А город я назвал Омекоатлан. Город Двух Змеев. Как дань уважения к древнему забытому городку, в котором и родился культ двух Змеев: небесного и земного. Надеюсь, здесь мне удастся объединить старый мир с тем новым, что я ему несу.
* * *
— Ежели увидишь чужака из-за моря с волосатым лицом — скрой и от него лицо свое! Даже если тот ведет себя мирно, держись с достоинством и на расстоянии. Даже, если он просит еды, не давай ему из рук в руки. Положи наземь и отойди.
Проповеди, касающиеся прихода испанцев («чужаков из-за моря», «носителей язв», «волосатолицых»), во всех моих храмах становились чуть ли не ежедневными. Я готовил Содружество к встрече изо всех сил. Не бояться, не видеть в них высших существ. И не заразиться! Вряд ли я смогу вообще избежать эпидемий, но надо острочить их как можно на больший срок. Недавно вспомнил про маски на лицо — и тут же велел внести их в проповеди. Не знаю, помогут ли… Но хуже точно не будет.
Об испанцах говорили так часто, что даже явный враг — астеки — ушли на второй план. Но к году Пять Кролик Теночтитлан уже не казался страшным. После потери Толуки Мотекусоме принадлежали только западная и северная часть западной долины. Верными астекам остались и земли к югу, населенные родственными тлауиками.
Вот, пожалуй, и всё. В принципе, при большом желании, мы могли бы напрячься и добить осколки былой империи. Но желания не было. Даже маленького. Восстановить былое могущество астеки не могут. Слишком много народов их ненавидело. И первым на страже стоял дюже злой Шип Солнца. В самом Теночтитлане царил затяжной кризис. Прежде всего, кризис веры. Так что, зачем добивать, зачем тратить лишние усилия на тяжелую войну, когда их можно потратить на более полезное.
Да, например, на «долгожданных» испанцев.
Я, кстати, в многочисленных проповедях, хоть, и призывал быть осторожными с «волосатолицыми», но ненависть к ним не разжигал. Испанцы (как и все белые) сильно чужие. В чем-то опасные. Но они точно не исчадия ада, которых необходимо уничтожать, едва увидишь.
Просто я понимал, что победить европейцев раз и навсегда не удастся при всем желании. Особенно, испанцев. Да, возможно, мы отобьемся от первых экспедиций. Но конкистадоры будут идти снова и снова. Их поток станет неуклонно нарастать, особенно, когда в Европу проникнут сведения о богатстве Мексики. И нужно будет научиться с ними договариваться. Как-то сосуществовать, но на наших условиях.
Опять же, испанцы мне нужны. Нужно осваивать железные технологии. Атотола кое-чем делится, но, сдается мне, не всем. Еще больше нужен европейский скот: лошади, коровы, овцы. Без крупного скота по-настоящему развить колесный транспорт и дорожную сеть не удастся. Не получится распахивать большие посевные площади. Да и мясо людям нужно (особенно, после запрета на человеческие жертвоприношения и поедание людской плоти). Кроме того, еще с вузовских времен я помнил, что прививки от оспы делали на основе коровьей оспы.
А еще надо выходить к морю. Тихоокеанское побережье почти полностью подмял Атотола. А мне нужно северное побережье. Можно кусочек. Но для его удержания понадобятся судостроительные технологии европейцев.
Так что общаться придется. Это даже принесет пользу Содружеству. Но после того, как мы их остановим. И заставим считаться, как с Китаем, Сиамом или Индией.
— Золотой Змей Земли! — кокуитао Страны Облаков держался величественно и почтительно одновременно. — О твоем Содружестве говорят во всем мире. Я — правитель Страны Облаков — решил, что мы можем принести пользу друг другу, а потому предлагаю заключить дружественное соглашение.
Рыбоглазый Косийоэса сильно изменился за минувшие… сколько? Десять лет? Теперь уже язык не поворачивался назвать его мальчишкой. Заматерел. Подмял по себя всю Страну Облаков… А вот Рыбоглазым так и остался.
Вообще-то изначально он предлагал объединиться через послов. Но я им прямо сказал: вас даже слушать не буду, пусть сам приходит. Хотел в глаза его посмотреть.
И пришел. Не испугался. Сильно, видать, припекло. Ситуация у него, конечно аховая. Сначала, используя мои технологии, он подмял и Эхутлу, и Миуатлан. Даже священный город Йоо-Паа стал ему подчиняться. Потом избавился от «патроната» астеков под шумок. Стал самым главным паханом в регионе. А вот последние пару лет… Атотола пинком под зад прогнал его из прекрасного Теуантепека, который так любил Косийоэса. А затем миштеки на западе и юге принялись мстить за былые притеснения и обиды. Им-то что! Они в Содружестве; могут нападать почти безнаказанно. А вот у сапотеков никакой защиты нет. Так что только членство в Содружестве могло его спасти.
— Дружественное соглашение? — повторил я слова кокуитао. — Мудрено звучит как-то. Что это значит? У нас в Содружестве все на равных правах. Поясни, Косийоэса: ты хочешь вступить в Содружество и подчиниться его законам?
— Да, — процедил Рыбоглазый.
— Ну вот, уже понятнее, — гаденько улыбнулся я. — Как думаешь, соглашусь я? После всего, что между нами… случилось.
Правитель Страны Облаков выдержал мой взгляд. Совсем припекло парня!
— Не бойся! — улыбнулся я. — Прошлое не стоит между нами. Я не простил тебя, Косийоэса. Просто это всё неважно. Мне предстояло пройти свой путь от человека к богу. И ты был лишь частью этого пути.
Мы помолчали.
— Я приму Страну Облаков в Содружество. Все земли, которыми ты владеешь, кроме Йоо-Паа — священным городом может править только Великий Видящий. Но есть одно условие: ты приведешь мне Йалгукудия. Князя, который попрал клятву верности мне, сдал меня в руки тебе и астекам. Который разрушил всё, что я построил, убил моих людей. Приведешь живого и здорового.
На миг в глазах Рыбоглазого все-таки мелькнула эмоция. Радость. Удивился, что так легко отделался.
«У него есть основания так думать, — хмыкнул желтый червяк. — Обеспечил себе безопасное будущее, просто удовлетворив твою жажду мести».
«Вот пусть и он так думает, — улыбнулся я. — На самом деле, всё это неважно. Во мне не осталось ненависти к этим людям. Но я всё помню. И про Йалгукудия, которому место в самой бездонной яме. И про Косийоэсу. Поэтому, когда радостный Рыбоглазый выдаст мне с потрохами своего пособника, я не казню его. Нет, буду максимально заботиться о сохранности его жизни. А вот, если вдруг правитель сапотеков снова меня предаст — просто выпущу этого негодяя на свободу, сообщив, как Косийоэса без капли сомнения сдал своего подельника в обмен на личное благополучие. И посмотрим, сколько после этого сможет прожить правитель сапотеков».
Год Пять Кролик заканчивался удачно. Наше Содружество с запада на восток простиралось также, как и прежняя держава астеков. Только на севере остались земли, не желавшие с нами воссоединиться. Ну и на южном побережье кое-что забрал себе Атотола. Но наш мир на этом не заканчивается. Да, на западе всё не так радужно: там пурепеча и дикие степные племена кочевников-собирателей. А вот на востоке! Там Шоконочко, там большой и богатый народ пипиль. А еще издавна до нас доходили истории про народ виников, имеющих города и высокие храмы. Не уверен, но кажется, что это — хорошо мне известные майя. Просто в той жизни было предвзятое впечатление: что жили мудрые и развитые майя посреди моря дикости. А здесь их воспринимают, как еще один народ, среди многих таких же. Да, богатые, да воинственные. Но, в целом, как все.
Надо бы познакомиться поближе.
Эпилог 2
«Пленник»
— Гуэрера! Гуэрера! — мальчишка надрывал глотку, но в воду не лез. Конечно, тут же крокодилы!
— Чего? — недовольно буркнул работник. Он честно выполнил всё, что ему поручили хозяева и наслаждался заслуженным отдыхом у реки.
— Таксмар милостивейший зовет тебя! Срочно! — передал слова своего господина мальчик и добавил, не в силах сдержать бурлящее в нем знание. — К тебе кто-то приехал.
— Кто? — пленник моментально подскочил. Сердце заколотилось бешено, еще не разобрав, от чего: страха или надежды.
