В отличие от подвала это помещение оказалось квадратным, и его стены, сложенные из темно-красного камня той самой расцветки, которую я видел с горного карниза, позволяли сделать вывод о нашем местонахождении. Никаких окон или бойниц. Наружу вела лишь одна дверь, в данный момент запертая. Но заинтересовала меня не дверь, а лестница, ведущая вдоль стены на следующий этаж.
– Не тормозим. – Шар синхронизатора, весом кило под тридцать, все еще оттягивал руки. Положив его на край, я одним сильным движением выбрался из пенала наверх. – Вдруг платформа обратно отправится.
Подстегнутые предупреждением спутники моментально выскочили из ямы. Фурия выпрыгнула мягко, бесшумно, замерла рядом со мной, не сводя внимательного взгляда с Мараны. Демонесса сразу отошла от нашей группы на несколько шагов, ближе к двери, настороженно посматривая в нашу сторону. Глядя на ее чуждое человеку лицо, невозможно было понять, о чем она думает. И все же я знал. Тот контакт между нами не прошел бесследно. Что-то я понял сразу, а что-то приходило позднее. В ее душе шла борьба. А тут еще и ситуация взрывоопасная – после выходки демонессы мои спутники пылали праведным гневом, и назревающий конфликт нужно было срочно гасить.
– Она для нас не враг, так что придержите эмоции. Займемся лучше делом, нужно исследовать цитадель.
– Не враг?! А что это только что было?! – сердито выпалила Машта. – Она нас едва не погубила! Почему ты ее выгораживаешь? Это ведь ты спас положение!
– Рррвать! Рррезать! – Ракшас размахивал кинжалами и рычал, брызгая слюной.
– Рырк, дружище, никто никого не будет ни рвать, ни резать. У нее имелась масса возможностей, чтобы прикончить любого из нас во время этой карусели. Более того, ее вмешательство, пусть и против ее воли, открыло нам путь наверх, сэкономив кучу времени. Не говоря уже о том, что сама Марана – источник ценных сведений о демонах и еще не раз и не два нам пригодится. В общем, учитесь во всем видеть положительные стороны.
– Вижу, ты знаешь больше, чем мы! – проворчал Жальник, принимая аргументы и заметно успокаиваясь. – Но лично я не скоро забуду эти незабываемые ощущения, которые мы получили благодаря ей. Умереть можно множеством способов, но этот один из самых неприятных. У Мараны алгоритмы заклинило, что ли?
– Что-то вроде этого. Крипуары воевали с местной богиней насмерть, такое не забывается. А тут ее статуя, как живая. Вот нашей суккубе крышу и снесло.
– А как ты вообще догадался, что возле статуи будет безопасно?
– Показалось, что статуя божества не должна пострадать при срабатывании ловушки. Да и Алан подсказал. А сейчас попрошу минутку тишины.
Я достал трубку, раскурил ее, подошел к демонессе. Та торопливо схватила трубку и жадно затянулась, выпустив из ноздрей сизый дымок. Обновленный бафф разгладил лицо дочери Хаоса, прогнал напряжение и страх. Глядя в умиротворенно горящие красным огнем глаза, я забрал трубку и заговорил как можно более доверительным тоном:
– Послушай меня, Марана. Нам нужны все, и ты в том числе. Но сейчас тебе лучше остаться здесь. Ты должна справиться с тем, что сейчас испытываешь. Один раз твое прошлое сумело тебя поколебать, но теперь ты знаешь, с чем имеешь дело. Ты сильнее рабских условностей. Верю, что справишься. Идет?
Демонесса неуверенно кивнула, все еще нервно постукивая по лодыжкам кончиком хвоста.
– Когда почувствуешь, что готова к нам присоединиться, догонишь.
Вернувшись к остальным, я пустил трубку по рукам. А когда получил ее обратно, то не забыл приложиться и сам.
– Все, не будем терять время. Жальник, двигай.
По пыльным каменным ступенькам идущей вдоль стены лестницы мы поднялись на следующий этаж. Жальник вступил в помещение первым, Кроха парила над его макушкой, как фонарик, приделанный к шлему шахтера, чтобы не слепить. Но ничего угрожающего заметно не было, и мы поднялись следом.
Свет двух лун, вливаясь в забранные мутными стеклами узкие окна, призрачными полотнами перечеркивал когда-то жилое, а сейчас темное и давно заброшенное помещение. Кроха отправилась в центр зала, зависла метрах в трех над полом и вспыхнула ярче, чтобы подальше разогнать тьму.
Проступили очертания расставленных вдоль стен ветхих даже на вид стеллажей, плотно заставленных покрытыми пылью книгами. Метра через три от нас в стене обнаружилась еще одна запертая дверь, сразу после нее брала начало следующая лестница, ведущая на верхний этаж, а слева возле одной из бойниц стояли массивный каменный стол и деревянное кресло с высокой спинкой.
И в этом кресле виднелся темный человеческий силуэт, лаконично обозначенный системой как «Феникс Крик».
Собственной персоной.
Заметил мертвеца не только я. Жальник предостерегающе поднял руку и шагнул ближе, но тут же спохватился и попятился.
– Сдается мне, что этот тип мертв, но… В любом случае, Зуб, ты нас сюда привел, тебе и флаг в руки. У тебя, везунчика, больше шансов не напортачить, а я на себя такую ответственность брать не хочу.
– Да и я постою в сторонке, – согласилась с ним Машта, с виду смирная и покладистая, как никогда ранее. – Сердце колотится как сумасшедшее. Не верится, что мы здесь. Я уж начала привыкать к мысли, что состарюсь в этой Лунной Радуге. И тут такой прорыв…
Я глянул на Рырка – тот остался возле лестницы, тоже не решаясь ступить дальше. Оказывается, он умудрился прихватить с собой шар синхронизатора, о котором я забыл, и теперь крепко сжимал его четырьмя лапами. Шерсть вздыблена, глаза вытаращены. Таким испуганным нашего храброго ракшаса видеть еще не доводилось. Что ж, понять его можно. Он буквально стоял на пороге легенды, которой все его сородичи по игровым меркам жили столетиями, и вряд ли предполагалось, что именно ракшасы окажутся здесь раньше изгоев.
Фурия по моему мысленному распоряжению осталась с ним, чтобы не мешаться под ногами, но готовая в любой момент броситься в драку при малейшей угрозе.
– А разве условия уже не выполнены? – Жальник вложил кинжалы в ножны и недоуменно поскреб пятерней затылок. – Вот же он, Феникс Крик. Ну и что с того, что дохлый. Раз мы нашли его труп, значит, легенда не врала. Так где награда, еханый бабай?!
– Подозреваю, нужно найти очередную подсказку. – Я пожал плечами с демонстративным спокойствием, но на самом деле волнуясь не меньше остальных. – Запомните этот момент, девочки и мальчики, потому что это момент истины. Сейчас узнаем, ради чего мы корячились. Кроха, давай поближе.
Медленно обогнув кресло с магом, я остановился возле стола так, чтобы взглянуть в лицо мертвеца. Фейри снизилась и зависла над его головой, изливая желтый свет.
Так вот ты какой, Феникс Крик…
Несмотря на прошедшие столетия, он выглядел почти как живой. Холодное, бледное восковое лицо с закрытыми глазами, ястребиный профиль и короткая, выдающаяся клинышком бородка. На вид ему можно дать лет сорок. Темная грива вьющихся, ниспадающих до плеч волос прижата к черепу тонким золотым обручем, усыпанным крупными драгоценными камнями и подсвеченным системой как «Связующая Диадема», без каких-либо дополнительных характеристик. Руки мага сложены на коленях, пальцы сжаты в кулаки, словно в сильнейшем напряжении. Одет в просторный балахон, ниспадающий до пят, явно не из дешевой ткани. Из-под края одеяния торчат носки матерчатых туфель. Несмотря на тонущее в пыли помещение, на лице и одежде – ни пылинки. Магия-с.
– Так что делать дальше, Зуб? – нарушил тишину нетерпеливый голос Машты.
– Не гони коней, – осадил ее Жальник. – Щас шеф что-нибудь придумает. Не мешай мыслительному процессу.
– Угу, придумаю. – Я невольно хмыкнул. – С разбегу. Вот что, для начала все как следует осмотрим. Я займусь магом, а вы пройдитесь по комнате, но ничего не трогайте. Ищите какие-нибудь ключевые предметы или тайные рычаги, в общем все, что достойно внимания. Рырк, ты лучше там и оставайся, сторожи лестницу.
– Рырк слушать, человек, – хрипло согласился ракшас, продолжая обнимать «Синхронизатор», словно любимую подушку.
Так, что у нас тут на столе… несколько скрученных в трубочку пергаментов, тройной канделябр с полностью выгоревшими свечами, высохшая чернильница и писчее перо рядом с ней. Заметна некая странность – все предметы расставлены и разложены так, чтобы в центре стола оставалось пустое пятно полуметрового диаметра. Надеюсь, то, что здесь находилось раньше, не пропало бесследно.
Я шагнул ближе и аккуратно смел ладонью со столешницы толстый слой пыли, стараясь, чтобы она не взвилась в воздух – дышать такой гадостью приятного мало. Убедившись в своем предположении, за пару минут расчистил все пятно. В результате перед глазами оказалась уже знакомая схема – круг с девятью глубокими выемками под кристаллы. Ну, дальше просто. Запас в подсумках после путешествия в туннеле набрался приличный, на эксперименты хватит.
