Слова Председателя воодушевили офицеров на отчаянную и рискованную битву с врагом.
* * *
Столкновение с астероидами замедлило наступление клэйтрона на человеческий флот на несколько часов. Чёрные сгустки, переварив их, слились в большую каплю, которая превратилась в огромное веретено и устремилась с ещё большей скоростью к Марсу.
Флот ХроноКома действовал в соответствии с тактикой, разработанной Ганнибалом. Когда Эверсор вошёл в зону досягаемости главных орудий, флот начал рассредоточиваться и вести беспокоящий огонь, создавая видимость паники и нерешительности своих действий.
Генри Мартин смотрел, как корабли людей разбегаются. Он ликовал, чувствуя свою силу и могущество, которые даровал ему Повелитель. У него была непобедимая армия под его командованием, и теперь масса клэйтрона почти сравнялась с массой вражеского флота.
— Разбегаются, как тараканы! — радостно воскликнул Мартин. — Уничтожить всех!
Бывший морпех был равнодушен к сотням ракет и лучевым выстрелам, выпущенным против него. Они не могли нанести заметного ущерба. Приближаясь ещё ближе, он приказал рою разделиться на множество более мелких, но достаточно крупных объектов, чтобы поразить целый крейсер. Каждое попадание в клэйтрона только усиливало его.
Мартин выбрал свою главную цель — большую орбитальную станцию, и устремился к ней со своими чёрными конусами. В ответ ему навстречу полетели сотни истребителей и перехватчиков, но соотношение масс было не в их пользу. Несколько крейсеров были поражены точными бросками конусов.
Он хохотал, упивался криками гибнущих пилотов, заполнивших эфир. Пока команды поражённых кораблей пытались сопротивляться. Противник предпочёл взорвать своих, чтобы не дать клэйтрону возможность увеличить свою массу. Эти отчаянные акты самопожертвования привели к потере нескольких конусов, что вызывало боль в чёрном сердце Мартина. Он зарычал, ненависть распирала его, и он с удвоенной силой направился к центральной станции, в буквальном смысле проламываясь через оборону противника.
* * *
«Нагльвар» вынырнул из бездны пространственно-временного перехода в Солнечной системе неподалеку от Марса. Космос сверкал от множества вспышек взрывов, битва ХроноКома и Эверсора была в самом разгаре. Сьюзен оказалась права: они смогли переместиться в этот момент времени, так как их прошлое — момент ухода из этого времени — не было связано с этой битвой. Это означало, что они ещё могли вернуться в этот момент времени.
Положение флота ХроноКома было затруднительным. Враг уничтожил примерно треть сил флота, но и сам понёс некоторые потери.
— Сурдар, нужно определить место нахождения вражеского Нагуаля. Точные координаты? — запросил Артём.
Компьютер отобразил на экране указатель.
— Командир, последние координаты Нагуаля соответствуют орбитальной базе ХроноКома. Очевидно, противник уже проник на неё.
— Хорошо! Действуем, как и договаривались, — Белов встал с кресла. — Сьюзен, ты принимаешь командование. Вы уничтожаете корабли клэйтрона, я и Лю Син пойдём туда. Пора остановить всё это.
Сердце Анжелики сжалось. Она хотела остановить Артёма, но все понимали, что другого пути нет. Если они не отнимут у Мартина кристалл, всё это будет продолжаться бесконечно. Осталось сыграть на самолюбии американца.
Артём и Лю Син проверили свое вооружение. Затем он скомандовал Кириллу, применив Нагуаль, перенести их на боевую станцию ХроноКома.
— Удачи, — прошептала Анжелика, глотая слезы.
Артём улыбнулся. Сверкнула вспышка света, и они исчезли.
— Приступаем, — скомандовала Митчелл, занимая капитанское кресло. — Сурдар, выбери ближайшую цель, запихнём их в дыру, их которой они вылезли!
— Слушаюсь, капитан, — ответил компьютер.
* * *
Крейсер «Дозорный» открывал огонь из всех своих орудий в сторону противника. Вместе с несколькими другими кораблями, им удалось уничтожить несколько объектов клэйтрона. Но силы были неравны. Вильгельм Стюарт был настроен сражаться до конца.
— Капитан, сэр, противник прямо по нашему курсу, — доложил помощник.
— Какая масса? — спросил Вильгельм.
— Ноль семь нашей массы, — ответил помощник. Стюарт стиснул зубы. Он знал, что их оружие не сможет поразить такую большую массу клэйтрона.
— Прикажете манёвр уклонения? — спросил помощник.
Капитан отрицательно покачал головой. Во-первых, «Дозорный» был менее манёвренным, чем клэйтрон, а во-вторых, Вильгельм решил, что больше не будет отступать с поля боя и будет сражаться до конца.
— Нет, — отрезал капитан, — Приготовиться к столкновению. Хроноядро вывести в критическое состояние. Экипажу эвакуироваться.
Офицеры взглянули на капитана с тревогой.
— Исполнять! — рявкнул Вильгельм. Он оставался на своём месте, готовый разделить участь своего корабля.
Чёрный конус противника стремительно приближался к ним. Вдруг сбоку сверкнула вспышка зелёного света, неизвестный корабль выстрелил по врагу. Через мгновение они столкнулись. Конус противника пытался поглотить энергию взрыва, но ничего не смог противопоставить этому оружию. Частицы его материи потеряли массу, стали терять связь и разлетаться бесформенным облаком. Когда свет взрыва погас, команда крейсера была поражена — они были на грани гибели, но большая часть врага на их глазах превратилась в ничто. Капитан быстро пришёл в себя и отдал приказ уничтожить оставшиеся сгустки чёрной массы из главного орудия корабля.
Мимо пронёсся крейсер. На экране появились его данные. Это был тот самый чужак из туманности Ваули — «Нагльвар». Сердце Стюарта сжалось от неописуемых эмоций. Когда экран связи загорелся, на нём появилось лицо незнакомой женщины, Сьюзен Митчелл, которая обратилась к нему:
— «Дозорный», за вами должок. Собирайте экадру и ведите концентрированный огонь по остаткам клэйтрона, мы зачистим курс!
— Слушаюсь, мэм, — только и смог выдавить из себя Стюарт.
* * *
Свет померк. Они оказались посереди огромного ангара космической станции. Артём и Лю Син осмотрелись. Здесь всё было так же, как и на их крейсере. Боевая тревога орала по всей станции. В дальнем конце ангара появились бойцы ХроноКома, они спешили к шаттлам, не обращая внимания на пришельцев. На станции была объявлена эвакуация. Только когда всё вокруг содрогнулось, Артём вспомнил, что уже переживал такое на Приме.
— Кажется, мы на месте, — сказал майор.
— Осталось найти этого ублюдка! — прорычала Лю Син, сжимая в руках ваджру покрепче.
* * *
Адмирал Блэйк был потрясён. До этого момента ему поступали только доклады о потерях, а внезапно крейсер «Дозорный» сообщил об уничтожении большой массы клэйтрона.
— Что случилось, Ганнибал? — обратился он к компьютеру.
— Адмирал, я зарегистрировал выход из гиперпрыжка неизвестного корабля.
— Чей он?
— Не могу ответить. Его сигнатура соответствует недостроенному крейсеру «Нагльвар», но он не был оборудован системой пилотирования. Крейсер применил неизвестное мне оружие, и оно уничтожило противника, — сухо ответил Ганнибал.
Адмирал был рад, что кому-то удалось помочь им в этой критической ситуации. Но радость была недолгой.
— Адмирал, зарегистрирован массивный всплеск хронополя по вектору Луны, — доложил Ганнибал.
— Луны? — недоумевал Блэйк.
Все на мостике переглянулись.
* * *
Яркая вспышка озарила космическую тьму. Из пустоты стремительно вынырнул гигантский объект, напоминающий жало осы, только длиной более двадцати километров. Молниеносно оно вонзилось в Луну, пробив поверхность и углубившись в её недра. Разрушительная волна прокатилась по поверхности спутника Земли. Но объект продолжал движение, пробивая кору планеты и проникая в толстые слои мантии, пока не достиг жидкого, а затем и твёрдого ядра.
Удар вызвал содрогание всего спутника, пробудив остывшие миллиарды лет назад вулканы, которые выбросили в космос столбы раскалённой магмы. Удар вызвал образование на поверхности планеты чудовищных трещин и разломов, быстро заполнявшихся лавой. Через час, клэйтрон поглотил большую часть твёрдого ядра Луны. Чёрная масса диаметром несколько сотен километров вырвалась из её недр, окончательно разрушив спутник Земли, словно скорлупу разбитого ореха. Сфера на немыслимой скорости устремилась к Марсу, где кипело сражение между клэйтроном и флотом ХроноКома.
