Придя на следующее утро в замок, я сразу поняла, что что-то не так. Все встреченные вампиры были хмурыми и неразговорчивыми, а в ответ на попытку расспросить их о том, что произошло посылали меня… Нет, не по известному адресу, к Райнкарду, но все же это было очень странно.
Хозяина замка я нашла в кабинете. Он сидел с закрытыми глазами в кресле, откинувшись на спинку и запрокинув голову.
— Можно?
— Да, заходи.
Райн с видимым усилием поменял позу, опершись локтями на стол, а нижнюю часть лица спрятав за сцепленными пальцами. Вид у него был не просто усталый, а какой-то изможденный. Это у почти древнего высшего вампира-то, который без устали часами мог махать мечом.
— Что у вас случилось?
— Беда. Карс… Он поддался сущности, убил Гашека, сильно ранил еще нескольких, но Стерх все же изловчился его вырубить.
— Ночью?
— Нет, вчера, пока праздновали. Если бы я был в замке, то не допустил бы этих жертв. Как же я не досмотрел…
— И что теперь будет с этим Карсом?
— Я его убил. Диким вампирам не место в Остии. Нигде не место, — глухо произнес Райн. — Но остальные этого не понимают. Для них я теперь такой же убийца, как и сам Карс. Вельд единственный, кто сразу встал на мою сторону. Он подозревал, что Карс как-то отнимает у Гашека часть крови, поэтому тот все время хочет есть, но доказать ничего не мог и молчал.
— Что теперь будешь делать? — тихо спросила я, обойдя вампира и положив руки ему на плечи. Очень хотелось обнять Райна, но я опасалась, что он меня не так поймет.
— Не знаю, — вздохнул он. — Если они не будут мне доверять, это сильно усложнит процесс, могут даже появиться еще дикие. Трудно бороться одновременно и с собой, и с сущностью. Слишком велико искушение податься на обещание силы. Я понимал, что такое возможно, когда обращал их, но даже не представлял, насколько это окажется тяжело. Таль… обними меня, пожалуйста. Мне это сейчас очень нужно.
После его просьбы я не колебалась больше ни секунды, обвив шею вампира руками и уткнувшись носом в его затылок. Даже не представляю каково ему сейчас. Собственными руками убить того, о ком заботился столько времени. Они же ему как дети, пусть приемные, но все же…
В этот момент дверь открылась и на пороге появился Черный доктор, видимо пришедший с тем же вопросом, что и я. Несколько секунд он смотрел на нас, после чего порывисто развернулся и вышел.
— Хочешь, я сама ему расскажу?
— Если тебе не трудно.
Я отцепилась от вампира и вышла в коридор, увидев, как эльф сворачивает в библиотеку. Обычно туда обитатели замка уходили, когда хотели какое-то время побыть в тишине и одиночестве. Вот и сейчас кроме нас тут никого не оказалось.
— Майран, давай я тебе все объясню, — подошла я к нему.
— Не нужно ничего объяснять, — довольно резко ответил эльф. — С кем быть — ваше личное дело. Но я-то дурак думал, что вы расстаетесь с Владыкой потому, что он вас обидел, даже высказал ему все что думаю, идиот. А тут оказывается вот что.
— Мы с Тэлем уже помирились и Райн там был абсолютно ни при чем. Просто сейчас ему очень плохо, и я не знаю, чем еще помочь. Вчера погиб Гашек, еще несколько вампиров сильно пострадали, а сам он вынужден был убить Карса.
— Что?! — опешил телохранитель. — Как это произошло?
— Подробностей я не знаю, Райну очень тяжело об этом рассказывать. Можем попробовать поговорить со Стерхам, но не уверена, что даже он станет с нами общаться. Пока все в шоке. Насколько я поняла, Карс стал диким и напал на своих же, пока мы все были у Элтара. Остальные с ним кое-как справились, а Райн, вернувшись в замок, того казнил. Наверное, это было как-то уж слишком показательно, раз после всего, что тот устроил, птенцы считают убийцей теперь самого Райнкарда.
— С пострадавшими что?
— Еще не знаю. Я сама недавно пришла.
— Ладно, идите пока обратно к Райну, я попробую их осмотреть и заодно разузнать подробности. У вас сегодня бои?
— Нет. После вчерашнего этапа решила выходной себе устроить.
— А почему в Мириндиэль тогда не пошли?
— Так вчера же праздновали, а сегодня… даже не знаю, — призналась я. — Просто это же день боев и Тэль меня не ждет. У него наверняка какие-то дела, да и вообще он на старом континенте сейчас.
— Вообще-то уже нет. Но, если у него дела, то мы с Валеной приглашаем вас покататься с нами на лодке, — улыбнулся Майран. — Правда, я сомневаюсь, что Владыка вас отпустит. Думаю, он будет рад провести этот день со своей невестой.
Черный доктор оказался абсолютно прав. Моему приходу Тэль обрадовался, а услышав о приглашении от телохранителя, тоже захотел покататься. Не с ним и Валеной, конечно же, а наедине, но меня это даже больше устраивало.
Оказалось, что все вопросы на старом континенте жених уже решил, и сейчас полным ходом шла подготовка к передаче власти триумвирату. Моей просьбе разрешить по возможности тоже присутствовать на совместных докладах он откровенно обрадовался. И не только потому, что это позволит нам чаще видеться, но в первую очередь из-за интереса к жизни страны.
Узнав о происшествии в замке, он предложил перед моим возвращением в Новоград вместе навестить Райна. Все-таки кому, как не Владыке, понимать тяжесть бремени подобных решений. В результате эльф и вампир надолго уединились в кабинете, а я, не став дожидаться результатов, отправилась домой готовиться к очередной учебной неделе в академии.
Глава 48
Об изменении правил королевского турнира команде объявляли при подаче заявки на участие. Именно тогда мы узнали, как именно будет проходить на нем теоретический этап, предшествующий иллюзиям. Завершать турнир теперь должны были бои и начислялись баллы за места, занятые на всех этапах одинаково.
От версии академического турнира теоретический этап на королевском отличался кардинально. Каждая команда должна была подготовить десять вопросов с ответами. Если никто из противников не смог найти верный ответ, то задававшим присуждалось одно очко. В свою очередь верно ответившая команда зарабатывала два очка, а задававшая тогда оставалась ни с чем. Но если отвечающие ошибались, то теряли одно очко. Право ответа предоставлялось команде, первой зажегшей над собой гаснущую звезду. Если ответ был не верен, то остальные желающие команды могли еще раз посоревноваться в скорости реакции. Полноту ответов оценивало соответствующее жюри из двух человеческих и двух эльфийских магов.
Для нас это было очень плохо. Если шанс с помощью Майрана придумать вопросы позаковыристее еще хоть как-то был, то надеяться, что четверокурсники окажутся способны потягаться в знаниях с опытными магами из других команд, просто глупо. И это было очень печально. Черный доктор, конечно, дипломированный маг, но узкоспециализированный, да и теорией, как признался сам эльф, никогда особо не увлекался.
Попереживав несколько дней, плюнули и решили особо не заморачиваться результатом. В конце концов мы и так знали, что победить в этом году не сумеем, тем более отдав Кайдена Лидерам. Главное показать, что с каждым годом становимся сильнее, и вскоре сможем составить реальную конкуренцию лучшим командам.
В результате еще раз сходив к Кайдену и обсудив все с ним, нормализовали нагрузку, уменьшив вечерние тренировки до пяти раз в декаду и сосредоточились на учебе. У вампиров тоже все вскоре наладилось, правда о том, что именно сделал для этого Райн, я узнала лишь спустя две декады, сумев остаться наедине с Вельдом.
Обстановка накалялась еще несколько дней после происшествия, пока не начала перерастать в открытый конфликт. Посторонних в это время в замок не пускали, даже Элтра. Райн предупредил его и Черного доктора, после чего отключил замковый телепорт. Осознание обращенными того, что любого из них может постигнуть судьба убитого Райнкардом Карса, только подливало масла в огонь назревающего бунта. Нервы у всех были на пределе.
Дарт с Мирой, уже прошедшие инициацию, предпочли занять нейтральную позицию, не вмешиваясь в конфликт и продолжая заниматься хозяйством. Вельд, даже не зная, что ждет его самого, решил все же поддержать Райна, а вот Стерх, заявивший, что убить Карса они могли бы и сами, и ни на какого дикого тот не походил, возглавил бунт. Вампиры требовали дать им пройти инициацию, после чего отпустить на все четыре стороны.
