— А ты, — голос окатил меня холодом. — я смотрю, решил проверить ее умения.
— Не буду спорить, — отозвался спокойно. — она меня кое-чему научила. Но это того стоило!
— Ах так! — вскочила Орфейя резко и…
Я не поверил своим глазам! Ее грудь, из-за которой она вечно комплексовала, подросла! Только так можно объяснить то, что я заметил.
Однако мой взгляд не ускользнул от сребровласой красавицы, и ее взор моментально стал надменным.
— Куда это ты смотришь, Тон? — услышал насмешливый голос.
— Прошу меня простить, Ваше Высочество. — тут же склонил голову и добавил учтивости в фразу. — Я позволил себе лишнего.
Дочь короля неторопливо прошествовала ко мне и положила ладонь на щеку, заставляя поднять голову. Наши глаза встретились.
— В наказание, — почти прошептала Орфейя. — ты обязан будешь проводить чаепития для меня каждый вечер, когда мы прибудем в дом графа.
— Как прикажете. — хрипло отозвался и невольно сглотнул.
Девушка медленно дошла до двери. Я же постарался незаметно перевести дыхание и посмотрел ей в след. Нет, я ошибся. Вся принцесса расцвела. Теперь сложно было назвать ее формы угловатыми, они уже приобрели женские округлости.
Сама же Орфейя, словно играясь фантиком с кошкой, двигалась изящно, давая насладиться изменениями. Шелковая рубашка игриво покачивалась в стороны. Однако стоило ей положить ладонь на ручку, как она резко обернулась и застала меня за не самым благородным занятием. Правда, в этот раз не стала ругаться, а лишь снисходительно улыбнулась.
— Я хотела еще кое-что сказать. — в ее голосе прорезалась небывалая уверенность и несвойственная степенность. — Не забывай, Тон, что ты в данный момент мой партнер. Мой. И ничей больше.
— Как скажете. — выдавил из себя.
Дверь закрылась, и я шумно выдохнул. Вот это да! Это было опасно! Очень опасно! Если Орфейя пошла в мать, а к этому все и идет, через шесть месяцев или, максимум, год, своей холодной красотой затмит даже яростную Орено.
Мд-а. Раньше она была маленьким котенком. Теперь же медленно, но уверенно, дочь короля становиться взрослым ирбисом.
Я невольно сглотнул, понимая, что еще чуть-чуть, и моя крепость добровольно выбросила бы белый флаг.
Дойдя до кровати, упал на спину. Спать сегодня придется именно так и никак иначе.
* * *
Дальнейшее путешествие прошло довольно спокойно. Пир с Лирой не общались от слова совсем. Сама графиня занималась сбором информации на стоянках и докладывала обо всем. Принцесса теперь всегда одаривала меня доброжелательной улыбкой, стоило нам встретиться взглядом.
Когда до конечной цели путешествия оставалось около суток пути или типа того, Тор остановил наш караван. Все выбрались на прогулку, размять кости.
— Хит, — подошел ко мне капитан гвардии. — отойдем?
Кивнув ему, проследовал за воином. Мужчина отошел в сторону и огляделся вокруг, удостоверившись, что рядом никого.
— Ты умеешь ездить на лошадях? — уточнил он негромко.
— Ну, так. — показал ему ладонью, что очень средне.
— Поехали со мной. — кивнул он и выразительно посмотрел мне в глаза.
Я ответил ему тем же, после чего мы отошли дальше по дороге и там мне выдали скакуна. Я кое-как забрался, и мы отправлись по тракту.
— А говорил, что умеешь. — услышал насмешливый голос. — Ногами работай. Подбрасывай себя! Да не так. Смотри, как я делаю! Да что ж ты деревянный такой!
В итоге час пути прошел под комментарии Тора.
Вскоре мы свернули с тракта на одноколейную дорогу и пришлось сбавить скорость. За очередным поворотом мне открылось…
— Это то, о чем я думаю? — спросил хмуро.
— Да, Хит. — жестко отозвался капитан.
— Нас опередили. — поморщился в ответ. — Значит они уже знают.
— Что будем делать? — скосил глаза воин.
— Возвращаемся в последнюю гостиницу и попробуем связаться с королевой.
— Принял. — бросил Тор и развернул коня.
Я последовал его примеру.
За спиной остались руины сгоревшего огромного особняка. На воротах, при въезде на территорию имения, были распяты двое взрослых и двое детей. Мерзкое и пугающее зрелище.
Что ж. Инициатива на стороне нынешнего короля Лоэна. Они сделали свой первый ход. Теперь наша очередь.
Глава 5
Когда мы вернулись к каравану, я ни с кем не разговаривал о произошедшем, но постоянно получал вопросительные взгляды от спутников.
Однако стоило нам вернуться на постоялый двор, Тор сразу же поругался с местным управляющим, но выбил ночевку еще на неделю для всех, правда, с небольшими уступками. Есть в заведении теперь могут и другие люди, а вот ночевать — только мы.
— Хит, — ко мне подошел хмурый Бор и хлопнул по плечу. — госпожа ждет тебя.
— Иду. — кивнул поспешно и отправился на второй этаж.
Комнату высокородной выделили самую лучшую. Когда я переступил порог, то отметил большое и чистое помещение с двуспальной кроватью. Здесь были даже удобства. Не то что у меня — девять квадратов аскетизма.
— Ваше Высочество. — поклонился принцессе, стоило пересечь порог.
Сама Орфейя была одета в голубое платье с подъюбником и сейчас обмахивала себя веером. Взгляд ее глаз был напряжен и собран.
— Они мертвы, Тон? — уточнила она.
— Да. — сознался честно и отвел взгляд. — Судя по всему это произошло даже не вчера.
Девушка ударила веером по ладони и сложила его одним движением, после чего воздела себя на ноги и подошла к окну. Ее серебристые волосы спокойно лежали на спине, но я видел в ее фигуре готовность хищной кошки перед прыжком на добычу.
— Мне нужна твоя помощь, Тон. — услышал негромки голос. — Подойди, пожалуйста.
Послушно сократив дистанцию, встал за спиной Орфейи и посмотрел в окно. Там сейчас лучики солнца играли на воде небольшого пруда. Судя по форме, это искусственный водоем.
— Я здесь, Ваше Высочество. — мои ноздри вновь защекотал тот загадочный цитрусовый аромат.
— Ты отправишься в Лоэн и встретишься с бароном Линар. — сказала девушка совсем тихо. — Мне нужно собрать сторонников и торжественно пересечь границу в их компании.
— На нас могут напасть, если Вы сообщите о своих планах. — понизил голос до минимума.
— Нет. — отрезала Орфейя. — Мое появление и такая поддержка сделают это невозможным. Нынешний король будет вынужден решить вопрос с инакомыслием, что возникнет в верхах, а уже после браться за нас. Там будет много магов, и потому даже войско гнать на верную смерть бесполезно.
Прикинув шансы, отметил про себя, что это действительно очень хороший вариант. Зачем входить в дом тайком, если можно сделать это с помпой? Политика тоже, в своем роде, некое представление, главное, чтобы оно оставалось на уровне качественного фильма, а не скатывалось в цирк.
— Я сообщу барону о смерти Астона, — выдал тяжело. — благо у него есть наследники.
— Он уже знает. — покачала головой собеседница.
Нас окружило молчание. Вокруг слышались трели птиц и какой-то стук на заднем дворе, однако в комнате стояла абсолютная тишина.
— И еще, Тон. — развернулась Орфейя и оказалась в опасной близости, давая мне возможность утонуть в ее голубых огромных глаза. — Не вздумай ни во что вляпаться и пострадать.
— Как прикажете. — выдавил из себя.
После чего сделал шаг назад, разрушая волшебство момента. Честно признаться, скилл манипулирования у дочери короля — это нечто. Даже зная, что она это делает для того, чтобы получить сильного союзника, я не могу ей нормально сопротивляться.
— Позвольте идти? — выполнил легкий поклон.
— Ступай. — услышал непривычный голос, наполненный какой-то волнительной хрипотцой.
Покинув комнату, отправился вниз. Есть смысл взять коня, еды на несколько дней и деньги. Огонь я могу развести и сам. Можно еще палатку отжать у Тора, для более комфортного ночлега. А может… просто тиснуть целый экипаж?
— Господин Хиттон. — поклонилась Лирна, встретив меня у подножия лестницы.
