да... я, в общем-то, сам…
– Понял, понял! Апрель! Чаю и к чаю бегом... Присаживайтесь, Ли Мен. Простите уж, мы ещё не… пришли в себя. Я уж с начальником... департамента по встрече важных гостей... побеседую, разъясню. – Когда найду себе такого, закончил я мысль в голове. – Что привело вас к нам?
– Ситуация, ярин Север... Ситуация не однозначная.
– Поведайте, что за ситуация, может, помощь моя нужна?
– Помощь? Что ж... Пару лет назад наследственный ярин Слом даровал своему воеводе право на один выбор противника. Откуда у воеводы артефакт «До конца», сейчас мы уже не узнаем…
– Ярин Слом не в курсе нашей войны?
– Сейчас-то уже в курсе... Все его земли и поместья отныне ваши, как и его жизнь... По правилам боя.
– Но пока это не началось, куда убыл его воевода с войском... он был не в курсе?
– Ну, как-то... так, ярин Север, как-то так.
– Так в чём же... неоднозначность? Пофигизм ярина, инициатива воеводы, гибель тысяч воинов. Поправьте меня, если я не прав, но такое... часто и повсюду.
– Поправлю, ярин Север. Не сплошь и рядом... Более того, артефакт «До конца» практически вне закона.
– Вне закона – значит использование артефакта запрещено?
– Использование каких-либо артефактов не может быть запрещено. Признаётся нежелательным и приводит... к наказанию применившего.
– А... вот что значит «вне закона».
– Да, ну и запрет на владение. В нашем случае... если, в общем, применительно к нашему случаю... – Советник помолчал. – Все артефакты, способные привести к смерти ярина, запрещены к владению.
Советник замолчал, в зал внесли чай с пирожными – что-то воздушное, пахнущее корицей и... перцем? Поставили на столик между нами, разлили чай по кружкам. Это не пирожные с перцем, это чай…
Я глотнул, и время чуть ускорилось, и жизни чуть-чуть стало больше.
– Да, ярин Север... слухи о вашей кухне не преувеличены.
– Вам ли, советник Ли Мен, не знать, что слухи лживы, а истина где-то там?
– Где-то там?
– Где-то там... за углом... – Смотря на озирающегося советника, я пояснил: – Недостижима, всегда за углом…
– Вижу, вы в любомудрии упражняетесь… Впрочем, если подумать, уже наша первая встреча говорила об этом... Хорошо... Напиток хорош. Вернёмся к нашим делам.
– К нашим? С удовольствием. Так что там с нашими делами?
Советник улыбнулся... одними глазами. Взял кружку, отпил, поставил. Сел в кресло глубже – для долгого разговора.
– Беседу будем беседовать али разговор разговаривать... ярин Север?
– А вот, чтобы всем с выгодой да с именами, без должностей, чтобы не кружить – это как называется? Я за такое.
– Меня устраивает, ярин Север... Север, я тебя немного знаю... Ты своего не упустишь, но и нужное не хватаешь. Иногда зря. Но сейчас не об этом. Неожиданность в том, что никогда ранее... ярин не принадлежал ярину, пусть даже наследный... и пусть не жизнь, а смерть... Мы, империя, император, не можем допустить смерти ярина, пусть даже по его глупости.
– Его, как ты выразился, глупость могла меня убить.
– Но этой ситуации удалось избежать…
– Есть предложение, от которого трудно отказаться?
– Нет. – Ли Мен взял кружку и сделал глоток.
– Уф... вот сейчас... удивил. Нет, ну правда.
– Я уполномочен императором договориться!
– Ага... Тогда в результате глупости или геройской победы, путём напряжения всех сил... гибели тысяч достойных воинов?.. Я думаю, всё же в результате героической победы и напряжения всех сил... ярин Север по итогу режима «До конца» получит... пятьдесят баллов, владения, поместье, а также жизнь и смерть всех поместных, включая ярина, так? Это то, от чего плясать будем?
– Так, Север, всё так.
– Вам нужна жизнь ярина Слома... Мне она не нужна... Забирайте.
– Ярин без поместья не ярин…
О том, что я ярин без поместья, я промолчал. Кому надо, те знают, и советник это знает.
– Хорошо, Ли Мен, чего же хочет империя?
– Жизнь ярина и оставить ему его поместье.
– Баллы тоже не дадите?
– Давай я поясню про баллы. Не балл, а ба – большой артефакт, ты получишь в полном объёме…
– Тогда... смотри. Ты заходишь, говоришь – нам, империи, нужен ярин и его поместье, отдай, подари... Я такой – хорошо. Но ты начал по-другому. Почему?
– Почему? Почему империя просто не предложила обмен?
– Да.
– Предложим мы тебе меньше, чем оно того стоит, или больше, ты будешь думать, что мы тебе дурим и дали меньше.
– Кому-то важно моё мнение? И этот кто-то умеет читать мысли?
– Это сказки для ленивых, никто не может читать чужие мысли... Да, важно твоё мнение, как мнение любого ярина…
– Ярин – основа общества! – Я поднял палец вверх, показывая значимость фразы, а не сарказм. Ли Мен не реагировал, сидел, пил напиток... чай. Здесь любой напиток из заваренных трав – чай. – В любом случае будет обмен! Что вам нужно, мы знаем, а вот, что нужно мне, не знаю даже я. Мал ещё, неопытен. Может, через... полгода-годик я вам выставлю счёт?
– Не пойдёт, Север.
– Кто бы сомневался? Смотри. Великий дракон Барус, даруя мне поток, забрал у меня знания о нашем мире…
– Ну да... ну да. – Тон у Ли Мена был такой... много… многозначительный, и вдобавок усмешка в глазах.
– Знания в обмен на жизнь ярина! – сказал я. – Думаю, хорошая сделка.
– Хм... Есть легенда о первом человеке. Суур Па ради знаний отдал оба глаза. Оттуда пошла поговорка – знания слепы.
– Я слышал, что только один глаз.
– В каких же землях ты это слышал? – спросил Ли Мен.
– Хороший вопрос. Но мы-то здесь не про то... не про мои знания.
– Да, не про них... Нет, ты не получишь что-то сверх того, что есть. Я про знания.
– Ладно, чего там? Компенсация моих затрат, ресурсов, воинов, рыцарей тяжёлых, плюс у поместья должна быть стоимость в ба и в золоте, в людях... В этой оценке целиком и полностью полагаюсь на империю, а ярин... Дарю его жизнь... императору.
– Хм... э…
– Своё предложение я озвучил.
– Да, я уже понял... понял... Могу тебе полтысячи рыцарей пригнать, но верность, знаешь, она такая... не такая…
–
