Нет, деться-то можно, но… Любой желающий может покинуть учебную дружину в любой миг, и слова ему худого никто не скажет. Переведут куда попроще и полегче, но… И этих «но» целая гора! Пока что ушли двое, причём только один добровольно. Второго в приказном порядке направили в школу военных лекарей, как особо проявившего себя на занятиях по первоначальной лекарской помощи при ранениях и увечьях.
— Готов, значит, к ратному труду, — как-то нехорошо ухмыльнулся старший десятник Петрищев. — Тогда вот тебе задание, новик. Берёшь пятерых в сопровождение и везёшь… везёшь… — Лукьян почесал затылок, подумал, и снял с головы пятнистую шапку с козырьком. — Вот её и отвезёшь в Коломну полководцу левой руки государевой военной службы князю Изборскому Ивану Евстафьевичу Еропке. Он знает что с ней делать. Вопросы?
— Один вопрос, господин старший десятник, — гаркнул Маментий. — Когда выезжать и где взять коней?
Петрищев хмыкнул:
— На коне любой дурак доедет. Короче, новик, на чём вы будете добираться, это уж сам решай, но выдвигаетесь прямо сейчас, и сроку у тебя неделя. Через семь дней ты должен стоять вот здесь и докладывать о выполнении задания. Время пошло, новик Бартош!
Надо же, запомнил! — подумал Маментий, глядя в спину уходящему прочь старшему десятнику. А потом вышел из строя и глубоко вздохнул, не зная с чего начать.
Новики, общим числом в пять десятков, тоже молчали. Да с чего бы им быть разговорчивыми, если только что пробежали пятнадцать вёрст в полном снаряжении и вооружении, а потом оборудовали позицию для обороны от тяжёлой конницы? Все уставшие, потные, грязные, которые и в строю-то с трудом стоят, слегка покачиваясь. И немудрено — на каждом лёгкий доспех в половину пуда весом, на голове шелом в матерчатом чехле, на поясе хоть и узкий, но увесистый пехотный меч да подсумки, на заднице лопатка, на перевязях через грудь — готовые накрученные выстрелы, а за спиной на ремне висит пищаль. И баклажка ещё у каждого с подсоленной и подкислённой водой. Нет, не за спиной, тоже на поясе.
Кстати, выданные их учебной полусотне пищали служат предметом зависти для всей учебной дружины. Лёгкие, способные попасть в ростовую цель за полторы сотни шагов, без фитиля, который нужно запаливать заранее и требующего постоянного присмотра. Чудо, а не пищали! Другим только обещают, да и то неизвестно когда дадут, а вот им повезло.
Правда, завистники из других полусотен утверждают, что пищали эти приписаны к учебной дружине и по отправлению в действующие полки их отберут, заменив на привычную медную ручницу с палкой вместо удобного приклада, но в такое не верится. Оружие, оно ведь родным становится для правильного воя, и не по божеским законам и человеческой Правде будет, ежели родственников разлучать.
— Ну что, господа новики, есть охочие со мной? — Маментий покосился на стоящих чуть в стороне десятников их учебной полусотни, но те лишь улыбнулись на неположенное подопечным поименование. — Нужны ещё четверо.
Вперёд ожидаемо вышел весь их десяток, вернее, оставшиеся девять человек. Оно и понятно, за три месяца привыкли друг к другу и даже сдружились, несмотря на разность в происхождении. Впрочем, за попытку выставлять напоказ древность рода и попрекать кого-то худородностью, десятники без предупреждений и увещеваний бьют в рыло. Слава богу, в их десятке такого пока не было, хотя все чуть ли не сплошь Рюриковичи да Гедиминовичи, окромя его самого, да татарина Ивана Аксакова, да Влада Басараба, что уродился сыном господаря Валихии, но бежал на Русь после того, как отца убили венгры.
Да, вот Влада нужно обязательно взять, у него какой-никакой, но боевой опыт. Он ведь поначалу-то из своей родной Валахии к туркам подался, рассчитывая просить помощи против зловредных венгров, но по пути повстречал большой отряд татар, посланный императором Касимом с прямо противоположной целью. То есть, не просить справедливости, а учинять её самим в пользу своего кошеля и императорской казны путём разграбления неправедно нажитых богатств. Ну а потом получил предложение лично от государевой воспитательницы боярыни Полины Дмитриевны Морозовой, от которого не смог отказаться. Чем её заинтересовал сын покойного валашского господаря, так и осталось неизвестным, а у самой боярыни спрашивать… дураков нет!
Митьку Одоевского можно взять. Этот хитрый лисовин способен заявиться на торг совсем без денег, но вернуться с покупками, да ещё и сдачи серебром отсыпят. И даже жадных иноземных купчин таким макаром вокруг пальца обводит, потому как к языкам склонность большую имеет. Пришлось лично убедиться, когда за одно из успешно пройденных испытаний их десяток наградили свободным днём с отпуском в Москву. И ничего, что от лагеря до неё двадцать вёрст, кои пришлось пройти при полном снаряжении, зато запомнилось надолго и хотелось повторить.
Кого ещё? Да, Ванька Аксаков тоже очень пригодится. Лучше него с конями мало кто управляется, а у этого татарина ну прямо природный дар договариваться с любой животиной, и в иные времена его вполне могли обвинить в злокозненном колдовстве. Вот где это видано, чтобы волки человеку пойманных зайцев приносили, и терпеливо выжидали, пока тот выдерет со шкуры вцепившихся клещей? Да что говорить, если из соседней деревни ему тайком медовуху таскают, за то, что кабанов от полей отвадил. Правда, перед тем сам и приваживал, но о том мало кто знает, а кто знает, тот в доле и молчит.
А четвёртым пойдёт… Маментий оглядел новиков своего десятка и вдруг понял, что не всё так просто будет с этим походом к князю Изборскому в Коломну. Старший десятник Петрищев славится умением устраивать испытания при любом удобном случае, и в этот деле не упустит возможности. Значит что? Правильно, обязательно появится противник, всячески препятствующий новикам учебной дружины. И это может быть кто угодно, включая летающих железных птиц из сказочного, но в самом деле существующего Беловодья.
Вот несколько дней назад устроил… На обеденном привале во время учебного похода не выставили караульных, а десятники коварно не указали на упущение. И что получилось? А налетели татары откуда-то внезапно, котлы с варевом перевернули, которые с собой увели, да вдобавок телегу со съестным припасом угнали вместе с лошадью и возницей. Потом-то вернули, но три дня учебная полусотня старшего десятника Лукьяна Петрищева громко урчала подведёнными с голодухи брюхами, но продолжала выполнять поставленные задачи.
И сейчас чёртов Лука Мудищев способен подложить Маментию большую и жирную свинью. Стало быть, что нужно сделать? Правильно, нужно приложить разум, что всячески приветствуется и поощряется командованием.
— Господа новики! — невольно подражая старшему десятнику, Бартош заложил руки за спину и прошёлся перед строем. — Мы пока не считаемся полноценными воями, разве что половинкой справного воя, так что не будет нарушением приказа, если пойдём всем десятком.
— Правильно, — согласился хитрый Одоевский. — И у меня к тебе, господин временный десятник, есть одно предложение.
* * *
Чуть позже, устроившись своим десятком в стороне от остальных, это предложение и обсудили.
— Знаешь, Маментий, Митька вроде всё правильно говорит, но что-то мне не по нутру всё это вот такое, — Влад Басараб ещё плохо освоил русский язык, поэтому проговаривает слова медленно, стараясь произносить их правильно. — Нет, против переодевания я ничего не имею, но…
Ещё бы он имел что-то против переодевания, когда по его рассказам в совместном с татарами набеге на турок, пробрался в Приштину под видом турчанки из богатой семьи, сопровождаемой пятью вооружёнными слугами. Новики ажно со смеху покатывались, представляя получившуюся красавицу. Влад роста невысокого, жилистый, кривоногий, с выпяченной вперёд нижней губой и слегка выпученными глазами — вылитая турчанка, украшение любого гарема. Правда, волошанин утверждал, что именно так оно и есть, и среди тамошних красоток он ничем не выделялся.
— Да ты чего, Влад? — ухмыльнулся Федька Ряполовский. — Тебя да Ваньку Аксакова обрядим как подобает, пейсы подвяжем, и от жидовинских торговцев нипочём не отличишь. Загрузим возок мешками с соломой, а мы вроде как наёмная охрана.
