– Богиня? – переспросил я. – Вот это сексапильное создание с крыльями – богиня?
– Угу. Не сама богиня, понятное дело, это лишь ее образ. Джива – астральная покровительница животворящих сил природы, она помогает земле пробуждаться весной, дает ей плодородие, растит нивы и пажити…
– В общем, делает именно то, что этому миру так необходимо, – вмешался Жальник. – Но великим воином она не выглядит, поэтому я не удивлен, что она проиграла битву божеству крипуаров.
– Не проиграла, – нахмурилась Машта, замечание танка почему-то задело ее за живое. – Была ничья.
– Раз крипуары еще здесь, а аборигены забыли собственную историю – значит, проиграла, – отрезал Жальник.
– Жал, не уводи от темы. Машта, так почему Кроха так на нее похожа?
– Почему-почему… Да потому. По легендам, фейри созданы по образу и подобию Дживы и являются ее малыми аватарами, частичками ее души. Именно поэтому у них такие уникальные способности.
– Так вот почему коби так с нее млеют, – дошло до меня. Теперь я смотрел на свою Кроху совершенно иным взглядом, с изрядной долей уважения.
– Это точно, именно что млеют, – подтвердил Жальник. – Я когда уходил с подъемника, они ремесленному алтарю едва не молились.
– Видимо, да. А еще получается, что Кроха и послужила пропуском для Стража. – Машта вопросительно глянула на меня. – Послушай, время идет, и я не уверена, что нам здесь можно находиться бесконечно. Что будем делать дальше?
Она была права, и я огляделся внимательнее.
– Не вижу ни терминалов управления, ни других выходов. Здесь какая-то загадка.
– Ты нас сюда привел, тебе ее и решать.
– Нам ее решать, Машта, – с нажимом поправил я. – Нам. Вместе. Какого черта вы все время стараетесь свалить ответственность на меня? Мы одна команда, привыкайте уже к этой мысли. Один ум хорошо, а несколько – гораздо лучше. Кроха, хватит любоваться «маманей», займись исследованием зала. Жальник, тебя это тоже касается.
– Да уже, уже. – Жальник с ворчанием отправился к ближайшему барельефу.
– Машта, ты тоже не стой столбом, вдруг заметишь то, что пропустят остальные. Глаза у тебя острые. Фури, обнюхай тут все, что ли. Марана, да и ты принимайся за дело… Марана? Что с тобой?
А с демонессой творилось что-то неладное. Остановившись в двух метрах от статуи богини, она дрожала, словно в жестоком ознобе, кончик ее хвоста выбивал чечетку на полу, высекая искры. В ее все ярче разгоравшихся красным огнем глазах плескалась такая ненависть и мука, что не нужно было гадать – быть беде. Зашипев и оскалив клыки, она сделала шажок к статуе, но издала страдальческий стон и отступила. И снова шаг вперед. Марана словно боролось с какой-то невидимой силой, которая заставляла ее действовать против воли.
– Фурия, ко мне! Жальник, у суккубы проблемы, будь готов…
Мы опоздали. Просто не знали, чего именно ожидать и почему это происходит, а потому удар Мараны перехватить было невозможно. Хвост демонессы будто выстрелил – хлестко, сильно и точно. Прочный, как сталь, кончик пробил статую Дживы насквозь, и она буквально взорвалась, разлетаясь по залу десятками янтарных осколков – будто в нее всадили из гранатомета. Шар стража, так и не пробудившись, словно выполнил свою функцию проводника и дезактивировался окончательно, покатился по полу, с протяжным колокольным звоном впечатавшись в стену.
В следующий миг я хлестнул Марану «Плетью боли». Не для того, чтобы навредить. Она все еще была союзником, но ее нужно было остановить. Помочь ей остановиться, так как сама она явно не могла.
«Плеть боли», ранг 2: 0/200…
Ваша репутация у Алана Темного: интерес 0/1000.
Получена новая способность от божественного покровителя: «Теневое преимущество», ранг 1: 0/100. Реакция и скорость движений увеличиваются на 50 %. Продолжительность действия способности зависит от репутации с покровителем. Текущее время действия – 20 сек. Откат – 1 час. Каждое применение способности дает +5 к репутации с вашим покровителем и усиливает его влияние на вашу душу…
Демонесса издала душераздирающий стон. И покатилась в когтистых объятиях Фурии, сбившей ее с ног своим немалым весом.
Пол вздрогнул с такой силой, что я едва удержался на ногах. Озадаченные и испуганные крики соклановцев заглушил нарастающий треск и скрежет. Бросив взгляд по сторонам, я с ужасом понял, что весь зал начал вращаться, и мало того, он пополз вверх! Десятиметровая плита подъемника, ускоряясь с каждым мгновением, безжалостно стесывала стены и разрушала в пыль барельефы. И судя по скорости, с какой она поднималась, у нас были считаные секунды, чтобы остановить пресс до того, как он раздавит нас в лепешку о янтарный потолок…
Но у Алана Темного на меня имелись свои планы.
Он вмешался и в этот раз, как тогда, в пещере, когда возникла угроза потерять единственного неофита. Только сейчас я не ощутил незримой исполинской тени, давящей своим присутствием. Просто только что обретенная способность, «Теневое преимущество», сработала сама собой, и видение окружающего пространства мгновенно изменилось. Зрение резко обострилось, выхватывая мельчащие осколки, летящие во все стороны в будто загустевшем воздухе, бьющие о стены и пол янтарной ловушки. Единственной деталью, которая выделялась на общем фоне, был шар погасшего стража, валявшийся у стены. Внимание далекого и все еще неокрепшего божества обвело его красной рамкой, а название стража изменилось на «Синхронизатор».
Строить догадки о том, что это значит, не было времени.
Закинув за спину «Пламень», я с бешено стучащим от волнения сердцем метеором рванулся к шару, подхватил его и тут же вернулся обратно, потратив всего пару секунд. Ногой отбросив останки статуи, встал на расчищенном пятачке в центре подъемника и поднял руки с шаром на уровне груди, копируя позу разбитого божества. В приливе адреналина я не обращал внимания на тяжесть стража, от которой дрожали руки, главное сейчас – уцелеть. Все внимание сконцентрировалось на нем, и обеспокоенные голоса спутников доносились словно сквозь толщу воды. Если подсказка понята неправильно, то нас уже ничто не спасет.
Пол вращался все быстрее, и соклановцы без команды сгрудились рядом, сообразив, что я что-то придумал. Фурия прижалась ко мне сзади, а Кроха зависла над стражем и коснулась его ладошкой с таким видом, будто отлично знает, что делает. И у нее что-то определенно получилось. Внутри стража возник огонек, разгорелся, ладони пронзило током. Свет побежал по рукам, плеснул на грудь и волной устремился по телу вниз. Меня всего объяло сверкающей оболочкой, а вокруг на полу возникала двухметровая светящаяся окружность.
«Активирована зона безопасности».
Безотчетное чувство, будто что-то идет неправильно, заставило повернуть голову. Марана так и осталась стоять в стороне, окруженная облаком осколков, летящих от разрушаемых подъемником барельефов. Ее плечи поникли, в глазах стояло отчаяние обреченного. А потолок вот-вот должен был коснуться кончиков ее рогов. Она что, сама себя приговорила за то, с чем оказалась справиться не в силах?!
– К нам! – рявкнул я. – Быстрее!
Марана недоверчиво выпрямилась. Но колебалась лишь долю секунды. Она успела в последний момент, одним длинным прыжком перескочив черту светящейся окружности и оказавшись на тесном пятачке вместе с нами.
Потолок надвинулся…
И светящийся «стакан», в котором мы все едва поместились, вошел в янтарь, словно в нечто бесплотное, проткнув насквозь.
Секундное затемнение…
И перед глазами предстало уже иное помещение, этажом выше. Все вокруг вздрогнуло от тяжелого удара плиты, столкнувшейся с потолком подвала, и воцарилась тишина. Стакан погас, и на нас навалилась чернильная тьма и полная неизвестность. Кроха взмыла над нашими головами и вспыхнула так ярко, как смогла.
Оказалось, словно карандаши в пенале, мы по пояс стояли в каменном углублении и ошеломленно оглядывались по сторонам. Вокруг в совершенно пустом помещении, поднятое воздушной волной при нашем появлении клубилось густое облако пыли.
– Я чуть… не родила… правда-правда, – прерывисто выдохнула Машта. И чихнула. – Напугалась до жути. Уже чувствовала, как кости трещат.
– Да и я такой лифт в гробу видал… – нервно согласился Жальник. – Погоди-ка… Мы что, в самой цитадели?! Я ничего не попутал?
В отличие от подвала это помещение оказалось квадратным, и его стены, сложенные из темно-красного камня той самой расцветки, которую я видел с горного карниза, позволяли сделать вывод о нашем местонахождении. Никаких окон или бойниц. Наружу вела лишь одна дверь, в данный момент запертая. Но заинтересовала меня не дверь, а лестница, ведущая вдоль стены на следующий этаж.
