– Остаюсь. Все, что мне надо, я видел, коллега передал мне ключ-схему, я внимательно ее рассмотрю и дам по ней заключение.
– Тогда по местам, мы в город, граф в небо, встречаемся через полчаса. – Главнокомандующий не был бы собой, если бы не бросал команды направо и налево.
Пришлось слегка напрячь двигатели, но «Прыгун» справился и минут через двадцать по спиралевидной траектории забрался на заданную высоту. Еще через десять минут мы были над целью. Оставшиеся два куба песка упали вниз, сначала конус со стрелами, затем шар-глыба, последняя схема-плетение впитала в себя сразу три стихии – Земли, Огня и Воздуха, тем не менее стеклообразный шар, внутри которого раскручивалась воздухом огненная стихия, выпал из чрева контейнера и понесся вниз. Сверху результатов падения стрел и глыбы видно не было, зато яркий цветок огня, поглотивший луг, смотрелся красиво.
– Я думаю, там внизу все сейчас заняты стиркой штанов, поэтому спускаемся медленно, дадим им время прийти в себя.
И правда, герцог появился часа два спустя.
– Ошеломительный успех, граф! Стрелы – это понятно, но вы не почувствовали землетрясения, которое испытал город после того, как упала глыба. Клянусь бородой Отца! Нас тряхнуло так, что многие сходили под себя. К своей чести хочу сказать, что я не замарал штанов и успел увидеть удар огненной бомбы. Что тут говорить, вид луга свидетельствует сам за себя: сгорела трава, кустарник, туши животных и даже их кости, хрог их побери. Но уже сейчас я могу сказать: судя по результатам испытаний, надо разрабатывать новую тактику и стратегию войны. Что вы там говорили о нафтовых бомбах? А нельзя ли как-то избавиться от присутствия магов на дирижаблях?
– Можно.
– Я понимаю, газ поднимает корабль в воздух, но как вы замените воздушников с их вихрями, магов Земли со стрелами?
– Заменю. Но для начала, герцог, освободите Орж.
– Это не проблема, граф, я уже связался с герцогом Нанта, он поднял по тревоге войска, они уже идут на блокировку перевалов. Для начала мы отрежем нелюдей от полей плодородного Нанта. Судя по тому, что они крадут животных, с мясом у них плохо. Потом проведем разведку, а уже после того как их силы и местоположение будут разведаны, будем бить всем, что у нас есть. Думаю, что ваши летающие корабли и бомбы сыграют решающую роль в битве за Орж.
Через месяц
Около города базировались три боевых корабля королевского воздушного флота. Разведчики проникли в долины, высмотрели положение дел и доложили командованию. Результаты разведки оказались ужасающими. Людей в Орже не было. Куда они делись, можно только догадываться. Стерта с лица земли столица и остальные города. Сохранившиеся человеческие постройки заброшены или разрушены. Орки разделились на семьи, которые и заняли все долины. В каждой долине поселилось от нескольких десятков до нескольких сотен особей, кстати, скот у них был, и зачем они ходили за скотом за перевалы, осталось загадкой. Жили они в хижинах из шкур и жердей. Общая численность орков предположительно составляла двадцать – тридцать тысяч. Была и армия, представлявшая собой серьезную силу на равнине и совсем уж грозную в горах, если бы у нас не было воздушных кораблей. На долину, где жил их верховный шаман, был совершен ночной рейд двух кораблей, которые засыпали стрелами его становище. Мой «Прыгун» и третий корабль таким же образом уничтожили становище вождя. А затем с перевалов в Орж спустились войска, и в первых рядах шли добровольцы из Оржа. Их оказалось немало, хватило на пару полноценных полков. Орков резали как хрогов в долинах, загоняли в горы, где их добивал я на «Прыгуне». Еще через месяц последнего орка посадили на кол ввиду пирамиды из голов его сородичей.
Как мне дали понять, герцогская корона мне не светила. У короля подрастали сыновья, один из них наследовал королевскую корону, а второму светила корона герцога Оржа. Да не очень-то и хотелось. Хотя, конечно, совсем без награды не оставили, повесили орден на пузо и по моей просьбе обменяли земли графства Сардийского на земли в герцогстве Орж, причем на выбор. Я скоренько облетел герцогство и выбрал лучшую долину на свой вкус. Тут тебе и река, и горы, и живописнейшее озеро с островом посредине. А климат… Швейцария курит в стороне… С людьми сначала был, правда, напряг, но после того как мне пригнали «Облакор», эту проблему я для себя решил. К тому же вскоре был издан королевский эдикт о привилегиях для переселенцев, и ручеек крестьян и мастеровых людей, желающих переехать, начал наполняться, но пока был хилым. Хорошо мне, я прилетал в любой город королевства, давал глашатаю эдикт и пару десятков серебра в зубы и через три дня копался в желающих переехать в Орж, как курица в пыли. Затем грузил отобранных со всем скарбом в трюм «Облакора» и вез их на новое место жительства. Король выкупил мою верфь, и теперь у меня было достаточно денег, чтобы поставить на ноги графство Рэев.
Кроме всего прочего, я не зря потратил месяц на облет и изучение своей земли. На минуточку, это восемь долин, и почти в каждой я нашел изюминку. В одной это была старая заброшенная шахта по добыче серебра. Когда-то шахтеры, работавшие на ней, совершили ошибку, приняли за перспективную жилу второстепенную, а через несколько сотен метров она закончилась, поэтому шахту забросили и шахтеры ушли. На самом деле основная жила проходила в десяти метрах от горизонтального ствола шахты, и ее тело терялось далеко в глубине горы. Другая долина отличалась великолепными склонами, на которых вполне возможно было растить винную ягоду; третья подходила для выращивания рогатых; четвертая годилась для выращивания зерновых, пятая… шестая… Короче говоря, я переселял народ не просто так, а подбирал кадры. Жители каждой долины специализировались на чем-то одном: кто-то на мясе, коже и шерсти, кто-то на зерновых, кто-то на добыче соли, была у меня и такая шахта. Надо ли говорить, что серебряный рудник стал моей собственностью. Нашлись наследники всех баронств, я принял у них вассальную клятву, помог с устройством людей и потребовал от них развития своих территорий. Благо трое из них имели университетское образование, а четверо были отставными военными в разных чинах.
– Будем стараться, граф, – подытожил наш разговор старый вояка. Надеемся на вашу помощь.
– Все, что в моих силах, сделаю. Для начала подновим старые дороги, запустим торговлю.
– А что с заблокированным ущельем?
– Разберусь на днях. Возможно, проще будет пробить там тоннель. Как мне рассказывали сторонние люди, ущелье было самым сложным участком дороги в Орж. Но для начала, бароны, позвольте поделиться с вами своими планами. Я хочу организовать самодостаточное графство, то есть гармонично развить его хозяйственную деятельность. Все должно быть свое! Излишки могут продаваться на сторону, но только излишки. Бароны, облетая ваши долины, я нашел залежи полезных ископаемых. В вашей долине, барон Бирен, оказались богатые жилы отделочного камня салахита.
Барон недоверчиво посмотрел на меня и спросил:
– Вы не ошибаетесь, граф? Два столетия мои предки жили в этой долине и не находили в своей земле ничего, завидуя соседям, у которых было хоть что-то.
– Не ошибаюсь. Вот в этом месте, – я показал его на вновь составленной карте, – уже пробит шурф длиной в полсотни метров и открыто месторождение. Вот образец того, что можно получить из салахита (все же двести заклинаний магии Земли что-то значат). – И я показал баронам несколько образцов плитки, вазу и небольшую статуэтку. Предлагаю вам развить у себя добычу и обработку этого камня. Не отвлекайтесь на остальное, соседи вас снабдят продуктами, за соответствующую цену, конечно.
– В ваших владениях, барон, – обратился я ко второму, – ничего в земле не оказалось. Зато прекрасные склоны вашей долины позволят вам выращивать замечательный виноград, сколько стоит бутылка хорошего вина, вы знаете. Так как первый урожай лоза даст через пять лет, то сейчас вам надо бросить силы на террасирование, постройку винзавода и подвалов для вызревания вина. Беспроцентную ссуду я вам дам. Теперь ваша долина, ван… – Я слегка пожал плечами и хотел было продолжить, но барон опередил меня:
– Граф, я окончил университет совсем недавно и работал на ваших верфях по эдикту короля. Хочу вернуться на верфи, не выкупите ли вы у меня мою землю?
– И чем вы занимались на верфях?
– Работал в конструкторском отделе. Зарплата меня устраивала. Работа нравится, столица рядом, чего еще желать? Ковыряться в земле и подгонять крестьян я не хочу.
– Могу вам предложить аналогичную работу.
– Здесь, в этом захолустье? Увольте.
– Хорошо. Сколько вы хотите за земли баронства?
