Сергей растерянно молчал.
Тогда кобольд, посидев пару мгновений и не дождавшись ответа, направился к спящему Марику. Дальше произошло то, чего Крас никак не мог ожидать, особенно учитывая предыдущее спокойное поведение старого шамана. Тем не менее, Гироха взял в руки свою деревянную трость и с ловкостью и скоростью, которые казались невозможными для его возраста и физического состояния, энергично ударил Марика по ногам.
Этот удар был настолько неожиданным и резким, что мог бы вызвать удивление и восхищение, если бы не его направление и цель — спокойно спящий Марик.
За этим последовала незамедлительная реакция.
— Твою мать, что за дела, Хан? Я тебе сейчас такую взбучку устрою за грубые шуточки! — заорал Марик, широко распахивая глаза и оглядываясь, но тон его тут же сменился: — А, это ты, старый! Ну-ка, дай я на тебя повнимательнее посмотрю, — с этими словами бармен пристально взглянул в глаза кобольда: — Всё ясно, сегодня Гироха. Ну ладно, с чем пожаловал, старый шелудивый пёс?
— Знаешь, Марик, если наш вид лишён способности не стареть, это не значит, что ты можешь меня так называть. Насколько я знаю, тебе гораздо больше лет, чем мне. И кто ещё из нас старик? — с ухмылкой ответил Гироха.
— Согласен, зато я не хожу, как согнувшаяся ива, и у меня не сыпется песок из заднего прохода. Я мужчина в самом расцвете сил. А ты остолоп. Сколько раз тебе говорили, что пора омолодиться? Но нет, у вас же дебильные правила по этому поводу. Власти тебя, видите ли, лишат. Ну, лишат, и что теперь? Заново отберёшь. Извини, что встречаю без хлеба и соли, этот мерзавец мне вчера взбучки знатной задал, раскрыв проекцию души, вот и отсыпаюсь теперь, — с негодованием говорил Марик.
— Друг, сейчас не то время, когда нужно заботиться о своём теле. Вот наведём порядок на Холпеке, наступит мир и процветание, вот тогда я найду себе преемника и, возможно, омоложусь. Или даже отправлюсь в путешествие по далёким мирам.
Когда кобольд начал говорить, его слова прозвучали для Краса как эхо далёкой, недостижимой мечты, отголосок чего-то великого и, одновременно, утраченного. В его взгляде скрывалась глубокая и всепоглощающая усталость. Но не тела, а души, усталость от вечной борьбы с невидимыми противниками и от веса огромной ответственности, которую он нёс на своих хрупких плечах.
— Старик, я это слышу уже лет пятьсот, а воз и ныне там. Ладно, отложим риторические вопросы и вернёмся к насущным. С чем пожаловал? — спросил бармен.
— Марик, ваше время вышло. Из Предела за вами выслали отряд следопытов, и они практически нагнали твой отряд. Мои шпионы донесли, что Кожи отправили на сканирование памяти, и теперь дело времени, когда со следопытами свяжутся и скажут, что вас всего двое. Скорее всего, они начнут действовать незамедлительно.
— Кто идёт по следам и сколько у нас времени? — спросил бармен.
— Мы живём почти вечно, а времени всегда не хватает. Странно, не так ли? — насмешливо ответил вопросом на вопрос шаман. — Ладно, хватит философии. По моим подсчётам, на вас нападут завтра утром, так что нам нужно успеть вернуться к Трекийской горе и провернуть план Б.
— Эй-эй-эй, что ещё за план Б, какого хера тут происходит, мне может кто-нибудь объяснить? Я уже чувствую себя третьим лишним, — влез в разговор Крас.
— Хан, помолчи, для тебя ничего не изменится. Просто временные рамки сдвинулись, и нам придётся расстаться раньше запланированного. Но я успел обучить тебя всему, что требовалось, — коротко ответил бармен.
— Ну п-п-ц, опять какие-то секреты! И почему я, интересно, не удивлён? Снова марионетка в чужих руках, — не унимался Крас.
— Хан, успокойся, это было в твоих интересах. Ты не должен был отвлекаться от обучения на посторонние вещи. Собирайся, — скомандовал Марик. — Гироха, ты так и не ответил, кто за нами идёт. Может, всё ещё не так плохо, и мы выстоим?
— Не выстоите. Комендант отправил за вами отряд Рейтла, — осадил его Гироха.
— Сука, Рейтл! Как же я хочу удушить этого психопата! Мудак всё прекрасно знал, когда отправлял меня на то задание, и поговаривают, что в издевательствах над моей семьёй он принимал непосредственное участие. Жаль я не могу это доказать, — Марик аж зарычал, оскалив зубы.
— Друг, остынь, его послали не случайно. Комендант понимает, что присутствие Рейтла выведет тебя из равновесия, и ты будешь совершать ошибки.
— Знаешь, старый, да их и совершать не придётся. В его отряде два имуна, которые прикроют остальных членов ментальным щитом, и я буду против них бессилен. А если учесть, что и сам Рейтл боец не особо слабее меня да ещё и с совершенной защитой, шансы у нас невелики. И они стремятся к нулю, если взять во внимание, что у него ещё как минимум пятёрка быков, которые все вместе надерут задницу даже Кожи, которого у нас сейчас нет, — со злостью констатировал Марик.
— Это ещё не всё… Они усилил свой отряд Грымом, Скалай и Факи, для того чтобы вывести из равновесия Хана, — добавил Гироха.
— Сука, а очень хочу оторвать бошки этим трём уродам. Когда наша встреча? Теперь-то я им покажу, как издеваться над слабыми, — гневно затараторил Крас.
— Именно этого они и добиваются. Но у нас другие планы, — отмахнулся от него Гироха и переключился на бармена: — Марик, ты показал ему, как пользоваться киркой? Координаты занёс на кристалл, портал активировал, замаскировал?
— Да всё это я сделал! Не надо со мной, как с мальчишкой, я своё дело знаю. Обучение Хана закончено, дальше он сам сможет развиваться, — уверенно ответил Марик. — Но ты прав. Ладно, Хан, что-то я распалился, как юнец, когда услышал имя Рейтла. Действуем согласно плану Б, возвращаемся к Трекийской горе.
Гироха, кобольд, который ненадолго стал частью их необычного собрания, не последовал за ними на поверхность, что вызвало у Краса вопросы. Однако Марик быстро прояснил ситуацию. По его словам, для кобольда было бы практически невозможно выжить в условиях жестокой ледяной пустыни, которая царила на поверхности Холпека. Оказалось, что даже для коренных жителей выживание при таких условиях было практически невозможно.
Марик рассказал, что кобольды, этот гордый и тайный народец, используют совершенно иной способ передвижения по недрам этого мира. Это было как-то связанно с пространственной энергией, что позволяло им перемещаться через Холпек с необыкновенной лёгкостью и скоростью, не замечая преград физического мира. Этот метод, по словам Марика, был одним из самых заветных секретов кобольдов, хранимым в строгой тайне от посторонних.
Возвращение Краса и Марика к их временному убежищу оказалось несколько более долгим, чем путешествие к месту их недавнего исследования. Однако погодные условия, казалось, были благосклонны к ним на этот раз. Идеальный штиль обволакивал окружающий ландшафт, создавая обманчивое ощущение спокойствия и безопасности на этой бескрайней ледяной равнине. Солнце, отражаясь от снежных просторов, добавляло пути яркие, но холодные краски, делая пейзаж по-своему завораживающим.
Несмотря на благоприятные условия для путешествия, Крас не мог полностью расслабиться. В памяти у него всё ещё были свежи воспоминания о том, насколько неожиданно их могла настигнуть ловушка нулевого давления — коварное и непредсказуемое явление этого мира. Безветренная погода, казалось, лишь подтверждала его опасения, ведь именно в такой тишине кроется начало бури, способной в одно мгновение изменить всё вокруг. Каждый шаг вперёд был взвешен и осторожен, Крас постоянно оглядывался, пытаясь вовремя углядеть возможные признаки надвигающейся опасности. Марик, следуя рядом, казалось, также чувствовал напряжение, но его опыт и знание этих мест позволяли сохранять спокойствие, которое было так необходимо в этих условиях. Взаимопонимание и доверие между путешественниками служили надёжной опорой в этом непростом пути.
Бармен приказал Сергею почаще смотреть на небо, а не оглядываться вокруг, так как перед захлопыванием ловушки облака над областью нулевого давления рассеиваются, образуя своеобразную воронку, по которой потом и спускается ужасный холод.
