Эльф приказал ему летать над лесом, чтобы с дороги не было видно, и высоко не подниматься.
— Авардон близко, не стоит рисковать и лишний раз привлекать внимание, — пояснил он.
Насколько столица королевства Эдмирдей близко, мы поняли только к полудню, когда далеко впереди будто из–под земли выросла длинная, почти во весь горизонт, укрепленная стена, вокруг которой, как опята на пеньке, стояли разномастные постройки. Над всем этим возвышался шпиль Башни магии, теряющийся в низких облаках.
— Вот мы и пришли, — темный эльф улыбнулся, но улыбка вышла грустной.
Ему тоже было жаль, что наше путешествие заканчивается.
— Луаронас, пойдем дальше со мной?
Мне ужасно не хотелось его отпускать. Как он там один без меня?
— Нет, мы возвращаемся. Видишь, Ульт начал летать, разрешение на полет у нас есть, так что не засекут. По воздуху я покину эти земли за несколько дней, а там и до наших гор рукой подать.
— А в горах? — именно факт возвращения блудного эльфа домой заботил меня больше всего.
— Не пропаду, не бойся. Буду брать пример с тебя в твоем умении выживать и всегда выкручиваться.
Я только тяжело вздохнула. Темный не изменит своего решения, а мне в таком случае остается лишь верить в него.
— Желаю тебе удачи, — положив руки на худые плечи, сказала я, стараясь не выдать своих чувств голосом.
Не хотелось, чтобы эльф запомнил меня льющей слезы в три ручья. Пусть помнит мою неотразимую клыкастую улыбку!
— И я тебе, — Луаронас отзеркалил мой жест. — Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь.
— Постараюсь.
Я все–таки обняла темного, который, на удивление, не стал сопротивляться, а ответил мне тем же. Кажется, ритуал братания не прошел для нас бесследно. Напоследок взъерошив рыжую шевелюру и оставив ее обладателя переплетать сложную косу, я подошла к дракону.
Ульт сидел в стороне, по–кошачьи поставив передние лапы и положив вокруг себя хвост. Он тоже всё понимал, так что без просьб вытянул свою длинную шею и положил мне тяжелую голову на плечо. Я обняла ящера — точнее, попыталась. Его мощную шею не могла обхватить даже я.
В ответ Ульт совершенно неожиданно отодвинулся и лизнул мне щеку своим раздвоенным шершавым языком, а потом потянулся ко второй щеке.
— Эй–эй! Что за телячьи нежности! Ты же дракон! — я со смехом увернулась от влажного языка, не желая быть облизанной целиком. — Ты там присматривай за хозяином и береги его, ладно? — тихонько шепнула я Ульту.
Дракон ответил мне понимающим взглядом.
— Я всё слышу, о чем вы там шепчетесь!
Ушастый терпеливо ждал, пока мы с Ультиком попрощаемся, затем легко залез на здоровенного дракона и улегся у него на спине, ухватившись за костяные наросты перед длинной шеей ящера.
— И ты береги себя, Гхыш! — крикнул он на прощание. — Пусть тебя ведут духи степей и бережет Вайрин — повелитель духов гор!
Практически без разбега дракон взмыл в небо, быстро набирая высоту и теряясь в облаках, закрывших двух моих друзей от любопытных глаз.
Стало страшно и одиноко: ведь почти весь путь, за исключением самого начала, я была не одна, а теперь придется самой решать все проблемы и идти вперед. Но, надеюсь, духи действительно укажут мне верный путь. А пока у меня есть только одна дорога — в столицу людей и обитель сильнейших магов — Авардон.
В очереди на вход через южные ворота я провела несколько часов и смогла пройти на основную территорию города только к позднему вечеру перед закрытием. Ужасно волновалась, проходя мимо стражи: вдруг до них все–таки дошли какие–то слухи? Но десяток суровых мужчин на воротах, взимающих плату за проход и проверяющих груз, не обратили на меня никакого внимания, взяв стандартный шид и пропустив вперед. Правда, предупредили, что с оружием по городу лучше не расхаживать, так что дубину и тесак нужно оставить там, где я остановлюсь, а заодно посоветовали несколько постоялых дворов неподалеку.
Поблагодарив за совет, я прошла за городские стены, сразу же попав в уже подзабытые толчею и гвалт. Вокруг все толкались, пихались и орали друг на друга, так что я благоразумно вышла из толпы и прижалась к каменной стене дома. Впереди виднелась Башня, в которую я наведаюсь завтра, а пока надо найти ночлег, где можно помыться и отдохнуть. Вот такие у меня грандиозные планы.
Ну здравствуй, столица, я пришла тебя покорять!
