– Работал в конструкторском отделе. Зарплата меня устраивала. Работа нравится, столица рядом, чего еще желать? Ковыряться в земле и подгонять крестьян я не хочу.
– Могу вам предложить аналогичную работу.
– Здесь, в этом захолустье? Увольте.
– Хорошо. Сколько вы хотите за земли баронства?
– Пять тысяч золотых.
– Позвольте вернуть вам ваши слова. Пять тысяч? За землю в этом захолустье? Да вы с ума сошли!
– А сколько вы мне дадите?
– С учетом того, что вы все-таки мой сотрудник, дам тысячу золотых, и ни медным грошем больше.
– Договорились! – радостно воскликнул довольный барон. – Ваны, будьте свидетелями.
– Раз мы договорились, барон, вот вам ваша тысяча, пишите расписку и укажите в ней, что вы продали мне свои земли. Вы остаетесь дослушать или покинете нас?
– Хотелось бы уехать, вы не возражаете?
– Нет. Вы свободны.
– Тогда прощайте.
– Торопыга недослушал, недопонял и в результате потерял вероятную выгоду, – проговорил я оставшимся баронам. – Кто еще хочет уехать? Я выкуплю любое баронство, но постараюсь сделать так, чтобы беглецов лишили приставки Орж. Сейчас, когда герцогство лежит в руинах, бросить его земли – то же, что бежать с поля боя. С вами или без вас я подниму здешние земли. Сюда еще будут проситься на жительство. Моя цена на ваши земли вам известна. Кто следующий?
Может, кто-то и хотел бы уехать, но после моих слов о том, что беглецов лишат приставки Орж, сразу раздумал. Поэтому я придержал дальнейшее обсуждение достоинств их земель. Посмотрю, как будут стараться.
– Время от времени я буду облетать графство, посмотрю на вашу работу. Если кому-то нужна ссуда или совет, обращайтесь, помогу. А теперь, ваны, прошу к столу. Давайте отобедаем, чем Отец нам послал, выпьем за начало строительства нового Оржа.
Выпили, закусили, еще раз выпили и закусили. И кто-то из баронов задал мне вопрос:
– Граф, – а почему вы не взяли себе свои семейные земли, там же лежат кости ваших предков?
– Кости Рэев, барон, лежат по всему королевству. Нет ни одной значимой битвы, в которой не участвовал бы кто-то из Рэев. Что мне теперь, выкупать все земли, где пали мои предки? Но вы правы, барон, я вывезу усыпальницу Рэев. А почему взял эту землю? Понравилась. Кто-то оспаривает мое право на владение? Насколько я понял, прямых потомков местного графа не нашли, а всех остальных прошу не беспокоиться. Но заявляю, я не склонен шутить на этот счет. Вот лично вас, барон, я предупреждаю, что вы вот-вот перешагнете черту между любознательностью и наглостью. Я вижу вас насквозь, вы завидуете моему успеху. А что лично вы сделали для Оржа?
– Я участвовал в атаке на орков и лично убил троих!
– А я убил их тысячи.
– Конечно, сидя в кресле летучего корабля, легко убивать.
Наглец продолжал накалять обстановку.
– И вы, конечно, хотите лично испытать, насколько я хорош со шпагой в руке?
– А вы хороши?
– Ну что же, еще одно баронство мне не помешает. Прошу вас, барон, на улицу, там и решим вашу судьбу.
– Или вашу, граф.
– Или мою, – согласился я.
Я встретил второго выпускника школы фехтования Оржа. Он тоже, видимо, не ожидал встретить равного противника, мы звенели шпагами, а зрители следили за захватывающим зрелищем схватки двух мастеров. Пришлось хорошо напрячься и вспомнить все уроки, благо память у меня была исключительной. Дважды мои удары прошли его защиту, и он уже терял кровь. Один раз чудо спасло меня – удар, который должен был пронзить мне живот, попал в пряжку ремня. Второго шанса я ему не дал, через минут пять он допустил небольшую помарку в защите, и моя вторая шпага, до сих пор маскирующаяся под трость, вдруг сбросила ножны и вошла ему в сердце. Барон молча упал у моих ног. Я отступил и отдал последнюю почесть павшему, отсалютовав оружием.
Тут же прибежал невесть откуда-то взявшийся жрец Отца, осмотрел убитого и сообщил мне:
– Ваш противник мертв. Граф, я позабочусь о теле погибшего и ваших трофеях.
– Сделай милость, брат.
Садиться вновь за столы расхотелось. Все обсуждали только что произошедшую дуэль, но не столько говорили об убитом, сколько о примененных противниками приемах. Я все же настоял, и мы вновь вернулись в зал.
– Давайте помянем ушедшего к Матери, он был горяч и несдержан. Кто-нибудь мне расскажет о нем?
Один из баронов поднял руку:
– Это мой сосед, барон Кад ван Орж. После него осталась молодая жена, ее приданое, сотня крестьян и куча долгов. Даже не знаю, как теперь она сама справится с баронством.
– Где его баронство?
– Вот в этой долине, граф. На берегу озера их временный лагерь, они еще не начали восстанавливать свой замок, как, впрочем, и все мы. Кстати, граф, а где будет ваш замок?
– Пока еще не решил, но не беспокойтесь, как только я его построю, всех приглашу на новоселье. Разъезжайтесь, бароны, я навещу каждого в течение месяца, посмотрю земли и дам пару советов, к которым, смею надеяться, вы прислушаетесь. Следующую неделю я посвящу дорогам в графстве и тоннелю в Нант. Может, еще куда-нибудь пробью дорогу.
– А больше некуда, граф. За этими непроходимыми горами море.
– А вот к морю и пробью.
– Да зачем она вам? У вас же есть летучий корабль.
– У меня есть, а у вас? И потом, выход к морю – это новые возможности для торговли. А торговля, как вы знаете, двигает экономику.
Бароны, посидев еще пару часов, стали собираться в дорогу. А я углубился в изучение карты графства Рэй. Поднял корабль и стал сличать старые карты с тем, что осталось. Орки дорогами не пользовались. Не сказать, что все старые дороги были мощеными, но они были накатаны и хорошо устроены, где надо подсыпаны, а где надо и прокопаны. Но за прошедшее столетие природа отвоевала потерянную территорию, и теперь они едва просматривались с высоты.
Черт! Тут работы на десятилетия! Надо будет создать дорожную службу, пусть занимается благоустройством. Деньги возьмем с налога на содержание дорог. Двинусь я пока потихоньку к Хрогову ущелью. Поработаю в тоннеле проходчиком. Плохо то, что моя ключ-схема делала отверстия круглыми, что для дырок было нормально, а для дороги не очень. Придется проходить участок тоннеля дважды, второй связкой схем придавать нижней части круглого отверстия плоскую поверхность.
Через час «Прыгун» завис над ущельем. Землетрясение практически обрушило его стены на всем протяжении, каменный хаос тянулся от его начала в Орже и до выхода в Нанте.
Нет, тут тоннель не нужен, само собой напрашивается решение попроще. Ну-ка, что там у нас с воображением? А с верой в то, что должно произойти? А если применить вот такую ключ-схему? Подносим ко всему этому Пламя звезды, и вуаля! Каменная река вспухла и опала в огненной лаве. На месте непроходимого ущелья возникла ровная каменная дорога шириной в полста метров. Пока ее поверхность еще светилась от остаточного жара, но можно было уже не сомневаться, что через неделю обозы свободно проедут по новому тракту.
– Правильное решение, Сьерж, – не замедлил явиться учитель, – не надо усложнять простые задачи. Вы не задумывались над загадкой порталов? А ведь вы достигли уровня архимага. Да и кулон вы наполнили до краев силой. Вы неосознанно выбрали долину шамана, а ведь у него тоже был портальный амулет, причем с якорем на Орочьем континенте. Не хотите попробовать телепортацию? С вашей силой там у вас не будет противников.
– А зачем мне торопиться, Дэй? Подниму графство, запущу производство, налажу быт, вот тогда и буду думать о новых приключениях. Не хочу бросать начатое. И потом мне все равно нужна будет производственная база для освоения нового континента.
– Да что вам новый континент, Сьерж, я говорю о межмировом портале.
– Начитались вы фантастики, магистр, давайте для начала решим одну задачу, потом, если желание не пропадет, возьмемся и за порталы.
От ущелья до города Штерена было всего ничего полета, и я не отказал себе в удовольствии снова угоститься мясом по-букентски, да и пиво, в конце концов, тоже было неплохое. Меня уже встречали на знакомом лугу глава города, лейтенант стражи и представитель гильдии купцов.
– Приветствуем вас, ваша милость. Что привело вас вновь в наш город?
– Объявите всем заинтересованным лицам, что дорога через Хрогово ущелье отныне свободна для поезда, ждем купцов с продовольствием и скобяными изделиями.
– А вот это хорошая новость! Все же до Оржа нам ближе, чем в другие места, сегодня же будем собирать обозы, зерна у нас с избытком.
– Не торопитесь, дней десять у вас есть, дорогу прокладывал маг Земли, поэтому там пока слишком горячо.
– А дальше? Какие там дальше дороги?
– Обманывать не буду, от дорог мало чего осталось, заросли за сотню лет. Но скажите мне, когда это останавливало купцов?
