* * *
Артём и Лю Си бежали по разрушающимся коридорам станции. Майор был уверен, что Мартин Генри находится в самом центре станции. Это подтверждали цепочка разрушений и тела убитых бойцов ХроноКома, оставшихся верными своему долгу до конца.
Они подбежали к большим дверям, ведущим в зал Верховного Совета. Двери были разрушены клэйтроном, точно их разъела кислота. Вдоль стен лежали обезображенные тела гвардейцев. Майор сжал крепче щит в левой руке и приготовился к бою, врываясь в зал.
Посреди полуразрушенного помещения стоял двухметровый великан в чёрных латах, в рогатом шлеме, с длинным пылающим мечом в правой руке. Это был Мартин, или то, что от него осталось. Теперь он отличался от своего предыдущего варианта — из-за его спины торчали четыре щупальца, увенчанные сверкающими жалами.
Мартин стоял спиной к ним, а по дальнюю сторону стола была женщина — Председатель Верховного Совета. Несколько гвардейцев пытались защитить её своими телами, но щупальца Мартина метнулись вперёд и пронзили их насквозь. Плазменные пушки Мартина налились багровым сиянием.
— Стой! — окрикнул его майор. Генри вздрогнул и обернулся. Его глаза, пылавшие адскими огнями, уставились на Белова и Лю Син, а рот исказился в усмешке.
— Наконец! Я ждал тебя! А где остальные? Неужели струсили? — грохотал его голос.
Он отвернулся от своей жертвы. Председатель подхватила из рук убитого гвардейца лучемёт. Она вскинула оружие, Артём хотел её остановить, но Мартин не оборачиваясь вонзил в неё жало своего щупальца, сразив её наповал.
— Как тебя моя новая игрушка? Впечатляет? — смеялся Генри. — Я немного улучшил свой арсенал.
Он стал ловко вращать длинным клинком исполняя мельницу.
— Потанцуем? А, майор?
Артём выстрелил в противника залпом из четырёхстволки и прикрылся щитом от града ударов жал щупалец.
Лю Син расправила крылья и взмыв под потолок метнула сноп чёрных молний в Мартина.
— Нет, сестрёнка, второй раз этот номер у тебя не прокатит! — захохотал Мартин прикрываясь своим щитом. Молнии впились в него, но щит поглотил их, словно не заметив. — Дааа! Вот это сила!
Мартин поднял руки вверх.
— А теперь мой ход! — он выстрелил плазменными шарами из своих нагрудных пушек в Артёма. Майор отскочил в сторону. Осьминожьи щупальца направили свои жала в сторону Лю Син и неожиданно метнули в неё лезвия, точно копья. Лю попыталась увернуться, но два острия пронзили её крыло, отбросили к дальней стене и пригвоздили её намертво к стене.
— Так-то лучше! Повиси пока! — прошипел Мартин и бросился на Артёма, нанося мечом удар за ударом.
Белов изловчился, прицелился и успел выстрелить из дробовика. Четыре энергетических разряда ударили ровно в то мгновение, когда Мартин снова попытался выстрелить в майора. Раздался взрыв, и тело Генри пошатнулось. Одна из плазменных пушек погасла, очевидно была выведена из строя на какое-то время.
Тем временем Лю Син сбросила крылья и спрыгнула со стены. Она включила невидимость и призрачной тенью пробежала вдоль стены несколько раз, выстрелив в Мартина из ваджры. Тот не успел закрыться щитом, и от полученных разрядов чёрных молний рухнул на одно колено. На мгновение показалось, что у них получается противостоять врагу.
— Хватит! — прорычал Мартин, вставая на ноги. Он издал истерический смех. — Достаточно игр!
Мартин бросил своё оружие и воздел к потолку руки, из которых вырвались снопы молний. Разряды ударили в стены, и помещение затрясло. Потолок буквально зашевелился, начал таять, и в нём появились отверстия, из которых начала стекать чёрная жидкость клэйтрона.
* * *
С орбиты Марса Земля казалась тусклой точкой, но вспышка и взрыв Луны на несколько мгновений затмили всю окружающую звёздную тьму, включая Солнце. Бой продолжался, «Нагльвар» выстрелами из Синмарга уничтожил несколько крупных сгустков клэйтрона.
Неожиданно Сурдал доложил о стремительно приближающемся к Марсу огромном теле. Двухсоткилометровая капля тёмного планетоида ворвалась в порядки флота людей, без выстрелов и предупреждений. Столь же резко он остановился, заняв орбиту вокруг Марса. Люди ощутили присутствие чего-то огромного и тяжёлого рядом, словно они смотрели в высь на нависающие горы.
Невидимое око, полное злобы, безразличия и презрения окинуло взором поле боя. И в следующее мгновение по системе прокатилась волна ужаса, паники и неописуемого страха. Люди вопили и орали, словно объятые невидимым пламенем, и корчились в муках. Кровь лилась из глаз, ушей и носа. Колоссальной силы псионная атака обрушилась на флот ХроноКома, ломая не только волю людей, но и выводя из строя квантовые компьютеры. Даже щиты Казимира не защищали экипаж и технику от такой атаки.
Митчелл и Кирилл свалились на пол в конвульсивных судорогах, а вот Анжелика, не снимавшая с головы подарок дроргов — нейронный щит, осталась в сознании. Обруч светился золотистым светом, блокируя псионное излучение Эверсора.
Преодолевая шум в ушах и дезориентацию, Анжелика подбежала к своим товарищам, пытаясь им помочь, но была бессильна сделать что-либо.
— Сурдар, помоги! — кричала она, но компьютер не отвечал. На экранах светились сообщения о сбоях системы управления.
«Основная система управления офлайн. Переключить на вспомогательное управление?» — прочитала она сообщение на экране. Она нажала несколько кнопок.
— Система резервного управления приведена в действие, — раздался глубокий голос, не похожий на Сурдара.
Анжелика посмотрела на экраны. Она видела, как черная масса клэйтрона стала делиться на более мелкие сгустки, устроившие охоту на беззащитные корабли людей. «Это же настоящий геноцид!» — мелькнула в её голове мысль.
— Ты можешь управлять кораблём? — спросила Анжелика.
— Доступны ограниченные возможности управления, — подтвердил компьютер. — Управление возможно только в присутствии пилота. Невозможно выполнение гиперперехода.
У неё в голове созрел план.
— Ну что ж, знать, тому и быть! Ты можешь привести оружейную систему в боевой режим?
— Такие действия возможны с распоряжения капитана.
— Капитан недееспособная! Она без сознания! Люди гибнут! Только мы можем помочь!
— В случае недееспособности капитана, командование принимает старший из дееспособных офицеров ХроноКома. Вы офицер?
— Да! Чёрт возьми! Пункт пятнадцать статьи шесть Устава, — вспомнила она уловку, которую применила Сьюзен на Приме. — Заряжай Синмарг! Действуй!
Анжелика с трудом перетащила Сьюзен и Кирилла в спасательную шлюпку. Корабль наконец стал подчиняться её приказам. Но сама она не могла покинуть корабль. Анжелика вернулась в рубку и приказала выпустить шлюпку, надеясь, что она не попадётся клэйтрону. Затем девушка приказала крейсеру взять курс на столкновение с самым большим куском клэйтрона и зарядить Синмарг до отказа, но стрелять только по её команде.
«Нагльвар» направился к цели, окутанный защитными щитами, его орудие наливалось призрачным сиянием. Анжелика заняла капитанское кресло и готовилась к последней битве.
* * *
Артём напал на Мартина, но тот легко отбивал его атаки щупальцами. Копьё в следующем выпаде пронзило и выбило четырёхстволку из рук Артёма, которая отлетела в дальний угол и была поглощена упавшей каплей клэйтрона.
Артём обнажил клинок на правой руке, но Лю Син успела выстрелить из ваджры, сбив щупальце, которое чуть не пробило броню. В это время оставшиеся щупальцы метнули свои лезвия в китаянку, но Майор отбил их щитом.
Он ещё не успел рухнуть на пол, как на сознание навалилась гора псионной атаки Эверсора. Это было тяжелее и сильнее чем в их первый контакт. Вся мощь потустороннего существа с яростью обрушилась на людей. Артём упал на пол, раздираемый болью.
Мартин хохотал ещё сильнее, подходя к упавшему противнику и схватив его за шею, держа на вытянутой руке поднял его высоко над землёй. В правой руке у него появился пылающий клинок.
— Узри мощь Повелителя, насекомое! — с яростью орал Мартин, готовясь взмахнуть мечом, чтобы отрубить Артёму голову.
