– Нисколько. Думаю, ты найдешь себе занятие и будешь мне помощницей, а не грузом на шее. Хочешь, я тебя научу играть на сатуре? Голос у тебя красивый. Будем на пару удивлять общество.
– Хочу!
Так за разговорами прошел час, корабль остановился в верховьях горной реки, в небольшой долине, где уже стояло несколько бараков и домов. Первая группа из пяти человек спрыгнула на землю и отбежала в сторону. За серебряную шахту теперь я был спокоен. И так по пять человек я высадил всех, ни одна перспективная долина не была забыта. В пояснительной записке, полученной старшиной группы, указывалось, чем богата долина и чем следует заняться в первую очередь. Такую же группу я высадил и в баронстве Ольсы. Там немного задержались, пока Ольса собирала свой невеликий багаж и давала распоряжения управляющему и другим служащим, переходящим на ближайшее время под начало вновь прибывших.
– Я буду периодически навещать вас, и не дай вам Мать ослушаться в чем-то тана Викола. Граф Рэй, взявший наше баронство под опеку, найдет способ вас наказать.
Я же тем временем по телеграфу связался с «Прыгуном», экипаж выполнял мое задание по разведке пути к побережью и как раз возвращался назад. Назначил им точку обмена кораблями и не спеша приготовил стол с холодными закусками и бутылкой «Графского». Когда Ольса закончила свои дела, пригласил ее на легкий завтрак.
– Сьерж, а почему я ни разу не видела у тебя слуг? Ты что, все делаешь сам? И стираешь, и готовишь еду, и убираешь комнаты?
– Понимаешь, Ольса, до сих пор я постоянно путешествовал, то пешком, то на барже, то конным, а последнее время на летучих кораблях, и как-то обходился без них. Обедал в харчевнях, там же мне чистили и стирали вещи. К тому же я неприхотлив в еде. Но ты права. Должно быть место, где мы могли бы отдохнуть от всего, где бы нас вкусно накормили и обстирали. Что ты можешь предложить?
– У меня есть прекрасная повариха, экономка и пара служанок, эти женщины пришли за мной еще из родительского дома, я хотела бы их взять с собой.
– Забирай.
Ольса чмокнула меня в щеку и убежала за своими помощницами, минут через десять их голоса уже были слышны на обзорной палубе. Значит, они были уже заранее готовы, и Ольса, заводя разговор, не сомневалась, что я ей уступлю.
– А где мы будем жить? – Ольса оставила служанок на палубе и вернулась за стол.
А действительно, где? Пока я был один, меня это не интересовало, диван в кабинете «Прыгуна» меня вполне устраивал. Да и не собирался я пока оседать на одном месте. Мир велик. Я хотел его объездить, то есть облететь в поисках впечатлений и приключений; собственно, для этого я и построил «Облакор», но сейчас, пока он занят на перевозках, возить в «Прыгуне» слуг, кроме моих двух помощников, проблематично.
– А вот это проблема, Ольса. У меня, как ты видела, тоже все только начинается. Кстати, мой дом будет строиться последним, так я запланировал, и отступать от своих планов не намерен. Если ты готова на год или больше отказаться от слуг, то мы вдвоем вполне устроимся в «Прыгуне», если для тебя это невозможно, я готов отвезти тебя в ближайший город Нанта, снять тебе домик и навещать, изредка отрываясь от своих дел.
Было видно, что Ольса просчитывает варианты, и ни один из них ей не нравится. Наконец она решилась.
– У нас в семье не принято было вмешиваться в дела мужчин, а тем более мешать им. Я признаю, что поторопилась со служанками. Если ты обходишься без слуг, то почему я не смогу? В случае чего ты ведь мне поможешь? И потом, ты обещал меня научить играть на сатуре. Я остаюсь.
– Вот и замечательно, я знал, что ты умница. На самом деле готовить пищу и ухаживать за собой не так уж сложно. Если за первый месяц ты не привыкнешь, то всегда есть второй вариант с домом в Нанте. Иди, объяви о своем решении слугам.
Женщины с причитаниями выгрузили свой скарб, и мы взлетели. Через час мы были над тем местом, которое я выбрал для строительства своей резиденции. Огромный утес нависал над кристально чистым озером, вид вдаль на далекие снежные вершины завораживал взгляд. Надо было немного подправить верхнюю площадку и обрушить несколько скал, добавить хаоса в нагромождениях камней со стороны леса, чтобы утес стал неприступным. Пока я ждал «Прыгуна», этим и занялся. Пара плетений, пара всполохов магии, и верхняя площадка радиусом в двести метров окуталась пылью, которую тут же унес в сторону небольшой порыв ветра, и базальтовая порода, уплотнившись, образовала круглую площадь с разноцветными пятнами, бывшими секунду назад деревьями и кустарниками, мгновенно отвердевшими до состояния камня. Затем рухнули в воду скалы, дававшие хоть какой-то шанс гипотетическим нападающим, затем каменный хаос, который я назвал «черт ногу сломит», прикрыл с тыла место моего будущего дома.
Ольса смотрела за всеми моими манипуляциями с ужасом и благоговением.
– Сьерж, ты маг?
– А ты разве не знала?
– Даже не догадывалась.
– Да, я маг, надеюсь, это не станет препятствием в наших взаимоотношениях?
– Нет, что ты. Это даже добавит некоторой пикантности. А что ты еще можешь?
– Я многое могу. Вот, например, такое чудо. Смотри на озеро.
Над поверхностью образовался небольшой смерч, всосал в себя воду, поднялся на уровень площадки, и пока он поднимался, я успел сотворить бассейн. Смерч остановился над ним и сбросил всосанную воду, излишек которой излился с площадки к подножию утеса.
– Предлагаю искупаться.
– Но вода, наверное, холодная?
– А какую ты предпочитаешь? Теплую, горячую, а хочешь ледяную?
Я начал с ледяной. Вернее, заморозил воду в бассейне на пару сантиметров. Потом разморозил и нагрел.
– Прошу.
– Но вокруг люди, Сьерж.
– Прости, забыл про команду «Облакора». Ладно, я сейчас все устрою.
Смерч вновь спустился к озеру, но зачерпнул не воду, а чистейший кварцевый прибрежный песок, вновь подлетел к бассейну и, едва замедляясь, начал осыпаться песком. Ни песчинки не упало в бассейн, над которым я создал невидимый силовой купол, его-то и засыпало песком слоем в пару сантиметров. Затем по песку пробежала волна магии преображения, и над бассейном появилось полупрозрачное покрытие, в котором я огнем выплавил пару окон для вентиляции и, само собой, дверь.
– Что скажешь? Теперь тебе люди не помешают, раздевайся и ныряй.
– Подожди, Сьерж. А что тебе мешает таким же образом построить дворец?
– Хорошо, что ты мне напомнила. Я расскажу тебе одну сказку, которую услышал далеко отсюда, на побережье моря, называется она «Сказка о золотой рыбке». …И осталась старуха одна, у разбитого корыта.
Сказку я, конечно, сократил, не ребенку рассказываю, однако Ольса ухватила суть и, нисколько не испугавшись нарисованных перспектив, ответила мне:
– Я поняла. Старуха – это я, дед-рыбак – это ты, а золотая рыбка – это твоя магия. Прости меня, Сьерж, ляпнула не подумав. Все мы, женщины, такие, беспокоимся о собственном гнезде, где в безопасности, тепле и уюте растим мужчине его потомство.
– Ольса, давай пока совместим приятное с полезным, решим мы все проблемы и дворец построим, но немного погодя. Надеюсь, проблема потомства не стоит так остро. Я не вижу изменений в ауре твоего организма. В общем, хватит разговоров, раздевайся и прыгай в бассейн.
– А ты?
– Сейчас отдам пару распоряжений и присоединюсь. Надеюсь, ты умеешь плавать?
– Не очень, но в этом бассейне точно не утону.
Наконец показался «Прыгун», приземлился недалеко от «Облакора», и маг – капитан «Прыгуна», подбежав ко мне, начал доклад об итогах экспедиции. Вкратце это выглядело так:
– Горы непроходимые, скалы отвесные, пропасти глубокие, и вся эта прелесть расположена между графством и океаном. Около двух часов лета.
Я поблагодарил его за проделанную работу и приказал переселяться на «Облакор».
– Поступаете в распоряжение моего нового управляющего, поднимайте корабль, и в путь. Вопросы или просьбы ко мне есть? Нет? Ну и прекрасно, тогда высокого неба вам.
Едва маг вошел в люк корабля, как послышались зычные команды, судно медленно поднялось в небо, затем, быстро набрав скорость, ушло, оставив на земле сундуки из моей каюты. А ведь я забыл про них, молодец управляющий. Минут через пять я дошел до «Прыгуна», оба постоянных члена экипажа ждали меня у борта.
– Ваша милость, корабль к полету готов, – Оред отступил на шаг в сторону, открывая мне доступ внутрь яхты, – ваши апартаменты были закрыты, маг жил и спал в гостевой каюте.
– Ваша милость, вот журнал наблюдений за все время вашего отсутствия и журнал телеграмм, отосланных и принятых на аппарат «Прыгуна».
– Спасибо обоим, я вами доволен. Видите вон те сундуки? Поднять их на борт, поставить в мою спальню, приготовить легкий обед. Теперь некоторое время с нами будет летать моя подруга вана Ольса, поэтому я надеюсь, что вы отнесетесь к ней с должным уважением и не будете попадаться нам на глаза чаще необходимого.
