доведены до императора.
Тень исчезла, и жар вновь завладевал мной.
– Докладывай. – Сер Ольд нависал над Я Нодом... хоть тот и был сантиметров на десять выше воеводы.
Первую часть про осаду я слушал в пол-уха, хотя там была пара новых для меня моментов... Меня интересовал финал.
– Ярин Север приказал вывести всех боеспособных, пока он будет сражаться с вражеским воеводой, и убить всех, кто не сдастся. Получилось сто пятьдесят воинов и двести ополченцев. Когда мы уже собрались у скалы и построились, то услышали: «Сдавайтесь». Все, кто был в лагере... попадали. Остался стоять только ярин. Потом... то, что заставило всех упасть, добралось и до нас... Ополчение легло всё... Минут через десять стало полегче... и сотня воинов во главе с У Нодом добралась до лагеря. Нежелающих сдаться – около сотни – мы победили, когда давление спало и они смогли держать оружие…
– Почти... шесть тысяч сдалось? – прохрипел я.
– Нет, мой ярин! Две тысячи... Выяснилось, что ваша первая ночная атака с воздуха убила около пяти сотен, тяжело ранило целителя... главного. Во время осады мы уничтожили до трёх тысяч, около пяти сотен ранили... В ночь перед битвой ярина на врага напало войско кобееров... Саф привёл кобееров – около двух сотен. Минус полторы тысячи убитыми и много раненых. Во время вашей битвы в строю у врага было около десяти сотен. Все в лагере, в нашей крепости никого. Вы... уложили всех... Итого на данный момент сдавшихся – две тысячи сто восемьдесят.
Я откинулся на подушки. Ничего не помню…
– Бывший сотник Тос рассказывал – битва была очень быстрой. Потом вы поставили воеводу на колени, но он не захотел умирать и встал, вы вонзили кинжал ему в сердце... и приказали всем сдаться. Первый приказ все проигнорировали, тогда вы опустили каменную плиту, убив всех... После оживили и вновь приказали сдаться. Кто не сдался, убили…
– Ясно, – произнёс Сер Ольд, жестом отпуская сотника. – Мой ярин, что сказал Сан Пин? Если позволите…
– Сказал, что я синчий отрок... а может, и нет. Сказал, что использовал чужую жизнь, чтобы выжить, и по идее это невозможно.
После бешеной круговерти последних дней и часов время выдохлось, застыло. Каждый миг, как песчинка, не желал исчезать в небытие прошлого... Уф... здорово меня… помотало... Откат был такой силы, что сознание в тот момент просто вышло погулять. На тот эффект, что я произвёл, я не рассчитывал. Я ожидал чего-то подобного, но не с такой силой, и уж точно не ожидал, что это так... будет выглядеть со стороны... Тут не обошлось без высших сил... Кстати о них, о силах, что больше и выше моих… Одна из них стремится меня убить, вторая... то ли помогает мне, то ли мешает первой. А вообще после такой нагрузки на мозги может многое... показаться, придуматься.
Я подумал... Крепость... Камин... Я сижу в мягком кресле, свернувшись калачиком... Полулежу... Это кресло огромное... или это я маленький?.. Отец показывает старшему брату, как уходить от горизонтальной атаки меча... Уф... уф... уф... настолько ярко нафантазировал, что ещё миг – и поверил бы сам.
Стоп... Стоп, мысли. Голова нужна, чтобы носить шлем и ещё в неё есть. Мысли рождаются в животе, и если ты сыт и доволен, то и мысли... пф... Ну вот откуда это лезет? Точно, из живота.
Меня не трогают, я доволен... Точнее... спрашивают чего-то, я глубокомысленно молчу, смотрю вдаль, над правым ухом... спрашивающего. Потом начинаю рассуждать о пользе грибов... Меня не трогают... Я доволен…
На самом деле всё просто, жизни во мне... на донышке и практически вся чужая... Маа Лав подарил мне второй шанс. Ну или не второй, а следующий по счёту, седьмой или семнадцатый... Много у меня этих «вторых» шансов в жизни случалось. Я, как слепой... сапёр: шаг влево – мина, вправо – растяжка. Меня калечит, выкидывает с поля... Меня находят, ставят на ноги... Я вновь иду на поле...
«Пора открывать глаза?» – спрашиваю я себя. «Пора», – отвечаю себе – и новый щелчок под ногой...
Каждая ленивая песчинка – миг, что так не желает случаться, по капле прибавляет мне сил... жизни... Я вновь... выжил... я этот... сучий феникс, суть моя – огонь, пф... Уф... стоп... стоп, мысли... Голова нужна... чтобы открыть глаза…
Передо мной… стоит У Нод... выжидающе смотрит... Этот не боится леса и грибов. Этот вообще безбашенный – за любой кипиш и даже с голодовкой.
– Чего тебе?
– Так к вам... советник из имперской канцелярии, мой ярин…
– Ага, слушай... Как думаешь, сколько ты сможешь без еды, но с сохранением боеготовности, а?
– Э... ну в походах, бывало, на третий день уже чувствуется... ослабление.
– Слушай, У Нод... Жизненно необходимо проверить в разных режимах возможности тела... Ты же мечник. Найдёшь мастера меча, будете тренироваться каждый день. А ты ещё и голодать будешь. Нужно выяснить сколько дней голодания ты продержишься, понял?
Воин кивнул.
– Одному скучно, да и эксперимент... Возьмёшь брата Я Нода... – За дверью возмущенно зафыркали. – И ещё…
– Мой ярин! Там к вам из канцелярии, – напомнил мне воин.
– А посыльный чего? Чего ты пришёл?
– Ну, рядом был…
– Вот и я о том. И задание у тебя важное, с братом. Завтра приступайте… Советник? Из канцелярии?
Кап – капнула новая капля…
– Зови... послушаю... И посыльных мне верните... А то как мне указания давать?.. Ага?
– Ага, мой ярин. Сейчас…
– Приветствую, ярин Север. – В зал вошёл советник императора Ли Мен. – Смотрю, столь славная победа не легко вам далась…
Сарказм... или издёвка... или искренняя забота государева служащего, заботящегося об усилении империи?
– Здравы будьте, советник Ли Мен. Хорошо ли добрались, по добру ли встретили вас люди мои, накормили, напоили?..
– Хм, вот сейчас... даже интересно стало, ярин Север. Прибыл порталом и сразу к вам, двадцать минут приёма вашего ожидал.
– Ох-ох… услышал вас. – Я поднял руку. – Посыльный!
– Да, мой ярин! – тут же появился Апрель.
– Чаю гостю нашему важному. К чаю чего... может, чего посущественней? Советник Ли Мен?
– Э,
