— Как ты догадался? Ну просто гений! Шутки в сторону, теперь убирай руку с центра и клади её ближе к ручке, там тоже имеются выемки для кисти, и увеличивай подачу энергии. Только потихоньку.
Перехватив глушилку согласно инструкции Марика, Сергей навёл кирку на нужное место и увеличил подачу энергии. И тут произошло то, чего он не ожидал. Огромный кусок скалы буквально вырвало из стены, и он с грохотом вывалился на каменный пол.
— Твою мать, Хан, сказал же, потихоньку! Так и ноги себе переломать можно. Давай теперь дроби этот валун на более мелкие части, чтобы несложно было в котомку закидывать, — громко ругаясь, приказал Марик.
Крас принялся за работу, понизив подачу энергии, и ещё раз провернул тот же трюк. На его удивление, камень очень легко начал дробиться, как только он поднёс к нему глушилку. И что самое интересное, всё происходило почти без звука, единственное, что было слышно, это как трескается горная порода.
— Теперь понял, почему её глушилкой называют? Представь, какой грохот сейчас тут стоял бы, если бы ты махал обычной ручной киркой. Есть такие же инструменты, только без подавления шума, они работают очень громко, шахтёры просто бесятся с этого, — усмехнулся Марик. — Что уставился? Работай давай, дроби породу на мелкие куски и складывай в котомку.
Крас с каким-то остервенением начал заниматься этим благородным делом. Он всегда мечтал поработать шахтёром. В детстве Сергей считал, что работа под землёй несёт в себе романтику исследования неизвестного. Он дробил твёрдую скальную породу, глушилка прекрасно справлялась со своей задачей. Процесс был схож с тем, как строители снимают старую штукатурку со стен перфоратором. Спустя час Сергей выдолбил в стене приличную выемку и перекидал всю руду себе в котомку.
— Теперь заходи в интерфейс пространственного мешка и смотри, что добыл, — приказал бармен.
Сергей на мгновение зашёл в свой внутренний мир и вернулся с кислой миной на лице.
— Что-то не так? Что, вся порода совсем пустая и ничего ценного? — удивился Марик.
— Ну как тебе сказать… Тридцать грамм золота, пол кило серебра, грамм палладия и, сука, мать его, всего два с половиной грамма метеоритного железа. Да это же крохи какие-то! — возмутился Крас.
— Хан, да ты охренел совсем, друг! Тридцать грамм золота — это три золотых монеты, пол кило серебра — ещё пятьдесят серебряников, грамм палладия равен трём золотым. И это за час работы! — возмутился Марик. — Или у тебя с математикой совсем плохо? За какие-то шестьдесят минут ты заработал шесть с половиной золотых. Ты хоть понимаешь, что обычному шахтёру нужно полмесяца спину ломать, чтобы столько добыть с учётом налогов? Крохи! Да вы зажрались, батенька, — он никак не унимался.
— Марик, успокойся, я никогда не гнался за деньгами. С тех пор как втянулся в эту авантюру с Ведом, моих навыков было вполне достаточно, чтобы себя прокормить. Насколько я помню, кристалл с хол сто́ит один золотой. Так я за сутки могу десяток зарядить с лёгкостью, и мне не нужно будет переться на край земли, чтобы этим заниматься. Дело в другом, — расстроенно проговорил Крас.
— И в чем же? Позволь поинтересоваться.
— В количестве метеоритного железа. И с математикой у меня всё хорошо. Просто я прикинул, сколько мне нужно работать, чтобы добыть нужное количество. За сутки непрерывной разработки породы я смогу найти примерно шестьдесят грамм, это не прерываясь на еду и сон. Так что, получается, мне нужно пахать как минимум пять лет, чтобы добыть необходимый объём. У меня нет столько времени.
— Ну, брат, ты даёшь! Ты хоть знаешь, что на всём Холпеке за сутки добывают лишь вдвое больше? И я ещё молчу, что, возможно, дальше будет лучше. Заткнись и продолжай работать. Как только котомка заполнится, выйдешь на поверхность и будешь засыпать отходами руды соседнюю пещеру. А мне нужно кое-что сделать.
С этими словами Марик достал из котомки странный предмет, похожий на дверную ручку со светящимися кончиками, поводил им по другой стене и закинул обратно в котомку. Затем он достал ещё одну штуку, похожую на жидкий пластилин, и вымазал этой субстанцией то место, по которой водил странным прибором, нарисовав на стене окружность диаметром в два метра. Когда он закончил этот странный ритуал, окружность мигнула чёрным цветом и пропала. Стена снова стала самой обычной каменной стеной.
Весь день Крас горбатился в забое, его выработка составляла примерно два кубических метра в час, за десять часов работы он смог заполнить котомку наполовину. Затем сходил в соседнюю пещеру и освободил своё хранилище. Самым странным оказалось то, что в котомку он закидывал целые камни, вес которых порой достигал десятка килограмм, а после расщепления они превращались в пыль, похожую на земной цемент. Зато очень компактно складывались в забое.
— Ну, хвались, что у тебя получилось, сколько добыл? — с улыбкой на лице спросил Марик.
— За десять часов пятьдесят один грамм. Куча золота, но оно меня не интересует, и серебра не меньше. Короче неутешительно это всё. А ещё я устал как собака, энергетический резерв сократился вполовину. Про это ты мне не говорил. Короче, встрял я по полной: помимо того, что нужно постоянно трудиться в шахте, так ещё придётся подниматься на поверхность и пополнять резерв энергии.
Слова Краса были пропитаны усталостью и разочарованием. Он думал, что Марик его ведёт в Эльдорадо, где спустя день или два он сможет добыть нужное количество метеоритного железа. Но все его грёзы разбились о жестокою реальность, и теперь он осознал, что работать ему придётся очень долго.
— Хан, тебе никто не говорил, что ты избалованный болван? — с усмешкой спросил Марик.
— Я же уже отвечал, что нет, ты первый, — зло ответил Крас.
— Короче, всё будет хорошо, два-три года — это замечательный срок, согласись. Горазда лучше, чем сотня лет. А за это время мы ещё что-нибудь придумаем. Сегодня был сложный день, ложись отдыхать, завтра продолжим работу, я буду тебе помогать.
Поужинав, Крас лёг спать с очень плохим настроением. Ему нужно было срочно придумать, как ускорить процесс добычи руды, но в голову ничего дельного не приходило. С этими тяжёлыми думами он и отправился в царство Морфея.
Глава 27
Крас спал неспокойно, а проснувшись, почувствовал себя неуютно. Причём он явно ощущал чужое присутствие, его внутренняя система безопасности, настроенная на выявление любых угроз, никогда его не подводила. И когда он, наконец, открыл глаза, то убедился в собственной правоте.
Прямо перед ним, на обеденном столе, который служил для них местом для совместных трапез и обсуждения планов, усевшись в позу лотоса, вполне спокойно и непринуждённо сидел кобольд. Тот самый, которого Крас встречал ранее в пещерах рядом с мастерскими божественных кузнецов.
Мимолётный взгляд на спящего Марика сказал Красу, что они находятся в относительной безопасности. Его товарищ, несмотря на весь свой опыт и бдительность, сейчас был погружён в сон, так что Крас остался один на один с неожиданным гостем, то есть всё, что он предпримет сейчас, будет исключительно на его совести.
Взгляд кобольда, устремлённый на Краса, был полон старческой мудрости и понимания. Существенное отличие в его манере взирать на мир сейчас и тогда, в пещере кузнецов, было столь очевидно, что не могло не вызвать у Краса ощущения некой двойственности этого существа. Ранее кобольд казался ему воплощением авторитета и власти. Однако сейчас, сидя на их обеденном столе, кобольд излучал спокойствие и доброту, он явно пришёл не с враждебными намерениями, а с миром и, возможно, даже с предложением помощи. Это преображение кобольда вызвало у Краса живой интерес и желание узнать больше.
— Вед? — поинтересовался Сергей.
— Нет. Ты, верно, принял меня за уравнителя, но сегодня его нет, я пришёл без него. Меня зовут Гироха, я старый шаман кобольдов. Не объяснишь ли мне, почему Марик такой беспечный? Я прошёл через ваш барьер, и сигнализация однозначно сработала, но он почему-то дрыхнет.
