Многие из них были уверены в могуществе своего войска. Их было девяносто тысяч! Немыслимая цифра. Неужели найдётся противник, который сможет победить такую армию? Они не могли в это поверить… Но вот враг действительно явился, и былая уверенность дала трещину. Многие солдаты сглотнули. Другие наоборот, приготовились и стали натягивать стрелы.
На их стороне было преимущество — враг будет атаковать через реку.
Вдруг, произошло что-то необычное. Ром, стоявший на холме, заметил это первым. После него на странность обратила внимание императрица, а затем и прочие офицеры. Они заметили, что к речному берегу приближается процессия. Что это такое? Эльфы присмотрелись.
Из вражеской армии показалась высокая беловолосая девушка с голубоватой кожей.
Она встала у берега и застыла.
Ром прищурился. Императрица вздрогнула. Девушка приподняла руку и вдруг… Вдруг все Римусы Белого воинства ощутили дрожь. Они затрепетали как звери перед лицом своего естественного противника. Как насекомые перед подошвой божества. Им захотелось опустить голову, свалиться на колени и молить о пощаде.
Глава 81
День первый
Голубая девушка повернула руку, и весь мир затрепетал. Римусов эльфийского воинства пробрала дрожь. Они поняли: происходит нечто невероятное. Но что?..
Сперва все насторожились. Затем раздался крик: смотрите на реку! Воины перевели взгляд на бурные воды и обомлели. Река, прямо у них на глазах, расходилась надвое — казалось, две незримые пластины отодвигали её потоки в разные стороны.
Это была грандиозная, поразительная картина. Она завораживала взгляд. В этом участке ширина реки достигала нескольких сотен метров. Она была глубокой, как озеро. И сейчас вся это бурная, страшная сила природы, которую сложно было преодолеть даже на корабле, — сейчас она подчинялась, словно преданный и покорный зверь, одному единственному существу.
Голубая девушка раздвигала свои руки в разные стороны. Вместе с ними расходились речные воды. Понемногу открывалось безводное устье. Перешеек становился всё шире и шире — сто метров, двести, триста… Когда его ширина достигла половины километра, руки создания опустились. В её глазах промелькнул перламутровый блеск. Ром, наблюдавший за всем происходящим с вершины холма, пришёл в себя и закричал:
— Приготовьтесь! Сейчас будет атака!
Воины опомнились и со всей силы стали колотить в свои барабаны. Воинство вздрогнуло. Передние его ряды пришли в движение. У них возникли некоторые проблемы. Никто не мог предположить, что враг перейдёт реку таким безумным образом, а потому на передний фланг эльфы разместили лучников. Теперь им нужно было как можно быстрее поменять их местами с тяжёлой пехотой.
Даже самому слаженному воинству было бы непросто совершить такого рода манёвр. В Белую Армию эльфов входили воины со всего света. Все солдаты привыкли к своим распорядкам и стратегиям. Теперь же им нужно было подстроиться под чужой ритм. Самые прекрасные симфонии, если играть их одновременно, превратятся в какофонию.
Чтобы решить этот вопрос, Меркел предложил делить отряды по флангам. Чтобы на правом находились легионеры Священной Империи, например, а на левом — ополчение Вольных городов.
Однако это разделение тоже не было панацеей. Разным флангам всё равно приходилось взаимодействовать друг с другом, и каждый раз, когда возникала эта необходимость, между ними начинался разлад.
Особенно ясно проблема проявилась сейчас, когда появилась нужда в стремительных действиях. Фронт успел перестроиться только на половину, прежде чем яростная орда Маргулов бешеной лавиной навалилась на эльфийскую армию.
Белая армия протянулась с одного края горизонта, до другого, и на всём этом протяжении с ними столкнулось полчище бешеных монстров. Вздрогнула сталь, затрепетала земля, и в небеса, всё выше и выше в белёсую голубую бездну устремились крики…
…
…
Настоящие битвы, те, которые происходят на поле боя, а не в кино, занимают довольно много времени. Они могут продолжаться несколько дней.
Александр интереса ради вёл небольшой журнал, в котором записывал самые важные события за сутки.
В первый день, например, главной проблемой было увести лучников и заменить их тяжёлой пехотой. Сделать это было чрезвычайно важно. На это дело требовалось время. Священная Империя и Вольные города управились с данной задачей, а вот у Королевства Бурь возникли проблемы. Фланг, который они удерживали, самый правый, стали постепенно продавливать. Это было чревато. В лучшем случае они могли потерять своих лучников. В худшем — вся армия могла оказаться под угрозой частичного окружения.
Чтобы этого не допустить, на поле боя вышел Грозовая Туча. Орудуя двуручным топором, генерал вместе со своей личной гвардии едва ли не в одиночку сдержали вражеский напор. Всё это время лучники отступали в тыл, а на их место прибывала пехота. Битва за фланг затянулась на весь день. Лишь к вечеру стало понятно, что эльфы её выиграли. Они выдавили врага к устью реки и установили оборонительный рубеж.
Затем наступила ночь. Враг отступил. Эльфы отошли и стали набираться сил. Они готовились продолжить противостояние с первыми лучами солнца, но у противника были другие планы. Спустя всего несколько часов войска Маргулов снова пошли в наступление. За неимением выбора, эльфам, которые только-только уснули, снова пришлось браться за оружие.
Сеча продолжалась до самого утра, и дальше, за полдень. Казалось, враг совсем не знал усталости. Его резервы были бесконечны, в то время как эльфийскому народу приходилось снова и снова проводить ротации, чтобы уставшие воины могли прилечь и перевести дыхание. Сперва всё это было чрезвычайно непривычно, и враг даже смог оттеснить эльфийские оборонительные рубежи на сотню метров от берега, — потом, благодаря умелому командованию Небесных Маршалов, эльфы приноровились, пошли в наступление и выдавили противника назад в реку.
Следующие два дня прошли спокойно. Фронт оставался неподвижным. Если на нём происходили малейшие колебания, один из генералов прибывал на проблемное место и выравнивал строй. У Маргулов, что
