Те, кто сделал это с лавкой, словно знали, что мы сюда придём. И сделали всё, чтобы помешать нам найти нужное растение. Но зачем, а главное, кому это нужно? Да и неумело как-то это сделали, ведь сейчас мы снимем с гнома амулет и всё узнаем.
Зачем же нам тогда оставили труп? Только если специально…
— Зар, стой, — остановила я парня, нашаривая на полу и собирая в кучу растёртую практически в порошок веточку укропа.
— В чём дело? — повернулся некромант и зацепился взглядом за траву в моей руке. — Неужели это…
— Сейчас узнаем, — швырнула я горсть сухой травы на гнома. Раздалось тихое потрескивание, и гном исчез, явив нашему взору спящую рыжую кошку.
— Морок, — закончил-таки свою мысль Зарнаон. — Но зачем?
— Либо хотели нас задержать, либо сбить со следа. Ты знаешь, где живёт владелец? — повернулась я к некроманту.
— Да, в паре кварталов отсюда, — кивнул тот.
— Едем.
На полпути Сумрак начал упрямиться. Очень сильно упрямиться и наотрез отказался скакать дальше.
— Да в чём дело? — стукнула я пятками по его бокам. — Мы же не на кладбище!
— Не на кладбище, но я чую чёрную магию, — резко выдохнул парень, сидевший позади меня.
— Угу, — кивнула я, тоже почувствовав, как ноздри щекочет приторно-сладкий аромат магии смерти.
Зарнаон соскочил с коня, помог слезть мне, и мы рванули туда, откуда шёл запах.
— Кто-то накладывает проклятие! — крикнул Зар на ходу.
На улице уже практически стемнело, крупными хлопьями с неба валил снег, заставив горожан не высовываться в этот вечер из дома. Да и похолодало дико. Что за сговор-то такой?!
— Вижу! — крикнула я в ответ, выбежав из-за угла и увидев двухэтажный дом из клееного бруса, объятый зелёным пламенем некромантского проклятия.
— Зар, останови его, а я остановлю проклятие! — живо распределила я обязанности, увидев фигуру в чёрном плаще у крыльца дома.
— Понял, — кратко ответил некромант, прибавляя ходу.
Пробудив истинное зрение, я принялась осматриваться. На наше счастье, а точнее, благодаря быстрому атакующему заклинанию Зарнаона, отвлёкшего некроманта, плетение проклятия не было законченным. Точнее, закончить-то он его закончил, а вот закрепить и напитать магией не успел.
Борьба Зара и неизвестного некроманта шла с переменным успехом, а значит, нужно поторопиться. Заклятие мне незнакомо, но почти такое же плетение я видела в учебнике. Снимается ритуалом на крови. Но где же его провести? Нужна черта вокруг дома, а на снегу проводить её не вариант, её тут же занесет.
Эх, была не была!
Немного раззадорив себя, я обежала вокруг дома, потянув за собой мощную огненную стену, которая не только растопила снег, но и запекла землю под ним до состояния камня. Снег, падающий на получившийся круг, сразу таял. Так, теперь нужно создать сферу, чтобы проклятие не ушло, и зайти внутрь, найти центр дома. Первое я сделала легко, но, поднявшись на крыльцо, наступила на что-то и тут же повисла вверх ногами, на одной из которых была затянута верёвка. Какой же, простите за выражение, дебил догадался поставить эту старую как мир ловушку против некроманта, который всегда обязан иметь при себе ритуальный кинжал?
Дебилом оказался гном, чей «труп» мы видели в лавке. Он испуганно прятался за приоткрытой дверью и сжимал в руке старую и видавшую лучшие времена чугунную сковородку.
У меня нет слов…
Достав из ножен тонкий стилет из серебра с небольшой гардой и круглым рубином у основания рукояти, я легко перерезала веревку и, шмякнувшись на жёсткий пол, хоть и с небольшой высоты, дико выругалась.
— Что тебе нужно? — взвизгнул гном неожиданно тонким голосом.
— Да вот, шла мимо, решила с вами познакомиться, — ответила я с неприкрытой иронией и пинком распахнула дверь, отчего пожилого гнома снесло внутрь.
Да знаю, знаю, старость надо уважать! Но лучше я сделаю это немного попозже!
— Вы не посмеете! — вскричал гном, замахнувшись на меня сковородкой.
— Слушай, если хочешь оставить свой дом в целости и сохранности, то лучше заткнись и покажи мне, где центр твоего дома! — рыкнула я так, что гном уронил сковородку себе на ноги, но не обратил на это внимания и поспешно засеменил из небольшого коридорчика, распахивая на ходу двери. Я, поражаясь сама себе, а точнее, своим талантам, пошла следом.
Как ни странно, гном привёл меня в бальный зал. Небольшой по размеру, с монолитным деревянным полом, наполированным до блеска, и множественными диванчиками вдоль стен. А травник неплохо зарабатывает, однако…
Попросив его не вмешиваться, я принялась вырезать прямо на полу нужные мне руны так, чтобы они образовывали несколько кругов. Самый большой снаружи дома, поменьше в центре его, затем ещё меньше и ещё. Всего их получилось пять. Я встала в самый маленький круг, диаметром в два локтя, сделала по глубокому порезу на ладонях, где и так было множество мелких ран от стекла, и с силой припечатала окровавленные ладони на ближайшие руны. Стоило только начать читать заклинание, как руны одна за другой вспыхнули ярко-алым светом, а в зале поднялся ветер.
Гном внимательно наблюдал за моими манипуляциями, спрятавшись под старинный рояль.
Когда вошёл Зар, всё уже было закончено.
— Что с некромантом? — повернулась я к парню, пряча стилет в ножны за поясом.
— Сбежал, но я успел нацепить на него маяк. Ты сняла проклятие? — спросил в ответ парень, держась за левое предплечье, которое было всё в крови.
— Ты в порядке? — подбежала я к нему.
— Пустяки, — отмахнулся Зар, — от одной из «Чёрных игл» не успел увернуться, одна воткнулась под ключицу. Если не шевелить рукой, то кровь почти не идёт. Что с араукарией?
— Не знаю, — мотнула я головой, и, сделав несколько шагов, вытащила гнома из-под рояля. — У тебя есть «ель некроманта»?
— Для вас всё, что угодно! — заверещал гном. — Вам какую? Чёрную или зелёную? Семена или шишки?
— Чёрную! — рявкнул Зар, не дожидаясь дальнейших речей местного мастера трав. — Нам нужна хвоя чёрной араукарии с самой верхней её ветки!
— Их у меня нет, — тихо вякнул заметно побледневший гном.
— Что?!
— Точнее, она есть! — тут же поправился старик. — Но только в саду, я не смог её собрать, она мне не даётся!
Мы с Зарнаоном переглянулись.
— Веди.
Араукария, подобно папоротнику, не каждому дастся в руки. Если папоротник предпочитает эльфов, то нужное нам растение действует по принципу, который только ему одному и известен. Ауст как-то рассказывал, что во времена его обучения «ёлка» самому сильному некроманту того времени настучала пушистой лапой по попе.
Мне «ёлка» далась. Стоило только обратиться к могучему дереву, которое было в несколько десятков раз выше меня, как оно зашелестело хвоей, стряхивая снег, и чуть наклонило пушистую и зимой и летом крону, словно пытаясь рассмотреть маленькую меня получше. Я высказала вслух свою просьбу. Выслушав, могучее растение нежно скользнуло пушистой веткой по моей щеке и кинуло к моим ногам крохотную пушистую веточку с чёрной хвоей. Поблагодарив дерево, я помчалась к пегасу.
Вскоре мы вошли, а точнее, влетели в таверну. Зарнаон поспешил готовить ритуал очищения, а я помчалась на кухню — для ритуала нужны были ещё кое-какие травы.
— Готова? — обратился ко мне Зар, как только я бегом поднялась в комнату Холла.
Пентаграмма на полу была уже вычерчена, в её центре сидел Киртан, держа на руках извивающуюся Аилинию. Аронт с белым как полотно лицом стоял около подоконника, пока мы с Заром раскладывали травы.
— Кирт, ты знаешь, что делать, — кивнула я ятугару.
Когда мы с Зарнаоном начали ритуал, Аилиния задергалась с нечеловеческой силой, а из её рта потекла фиолетовая пена — отвар из лаванды выходил обратно. Аронт дёрнулся, но с огромным трудом заставил себя остаться на месте. Холл не был некромантом, и вход в пентаграмму ему был воспрещён. Если бы здесь не было Киртана, держать Лин, которая стремилась во что бы то ни стало покинуть пентаграмму, пришлось бы Зару, а я бы истратила весь резерв до капли, чтобы провести ритуал.
По комнате заметались потоки магии, вызванные мной и Заром, и, пойманные начертанными рунами, вошли в Лин, заставив её тело нереально изогнуться.
Когда всё было закончено, Лин обмякла на руках некроманта, потеряв сознание. Мягкий откат закончившегося заклинания слегка взъерошил мои волосы и ушёл в никуда, оставив в комнате привкус магии смерти. Мы едва успели. Но похоже, что на сегодня всё плохое закончилось…
— Холл, — тихо проговорила я, опускаясь на пол, так как ноги меня уже не держали, — теперь ты можешь подойти. С Лин всё будет хорошо.
