Перед нами открыли двери, и мы вошли в зал приемов. Народу было полно, несколько знакомых лиц мелькнуло среди придворных, на всякий случай поглядел на толпу внутренним взглядом, вроде бы все нейтральны. Но среди сотни аур салатного цвета горели и желтовато-красные огоньки недоброжелателей.
– Магистр?
– Как говорят у вас на планете, Сьерж, на связи.
– Нужна помощь, отследите недоброжелателей и дайте мне знать, когда ситуация начнет обостряться.
– Что, ожидаешь конфликта? Ты же практически неуязвим!
– Я-то да. Но не хочу потерять свою подругу.
– В королевском дворце за все его существование ни разу никого не убили!
– А на выходе из него? По пути домой? А медленно действующий яд? Среди толпы гостей я заметил подругу и компаньенку Оженны Ириду ван Нант. Попытку отравить меня я не забыл. Поэтому просьба приглядывать за гостями.
– Хорошо, Сьерж, присмотрю.
– Ну вот ты и среди первых вельмож королевства. Что скажешь?
– Извини, Сьерж, но дышать здесь нечем, смесь запахов убийственна.
– Что да, то да. Зато мои салоны ароматов приносят мне немалый доход. Мы можем пройти в парк, находиться нам среди толпы совсем не обязательно, нас найдут и пригласят, когда подойдет время. А пока пойдем, на других посмотрим и себя покажем, здесь прекрасный парк.
И мы пошли по дорожкам парка, не сильно отдаляясь от приемной залы. Кроме нас тут гуляло много гостей, слуги носили напитки и модное теперь мороженое. Остановив одного из них, выбрал две порции угощения и предложил одну из них Ольсе.
– Я слышала, что автор этой сладости ты.
– Я.
– И тоже получаешь за это деньги?
– Да. А тебе это не нравится? Что в этом плохого?
– Да нет, что ты, наоборот. Мой покойный муж вечно завидовал тем, у кого деньги были, и ничего не предпринимал, чтобы они появились. Мой отец постоянно был в курсе всех событий в своем баронстве. Оно и понятно, нас, дочерей, у него было трое, и каждой надо было дать приличное приданое. У мужа ничего, кроме баронской фамилии, не было, и мое приданое пошло на уплату его холостяцких долгов, так что когда объявили о том, что в Орже нужны бароны, он первый ринулся в армию освобождения в надежде получить землю своих предков. Потом хотел ее продать… В общем, нехорошо так, конечно, говорить, но я даже рада, что он погиб. Не думай, что я вешаюсь тебе на шею. Я как старшая дочь часто ездила с отцом и кое-чему у него научилась. Я подниму баронство.
– Мы поднимем. Я помогу тебе. Тем более что ты не только мой вассал, но и прекрасная женщина.
– Граф, королева приглашает вас со спутницей за стол, – Лакей почтительно поклонился и пошел впереди, показывая нам дорогу.
Опять стук в дверь и негромкий голос повторил наши имена и титулы.
– Прошу, – лакей открыл перед нами двери.
Я уже бывал в этой столовой, где двор королевы перемывал косточки придворной знати, и пел тут перед королевой незадолго до отъезда в академию магии. Полсотни гостей уже сидело за столом, десяток лакеев хлопотал вокруг приглашенных. Нас посадили на почетных метах недалеко от королевы.
– Сегодняшний обед дан в честь приезда моей дочери и внука, прошу порадоваться вместе со мной этому событию. Благодаря присутствующему здесь графу Рэю ван Оржу, создателю летающих кораблей, путешествия между странами стали короче и комфортнее. Королева Оженна летела сюда всего пять часов, малыш спал всю дорогу в кроватке и даже не проснулся, когда его привезли ко мне. Граф, примите мою благодарность.
– Приму за честь, моя королева, – я встал, поклонился и выпил бокал вина.
– А кто это с вами, граф?
– Мой вассал и друг, баронесса Ольса ван Кад.
– Так это вы ей распевали вчера в кофейне влюбленных?
– И ей тоже, моя королева. Все женщины королевства достойны песен.
– Но пели вы ей одной.
– Надеюсь, моя королева, это не государственное преступление?
– А нам споете?
– Конечно, моя королева. Как я могу отказать первой даме королевства? Прямо сейчас или чуть позже?
– Позже, граф, пусть мои гости сначала оценят искусство моего повара, а затем ваше.
После обеда часть гостей осталась дремать в креслах, а молодежь увлекла нас в сад, где в центре небольшой поляны стояла на небольшом холме открытая ротонда. Так или иначе, все желающие меня послушать в нее уместились. У меня было хорошее настроение, улучшенная стараниями магистра память подсказывала мне новые мелодии и тексты. Так что те, кто удостоился королевской милости присутствовать на моем концерте, навсегда его запомнили. В том числе и королева.
– Оставайтесь с нами, граф, что вам развалины в Орже?
– Моя королева, за год я поднял из болот Сардийское графство, будьте уверены, что графство Рэй расцветет за тот же срок.
– Что ж, остается только пожелать вам успехов. Что вы хотите в качестве награды за доставленное вами нам удовольствие?
– Позвольте это считать подарком вам ко дню приезда внука.
– Благодарю вас, граф. Вы надолго в столицу?
– Увы, нет, вечером у меня встреча с моими вассалами, и по ее итогам я либо сегодня, либо завтра утром улетаю к себе.
– Может, ваша подруга останется?
– Прошу прощения, королева, но мое баронство тоже лежит в руинах, а зима не за горами. Мы обязательно прилетим еще раз, но это будет немножко позже. Так ведь, мой друг? – Ольса заглянула мне в глаза, ища поддержки.
– Непременно.
Добрались до гостиницы без проблем, переоделись, и Ольса упросила взять ее с собой на встречу с моими вассалами. Не смог отказать. Так как всех вместить полуподвальное помещение не могло, я снял зал кофейни Жиндера на пару часов. Когда все расселись и были готовы меня выслушать, я вышел вперед.
– Друзья! Единомышленники и помощники! Вассалы! Перед нами стоит новая задача – поднять из руин графство Рэй. Я могу приказать, и вы все согласно клятве поедете туда, но мне не нужны заключенные на работе, а я не тюремщик. Мне нужны добровольцы. Им я обещаю работу, новые идеи и достойный заработок. Дейн, кто ваша креатура на место управляющего делами графства Рэй?
– Ваша милость, имею честь представить вам Самила тан Троша. Один из первых на моем курсе в университете. Есть опыт управления небольшим предприятием. Есть желание работать, я поручусь за него своим добрым именем.
– Вы приняты, Самил, клятву дадите чуть позже. Что по добровольцам, Дейн?
– Ваша милость, половина готова улететь с вами прямо сейчас, вторая половина чуть позже. В конце концов, урожай в графстве Сардийском наш, его надо собрать, есть крестьяне и мастеровые, которые готовы уехать, для всего нужно время.
– Хорошо, тогда все, кто готов к отлету, идут к «Облакору» и ждут меня, остальные могут быть свободны. Дейн, задержитесь.
Когда мы остались втроем, я сказал Дейну:
– Через час мы улетаем. Через сутки «Облакор» вернется, и его надо будет загрузить походным имуществом. Приготовьте печки, палатки, посуду, инструменты, пилы, топоры, кирки, лопаты, гвозди, скобы – в общем, то же, что и в начале обустройства Сардийских болот. Все это можно найти на складах у военных. Они, кстати, будут только рады избавиться от части неликвидов. Держи на телеграфе несколько посыльных, чтобы я мог найти тебя для разговора.
– Будет сделано, ваша милость.
– Тогда по коням. Дорогая, собирайся.
Я не торопился, и корабль завис над долинами графства в утренних лучах ласковой Матери. С высоты двух километров были видны все долины и каскад озер.
– То, что раскинулось перед вами внизу, таны, это домен Рэй, – обратился я к людям, прильнувшим к окнам. Присмотритесь внимательнее, чуть позже я выдам каждой группе подробную карту той местности, где она будет работать, и свои рекомендации по ее обустройству, а также обзор, чем богата та или иная долина. В вашем распоряжении будут люди, материалы, инструменты, ваши знания, а также «Облакор», который на некоторое время превратится в грузовой корабль. Сейчас я назову фамилии старших лиц, они подойдут к тану Самилу за списками своих групп и картами. Разрешаю менять состав групп, если кто-то имеет личные связи. До высадки первой группы час, и пока я поведу корабль на место, группы должны быть сформированы. Назначаю премию той группе, которая выполнит задание качественно и в срок. Сто золотых каждому члену группы! Дерзайте.
Ольса смотрела на меня и на людей на обзорной палубе с нескрываемым любопытством, в глазах у нее промелькнула грусть, которую я поспешил прогнать.
– Я не забыл своего обещания, одна группа высадится и у тебя в баронстве, только прошу, не мешай им, и вообще, давай-ка ты переселяйся ко мне на «Прыгуна». У меня там вполне приличные апартаменты, даже лучше, чем в гостинице.
– А я тебе не помешаю?
– Нисколько. Думаю, ты найдешь себе занятие и будешь мне помощницей, а не грузом на шее. Хочешь, я тебя научу играть на сатуре? Голос у тебя красивый. Будем на пару удивлять общество.
