Когда вспышка сверхновой угасла, на орбите протаяла большая морозная паутина. Облако мыльной пены словно засвидетельствовало, как навсегда изменилась история этой расы.
_______________
[1] «Сума сойти!» (кит.).
Глава 28. Эндшпиль
Где-то в открытом космосе
После дерзкого нападения на планету дейнонов, Сурдар сделал прыжок к необитаемой звёздной системе, которая даже не имела названия на картах ХроноКома. Здесь люди занялись изучением генераторов Синмарга — оружия, которое представляло угрозу даже для клэйтронов.
Кирилл и Сьюзен дни напролёт изучали вражескую технику, в чём им помогал Сурдар и скачанные данные со взломанных систем дейнонов. Время тянулось, пока наконец Кирилл победоносно не заявил:
— Получилось! Мы это сделали! — ликовал физик.
Он объяснил, что им несказанно повезло, что они смогли перенести машины, по большей части целыми и невредимыми. Однако, значительных усилий стоило разобраться в том, как они работают, а также как осуществляется питание и управление этими устройствами.
— Это конечно фантастика, но вы знаете, в чём мы со Сьюзен уверены? — обратился Кирилл к остальным.
Все молчали.
— Дейноны не создавали эту технику! Они вообще не могли создать такие сложные устройства и программное обеспечение.
— Откуда же это у них? — спросила Лю Син.
— Не знаю, возможно, украли. Но во всём этом чувствуется человеческий почерк. Они взяли у людей! Вот только в каком времени… Их хроноядра, программное обеспечение, всё это не ими создано, а было откуда-то украдено! — ответил Кирилл.
Заявление было смелым, но не удивительным. Возможно, Эверсор снабдил этих существ технологиями, которые он украл в других временах, подумали все.
— Так у вас получилось разобраться с этой штукой? — спросил Артём.
Лужин довольно кивнул.
— Более того, мы смонтировали блоки и подключили их к главному орудию «Нагльвара», как и у дейнонов, для его питания необходим Нагуаль.
— А это не опасно? — заволновалась Анжелика.
— Опасно, поэтому нам надо испытать систему, — согласилась Сьюзен.
В качестве мишени они выбрали небольшой астероид. Экипаж замер в ожидании боевой готовности. Сурдар сообщил, что всё готово, и Артём приказал произвести выстрел. Корабельное орудие выплюнуло зелёный солитон, который вскоре впился в астероид. Сверкнула вспышка, и астероид растаял, не оставив даже пыли.
— Всё получилось! — ликовали все.
— Надо найти и уничтожить эту чёрную мразь! — радостно кричал Кирилл.
— Я думаю, что всё будет не так просто, — вздохнул Артём. — У нас есть козырь в руках, но враг просто так не сдастся.
— Когда будем прыгать? — спросила Митчелл, имея в виду возвращение во время ХроноКома, чтобы вступиться в решающую битву с Эверсором.
— Скоро. Пока будем готовиться… — ответил Артём, на душе у него были смутные предчувствия.
* * *
477 120 год, Солнечная система
На орбите Марса собрался весь оставшийся флот человечества — сотня крейсеров, десяток дредноутов, тысячи истребителей и штурмовиков. Эскадры флота были выстроены в боевые порядки и готовились к встрече врага. Боевая станция ХроноКома и орбитальная группировка противокосмической обороны Марса были приведены в полную боевую готовность.
Адмирал Блэйк вошёл на мостик флагмана флота — дредноута «Неустрашимого».
— Адмирал на мостике, — скомандовал старший помощник. Все офицеры встали по стойке смирно.
— Доложите обстановку, — приказал адмирал Блэйк, занимая своё место.
— Сэр, противник вышел из гиперперехода двое суток назад в сорока АЕ[1] по вектору Змееносца. Тридцать шесть часов назад он разделился на десять более мелких объектов.
— Текущая позиция? — спросил адмирал.
— Сейчас эти объекты пересекают пояс астероидов. Прикажете задействовать ракетные комплексы дальнего действия, сэр?
— Нет, рано. Им только этого и надо. Время сближения?
— При сохранении скорости, сэр, противник войдёт в зону поражения главных калибров флота через три часа, — доложил старший помощник.
— Проклятье, — сухо выругался адмирал. — С такой скоростью им даже не надо с нами сражаться, достаточно пойти на таран…
Адмирал не успел договорить.
— Сэр, фиксирую вспышки. Противник врезается в астероиды! — воскликнул офицер дозора.
— Ганнибал, какие потери у противника? — спросил адмирал, обращаясь к центральному компьютеру флота. — Что происходит? Это сбой систем противника?
— Адмирал, все объекты столкнулись с астероидами. Вероятность того, что это была случайность, ничтожно мала. Скорее всего, это намеренное действие, — ответил Ганнибал глубоким голосом.
— Но какую тактику они применяют? Разиться о камни? — удивился адмирал.
— Сэр, по термальному следу противника можно предположить, что они используют кинетическую энергию столкновения с астероидами для преобразования избытка энергии. Разница в потере энергии составляет около тридцати процентов, — объяснил Ганнибал.
— Что это значит? — спросил адмирал.
— Адмирал, по моим расчётам противник на треть увеличивает свою массу в результате столкновений и превращает астероиды в свою массу. Теперь масса противника составляет около двух третей от массы флота ХроноКома, — ответил Ганнибал.
— Они готовятся переварить наш флот! — воскликнул адмирал. — Какая стратегия нам нужна?
— Я предлагаю провести бой в несколько фаз, — ответил Ганнибал. — Когда они приблизятся, мы будем вести беспокоящий огонь. Затем разделим флот на маленькие группы и переведём на более высокие орбиты. Это заставит противника разделить силы, чтобы эффективнее вести бой. Мы должны попытаться сохранить как можно больше истребителей и штурмовиков до этого момента. Противник разделится, и наши крейсеры и дредноуты смогут вести концентрированный огонь по ним. Мы можем победить только тогда, когда цель меньше, чем энергетический удар. Если мы сможем перегрузить клэйтрон, он будут уничтожен. Каждый корабль должен держать хроноядро в активном режиме. Если он будет поражён клэйтроном, мы должны немедленно активировать протокол самоуничтожения, чтобы предотвратить увеличение массы противника. Если нам удастся рассредоточить противника и сковать его действия на орбите Марса, мы сможем собрать наш флот и вести превосходящий по энергетике огонь по противнику.
— А что насчёт базы ХроноКома? — спросил адмирал.
— Базой придётся пожертвовать. Мы можем использовать её как приманку для противника, — ответил Ганнибал. — Когда большая масса клэйтрона попытается проникнуть на неё, мы взорвем хроноядро.
— Каковы шансы на успех? — спросил адмирал.
— Я оцениваю вероятность победы в три процента, — ответил Ганнибал. — Это лучший прогноз.
— Есть альтернативные варианты? — спросил Блэйк.
— Можем применить тактику отступления флота. Но нужно помнить, что противник знает координаты наших колоний, так что уничтожение наших разрозненных сил флота будет лишь вопросом времени. Кроме того, наши возможности для манёвра и прыжков в пространстве и времени ограничены из-за потери всех фабрик по производству антиматерии.
Адмирал Блэйк побледнел, но сохранял самоконтроль.
— Ну что ж, начнём! Установи связь с Председателем Совета.
— Связь установлена, — подтвердил Ганнибал.
На экране появилась Председатель Верховного Совета. Все офицеры, включая адмирала Блэйка, отдали честь.
— Мэм, учитывая обстановку, я настоятельно рекомендую вам задействовать план «Ковчег». У вас осталось не более двух часов, чтобы покинуть систему в безопасности.
План «Ковчег» предусматривал запуск специального хронолёта с наиболее ценными гражданами, учёными, банками генетического материала и всем необходимым для начала новой жизни. Хронолёт должен был отправиться со станции на Марсе в засекреченном направлении в случае экзистенциальной угрозы.
— Я понимаю, адмирал. Приготовьте «Ковчег», но я остаюсь здесь. Благодарю вас за службу, офицеры!
