— Шутишь? — прищурился парень.
Кажется, я сдуру сморозил какую-то глупость. Так, что там недавно говорили про золотую маску фараона? Что она мешает Проклятьям овладеть человеком. Ага, значит, вещь необходимая.
— Конечно, прикалываюсь. Мне нужна маска.
— Ясное дело, — кивнул Тутмос.
Когда я набрал свёрток белья и прихватил кое-что из одежды про запас (шмоток у Сераписа было столько, что эта потеря никак не казалась на общем виде комнаты), парень повёл меня по академии. То и дело на глаза попадались ростовые статуи местных богов — Анубиса, Бастет, Гора и других, чьих имён я не помнил. Но скоро, наверное, начну разбираться.
Шли мы несколько минут, пока не оказались в длинном зале, одна стена которого была увешана оружием, а другая — масками. Большая часть представляла лики животных, но я сообразил, что это изображения богов.
— Выбирай, — кивнул Тутмос. — Сделанная на заказ, конечно, лучше, но раз твой багаж пропал, попробуй подобрать что-нибудь из этого. Будешь пользоваться, пока не найдутся вещи.
Мой взгляд упал на чёрную с синими полосками морду Анубиса. Кажется, жрец назвал меня его сыном. А я даже не поинтересовался, почему.
Я снял маску с гвоздя и примерил. Села, как влитая.
— Вот эту беру.
— Отлично. Тебе идёт. Ладно, пойдём обратно.
— А оружие? — я указал на другую стену. — У меня ведь и его нет.
Тутмос пожал плечами.
— Ну, бери, если надо. Хотя не знаю, зачем оно тебе. Мы пользуемся техниками, когда охотимся. Это намного эффективней. И таскать с собой ничего не нужно.
Конечно, если эти техники у тебя есть. Вернее, если ты знаешь, как ими пользоваться. Мне же требовалось хоть что-то. Как минимум, для уверенности. Поэтому, окинув взглядом выставку, я снял с креплений хопеш. В семинарии нас муштровали целыми днями, заставляя драться разными видами оружия. Такого не было, но мечом я владел неплохо. Не всегда ведь в руках есть огнестрел.
— Любишь классику? — спросил Тутмос. — Хороший выбор. Универсальная вещь.
Я сделал несколько движений, чтобы примериться к хопешу. Кажется, сбалансирован неплохо и по размерам мне подходит.
— Возьму его.
— Ну, и отлично.
Когда мы вернулись в комнату, там были только Серапис и девушка с синим гребнем.
— Неплохо, — окинула она меня взглядом. — Эй, Сер, глянь, как твои шмотки подошли новичку.
Тот отмахнулся, не повернув головы.
— Пусть носит на здоровье. Только не отвлекайте меня.
— Спасибо, — сказал я. — Надеюсь, смогу тебе их вернуть, когда обзаведусь собственным гардеробом.
— Не надо, — качнул головой парень. — У меня и так барахла навалом — девать некуда. Школьный психолог говорит, я вознаграждаю себя за отсутствие родительской любви. Типа, сам себя балую.
В этот время отворилась дверь, и вошёл Менес. Студенты вскочили с мест. Только Серапис замешкался, так как не сразу сообразил, кто явился.
— Эхнатон, пойдём со мной, — сказал жрец. — Нужно подписать несколько документов, чтобы закончить твоё оформление.
— Да, ментор, — отозвался я, вспомнив, как обращались к нему остальные.
Когда мы отошли от комнаты, жрец тихо сказал:
— Ваше Высочество, я вынужден покинуть город по делам Дома Аменти. Моё присутствие требуется в другом месте. Прошу вас ради вашей же безопасности не покидать пределов академии. Пошли слухи, что вас убили, а значит, могу начаться беспорядки. Несколько Великих Домов вполне способны попытаться оспорить право вашего дяди на трон.
— Но за ним стоит Дом Фаюм. Разве это не главная военная сила страны?
— У почитателей Сета много ветвей. Кто-то может принять сторону другого претендента. Армия расколется. И тогда начнётся… хаос!
— Ясно. Ладно, я понял. Менес, у меня вопрос.
— Да, мой господин?
— Зачем нужны маски? Я примерно представляю, но хотелось бы иметь в этом вопросе полную ясность. Кажется, это важно.
— Маски…? А, понял. Дело в том, что простого человека Проклятье может настигнуть в любой момент. Но мы, маги, защищены от этого. Однако подвергнуться его воздействию всё же можем. Для этого Проклятье должно увидеть лицо и услышать истинное имя мага. В целях безопасности, отправляясь на задание, мы надеваем маску и пользуемся псевдонимами.
— Понятно. Спасибо за разъяснение, а то память снова подводит. Никак не приду в себя после… Ну, ты в курсе.
— Надеюсь, это временно. Позвольте теперь вас оставить, повелитель. Я должен спешить.
— Да, конечно. Делай свои дела. Я пока тут перекантуюсь. У меня и компания приятная, и шмотки вон подогнали.
Отвесив глубокий поклон, жрец поспешил по коридору прочь. Намёк не понял. Ну, ладно. Видимо, и правда, торопится.
Я вернулся к студентам. Они обсуждали принца. То есть, в некотором роде, меня.
— Говорю тебе: Ахенатон считался самым перспективным магом Дома Ра за последние триста лет! — говорила Исея, покачивая ногой, перекинутой через подлокотник кресла. — Даже фараон не раз говорил об этом. Хотя и сам был великим чародеем. Говорят, он общался с Тёмными богами. Не без содействия жрецов Дома Аменти, конечно. Думаю, и его сын что-то такое умел.
— Немудрено обрести столько силы, когда у тебя каждая стройка — нескончаемый источник Проклятий! — запальчиво ответил Серапис. Похоже, девушке удалось отвлечь его от планшета. Сев возле стеллажа с какими-то приборами, я стал внимательно слушать. — Было бы у меня в распоряжении столько тысяч рабов, я бы тоже стал великим магом!
— Ты не прав, и сам это знаешь, — покачала головой Исея. — Поглощать Проклятья — ещё далеко не всё. Нужно родиться с талантом. И внутренней силой. А шехир — просто инструмент.
Серапис возмущённо фыркнул.
— Чушь! Чем больше энергии, тем сильнее маг! Фараоны и их наследники всегда были самыми могущественными колдунами именно потому, что имели доступ к ненависти рабов, призывающей Проклятья. И они поглощали их одно за другим. Вот и весь секрет процветания Дома Ра!
Тутмос осторожно кашлянул, покосившись на меня. Мол, один из этих счастливцев всё слышит.
— Что?! — вскинулся Серапис. — Не слишком верноподданически прозвучало?! Так я ведь не умаляю силу династии. Просто говорю о том, откуда эта сила берётся. Всем и так это известно, между прочим. Подумаешь, секрет!
— Ты намекнул, что мог бы сравняться с Его Величеством, — хитро улыбнувшись, заметила Исея.
— Каким образом? — нахмурился Серапис.
— Заявил, что, будь у тебя тысячи рабов, ты ничем не отличался бы от фараона.
Парень хотел что-то ответить, но запнулся. Хмуро поглядел на меня. Спросил:
— Донесёшь теперь?
Похоже, свободы слова здесь нет. По крайней мере, в том, что касается фараона и правящей династии. Надо учесть и следить за языком.
— Ты поделился со мной шмотками, — ответил я. — Было бы неблагодарностью доносить на тебя.
— Как удачно для тебя получилось, Сер, — сказала девушка. — Доброта никогда не остаётся без награды.
— Ещё как остаётся! — буркнул Серапис. — Но тебе спасибо, — добавил он, кивнув мне. — На самом деле, я ничего такого в виду не имел. Фараон велик, да снизойдут на него все божественные блага.
Потеряв интерес к спору с Исеей, парень снова уткнулся в экран.
— Зачем ты держишь эту штуку? — спросила девушка, указав на хопеш в моей руке. — И маску, и барахло. Давай я тебе покажу свободную комнату. Начинай уже обустраиваться.
Глава 9
Девушка показала мне небольшую, но уютную комнату с квадратным окном, телевизором и холодильником. Похоже на недорогой гостиничный номер.
— Вообще, нас в столовке кормят, — сказала Исея. — Но на обед ты опоздал, так что придётся ждать ужина. Хочешь перекусить? У меня кое-что припасено.
— Честно говоря, с удовольствием.
Даже трудно понять, сколько времени я обходился без еды. Стакан лимонада не в счёт.
— Тогда располагайся, а я схожу принесу. Всё равно делать нечего. Только не думай, что так будет всегда. Я не прислуга, понял? Это в виде эксклюзива, раз ты только заехал.
