому они наилучший вариант союзника.
— Почему ты не рассказала об этом раньше? — нахмурился я, одновременно примеряясь к новому щиту. Он оказался неожиданно легким и в то же время внушал чувство надежности… странно.
— Прости, Рорк, совершенно не было времени. Обещаю, я исправлюсь. — Восстановившая энергию демоница игриво погладила меня по плечу и спросила уже нормальным тоном: — Какие будут приказания? Прикрывать вас?
— Нет. Уничтожение главного накопителя, смерти кардиналов и главного магистра — все
