Тиан скинул накидку. Удивление заполнило наши с Новой сердца. Его тело… Стоп, это не броня… Он… он весь как…
«Как механизм! Богиня, что это такое?! Кто это? Технологии людей уже способны на подобное?»
И затем охотник обнажил свои странные клинки. Их эхо отдавало чем-то неестественным, чем-то пугающим саму мою волчью суть.
— Назад! Уходи, Клиф, убегай! — Нова вновь появилась, встав передо мной, и, загораживая своим телом, толкала назад.
— Я уже сказал тебе, Нов, не имеет значения, кто он.
— Это не просто мечи, Клиф, они сделаны из аномального серебра! — Новая попытка толкнуть меня, но даже ослабленного вервольфа не сдвинуть с места без его воли.
— Призрак? — задумчиво протянул Тиан. — Нет, еще один демон, еще одно оскверняющее искусство. Гром был прав насчет всего этого.
— Чем опасно это серебро? — Все же я готовился к нападению, но, пока остается время…
— Эссенция способна заражать все — и даже месторождения этой проклятой руды. Но это настолько редкое явление…
— …что из него делают только орудия пыток для вашего вида, — перебил ее Тиан. Старик действительно не хотел вступать в бой, прибегая к запугиванию. — Раны, нанесенные такими инструментами, уже никогда не заживут.
— У тебя целых два клинка! — крикнула Нова. — Кто ты? Такое оружие немыслимо для простых смертных, за него можно купить целый город, если не больше!
— Я здесь не для того, чтобы утолять ваше любопытство, оскверненные. — На мечи упал луч солнца, и даже блики на их лезвиях жгли глаза. — Последнее предупреждение.
— Волк, пожалуйста! Ты не сможешь!
Я посмотрел на лежащую Ави… И отступить, даже не попытавшись? Разве я смогу смотреть в глаза остальным?
Последний рывок, волк. Последний.
— Прости, Нова.
Оттолкнув призрачную, срываюсь с места!
— Нет!
Не в состоянии сопротивляться моей силе, она растворилась дымкой.
Тиан также побежал навстречу. Одно мгновение. Судьба решится одним ударом. Концентрируюсь на цели, все вокруг потеряло краски. Только он и я.
Заношу руку для рассекающего, кровь хлещет из моей пасти. Одна попытка! Один удар!
Мы сблизились, время замедлилось. Я должен выиграть! Не будет по-другому! Перед глазами промелькнула картина, как весь мой странный шабаш сидит у костра, они улыбаются мне, и… на душе становится так тепло.
Удар!
«Клиф!!!»
Я не увидел… Я даже не увидел его движения. Словно сам свет. Лишь серебро мелькнуло перед глазами. Первый клинок пронзил мне глазницу, второй… отсек руку.
Краски вернулись в мир, и все закружилось в вихре. Нет, это я упал. Упал. И сделал последний вдох.
— Да будет так.
Стряхнув шипящую кровь с металла, Тиан спрятал мечи.
«Нет! Нет! А-а-а-а-а-!»
Нова закричала от нестерпимой боли, и её крик растворился во тьме.
* * *
Передо мной стоял Калахад. В этот раз он даже не курил. Как отец, он смотрел с гордостью, с уважением.
— Ты молодец, парень. Молодец, — кивнул он.
— Тяжелый бой. Наверное, я слишком много на себя взял…
Мой голос отдался эхом в тумане.
— То, что ты ни разу не отступил, не дал слабину… Черт! Я не зря дал тебе свою кровь. Ты Берсерк, Клиф, один из лучших, что видел наш затхлый Альбион.
Бог склонил голову.
— Это конец?
— Да, волк, ты умираешь. Мы говорим только потому, что ведьма держит твою душу. Что бы она ни говорила, но она любит тебя. Такие муки можно стерпеть только так.
— Э, как ты заговорил… — Я не испытываю страха. Я уже был там. Умирать не страшно, но теперь горечь жжет сердце. Я проиграл… Все же проиграл. Хотя бы шанс, мне нужен шанс. — Я не могу опустить его, Калахад. Ты можешь забрать мою душу, отправить меня в Бездну… любая цена. Мне нужна всего пара секунд.
— Хм, — сверкнули глаза волчьего бога. — Секунды, их всегда не хватает, да? Нарушая правила, я могу наполнить твое тело силой… Но.
— Я подержу его мышцы. — Второй голос был женский. Двухвостая волчица с серыми волосами, я узнаю её, это была богиня Тика.
— А я удержу кровь на месте. — Еще один. Кто это? Красные волосы и злобный взгляд. Бахир? Бог Кровавых. — Этот волк уничтожил половину моего клана, я ненавижу вас, Берсерков, но мое уважение выше.
— Вы понимаете, что за это Старшие нас по голове не погладят? — рассмеялся Калахад.
— Ха! — улыбнулась двухвостая. — Захотят войнушки, мы не будем убегать.
Бахир также кивнул.
— Клиф. — Мой бог снова посмотрел на меня. — У тебя будет всего пара секунд.
— Большего мне не надо…
* * *
Тиан обошел тело мертвого вервольфа. Задача почти выполнена. Осталось только вернуться в Речное, взять повозку и ехать в столицу. Человечество спасено.
Шкуру Клифа заполнили татуировки, затем кровавые линии и серый блеск. Благословение троих влилось в тело маленького волка. Сердце забилось так быстро, и, выдохнув пар…
— РА-А-А-А-А!
…полумертвец рывком бросился на охотника.
— Что? — успел лишь обернуться церковный комиссар.
Удар!
Когти Клифа точным попаданием вырвали бок старому охотнику. Кровь и механизмы брызнули наружу, один из магических кристаллов внутри человеческого тела треснул, сыпля искрами электричества.
— Ра! — Однорукий оборотень порвал Тиана до конца.
И…
…вновь упал, глаза закатились… Благословение дымкой улетучилось.
— Нет! — устояв на ногах, охотник схватился за бок. — Только не так!
Тиан все же дохромал до Ави, и, даже понимая тяжесть раны, взял волчицу и пошел в сторону главной дороги. Нова, вырываясь из Клифа, вновь и вновь распадалась. Подняв руку, умирающая послала незримый сигнал.
— Помогите…
* * *
Постепенно ведьмы начали просыпаться. Рита и Сио хромали к месту главной битвы, Мелони, потирая глаза, не могла сориентироваться, Рифа, сидя на пятой точке, облокачивалась на Любовницу. Мур отдыхала на руках Виктора. А Аннет все еще оставалась без сознания, ведь Алька уже надела на неё подавляющий обруч.
