– Да. Собственно, он погиб от стрелы с артефактным наконечником. Но прежде чем прыгнуть в портал, он успел немного понаблюдать за ними. Они всеядны, посмотрите на их размеры. Чтобы такое тело двигалось, нужно много питаться. На его глазах они съели своего соплеменника. Что тогда говорить о несчастных жителях Оржа!
– Это пока ваши домыслы, граф. – Верховный маг не понимал всей серьезности нависшей угрозы.
– Они основаны на косвенных доказательствах, ректор. Я могу перелететь на своем аппарате через горы и посмотреть, что там творится, но тогда я тоже засвечусь в магическом поле. Не спровоцирует ли это их на решительные действия, готовы ли мы к войне с таким противником? Посмотрите на их оружие – окованные металлом дубины, секиры и тесаки. Давайте посмотрим на рельеф герцогства Орж, это сотня долин, леса и горы. Там не развернуть армию, и наступать придется, постоянно идя в гору. Сотня дикарей в горных условиях остановит любую армию.
– Вы правы, граф, – произнес герцог, прислушивавшийся к нашей беседе с ректором магической академии. – И что же в такой ситуации нам делать, по-вашему?
– Насколько я помню, герцог, еще два корабля вот-вот покинут верфь.
– Да. Пара недель, и они будут готовы, уже заканчивается строительство десантных контейнеров, команды уже на борту.
– Ректор, я разработал связку схем-плетений, превращающих обыкновенный песок в стограммовые кремниевые стрелы. Собственно говоря, этих орков я так и убил – сбросил с пятисотметровой высоты сотню стрел, и они пробили их насквозь. А теперь представьте себе результат, если сто тон песка превратить в стрелы и пускать их не с пятисот метров, а с двух километров. Есть ли у нас в королевстве кроме меня маги, работающие с Землей?
– Есть! Не считайте себя уникумом, граф. Ваша уникальность в том, что вы владеете четырьмя стихиями, а просто магов Земли в королевстве около сотни. Кроме того, они владеют еще одной стихией, правда, похуже, но на простые схемы их хватит. Хотелось бы увидеть воочию действие ваших стрел. Они что, потом остаются в теле навсегда?
– Вся прелесть в том, ректор, что после удара о препятствие они через пару минут превращаются в исходный материал, песок.
– Вы гарантируете, что стрелки не снесет в сторону и вы вместо луга не накроете ливнем каменных стрел город? – озаботился герцог безопасностью горожан.
– Гарантию может дать только Матерь наша. Я попытаюсь попасть в луг с двухкилометровой высоты с наибольшей точностью. Вот на лугу пасется стадо рогатых, давайте, наконец, проведем эксперимент и увидим результат.
– Надеюсь, вы не разнесете мне кабинет, я только-только в нем обустроился, у меня там коллекция вин. – Герцог успел полюбить свою каюту на дирижабле с ее уютными диванами и сундуком с элитными напитками.
– Постараюсь, герцог. Вы как, летите с нами или понаблюдаете в непосредственной близости?
– Не держите меня за дурака, граф, когда это главнокомандующий находился в «непосредственной близости» от опасного эксперимента? Нет, я буду следить за происходящим с городской стены.
– Тогда мы с ректором стреляем, вы следите, а вы, глава, уберите всех зевак с луга. Сейчас тут будут стрелять, как бы ненароком кого слишком любопытного не убило. За стадо не беспокойтесь, армия покупает его.
– Итак, граф, какое плетение вы предлагаете? – полюбопытствовал ректор. – Интересно… Но для его активации вам может не хватить силы вашего Пламени. Или хватит? Вообще, насколько сильно ваше Пламя?
– Не рассказывайте ему о силе вашего Пламени, Сьерж, – магистр Дэй вмешался в наш с ректором разговор. – Ректор хочет спокойно просидеть в кресле главы академии еще пару сотен лет, не дай Матерь, он почувствует в вас соперника.
– Ректор, магистр Дэй на первом же уроке дал мне свое определение магии. Так вот там вера была второй составляющей магии. У меня хорошо развито воображение, и я очень верю в свои силы. Пламя у меня чуть выше средней величины.
– Вы весьма необычный маг, я слежу за вашими успехами и даже слегка завидую. Музыкант, поэт, прекрасно разбираетесь в точных науках, изобретения сыплются из вас, как из горстей Матери. Богаты. Почему вы не женитесь, Сьерж? От вас должны родиться одаренные дети.
– Где-то я вычитал, что обычно природа отдыхает на детях одаренных родителей. Но мы отвлеклись. Одно условие, ректор: на корабле взаимодействую с магией только я. Иначе упадем и разобьемся.
– Тогда действуйте и ничего мне не показывайте. Я просто посмотрю на окрестности с высоты. Знаете, привыкаешь к магии и непроизвольно взаимодействуешь со стихиями. Поэтому представьте себе, что меня здесь нет.
– Договорились.
Да, с высоты около двух километров легкие стрелы может отнести любым дуновением ветра. А если попробовать сбросить не стрелы, а, допустим, конус из песка? Весом эдак с тонну. Он падает, и на высоте в сотню метров взрывается, и дальше уже летят стрелы. Итак, представляем себе стихию Земли…
Тонна песка, превратившись в конус, полетела вниз, а дирижабль, естественно, прыгнул вверх. Слава Матери, ректор не испугался.
– Я предполагал такой эффект, поэтому даже не вздрогнул. Что, наверное, можем снижаться?
– Да, конечно, но я хотел бы обратить ваше внимание еще на один эффект. Смотрите на луг, вот сейчас видите?
– Вы имеете в виду это пыльное облако? Но оно практически мгновенно исчезло, это что, так было задумано?
– Да, и когда мы приземлимся, я расскажу вам, почему так произошло.
Пока мы спускались, на луг прискакал герцог со своей свитой, все рассматривали то, что осталось от животных. А осталось совсем немного, практически все рогатые превратились в фарш, разбросанный по лугу.
– Хроги бы побрали этих магов, – пробормотал кто-то из свиты главнокомандующего.
– Кто там такой умный, ну-ка, выйди, у меня есть для тебя дело. – Герцог высмотрел в толпе говорившего и поманил его жестом к себе. – Вот тебе записка, отвезешь в столицу, и не дай тебе Матерь загулять в дороге! Хочу, чтобы ты прочувствовал разницу между шестичасовым полетом в летучем корабле, придуманном магом, и сорокадневной скачкой на лошади. Передашь записку, получишь ответ и рысью назад! Марш! Кто еще недоволен? – Свита благоразумно смолчала. – То-то! Маг бережет наши головы и, возможно, первым примет удар на себя. Я говорю о поединке магов. Хотя с этими тварями непонятно все. Знают ли они вообще о правилах войны?
– Сомневаюсь, герцог. Простите, я услышал вашу последнюю фразу и вмешался. Дикари, какие у них могут быть правила? Как, кстати, вам понравился удар из поднебесья?
– А сколько стрел вы высыпали на стадо? И почему взрыв произошел в воздухе?
– Отвечу вам по порядку заданных вопросов. У меня под боеприпасы отведен трехтонный контейнер, стрела весит около ста граммов, я сбросил около тонны песка, значит, на землю упало около десяти тысяч стрел. Почему подрыв в воздухе? Если стрелы сбросить сразу с такой высоты, то их разнесет ветром, а так шар или конус песка, сброшенный с дирижабля, падает прямо на расположение врага. Не долетев несколько метров до земли, распыляется и тут же превращается в стрелы, они не теряют энергии, набранной при падении шара, и пробивают любой доспех, шкуру, постройку. Предупреждая ваш вопрос, отвечу: ваш «Сокрушитель» может сбросить в двадцать раз больше, то есть около двухсот тысяч стрел, от которых практически нет укрытия. Как вам такое оружие?
– Стрелы могут быть и тяжелее?
– Можно ронять предметы любого веса. Если хотите, могу сбросить прямо сейчас на этот луг глыбу весом в тонну.
– Хочу. Надо испытать новое оружие до конца.
– Тогда я предлагаю вам несколько вариантов боеприпасов. Стрелы, глыбы и зажигательные бомбы.
– О зажигательных бомбах подробней, пожалуйста.
– Как вы знаете, маг стихии Огня бросает огненный шар на пять сотен метров, дальше просто сил не хватает. Мощность может быть огромной, но вот дальность никудышная. Я буду бросать бомбы с двухкилометровой высоты, дабы избежать магических воздействий противника. Кстати, и вашему «Сокрушителю» надо сделать такое же предписание. Кроме того, зажигательные бомбы могут быть и немагическими.
– Нафта?
– Не совсем, рецепт состава для бомб я вам передам чуть позже. Но уверяю вас, по силе воздействия они не намного слабее магических.
– А вот это хорошо! Если бы вы знали, насколько сковывают действия армии маги! На их охрану бросается до четверти личного состава, а это, согласитесь, немалые силы. Пусть бы сидели по кабинетам и академиям да придумывали бы новые бомбы. Единственный маг, который вызывает у меня уважение, это вы, граф. Потратили кучу своих денег, массу личного времени, но предъявили армии и флоту настоящее чудо-оружие. А ваша дальсвязь? Я лично полчаса назад общался с королем, доложил об увиденном мною и получил от него указания. Когда еще такое было возможно? Но мы заговорились, прошу вас повторить опыт со стрелами и предъявить нам удар из поднебесья глыбой и бомбой. Вы, ректор, летите или остаетесь?
