деревья, за которыми слышались приближающиеся крики.
Перемахивая через кустики и кочки, я вылетел на край рощицы. У спуска к широкой тускло освещенной дорожке виднелась целая толпа парней. Взмыленные от бега и красные от гнева, они гнали девчонку как раненого зверя. И загнали её в тупик — дорожка оканчивалась, упираясь в заросший холм.
Ширасаги еле волочила ноги. Грязная одежда изорвана, сквозь дыры в колготках виднелись кровоточащие ссадины, а левая рука еле слушалась. Поняв, что зашла в тупик, девушка в отчаянии бросилась на холм, спотыкаясь и поскальзываясь на прошлогодних листьях.
— Не сбежишь, сука! — крикнул кто-то и швырнул в неё камнем. Вскрикнув, она схватилась за голову и упала. Тут же обернулась и попыталась отползти.
Поняв, что жертва не сбежит, парни замедлились и начали окружать её, накачивая кулаки магией.
— Пора платить по счетам, сучка! Теперь не сбежишь!
— Это же она наших ребят месяц назад избила?
— Вот и рассчитаемся, — из толпы учеников вышел крепкий здоровяк. — Больше никакого перемирия.
В три прыжка я спустился с холма, на ходу раздвигая шест. Замах — и мощный удар сложил здоровяка пополам, вбивая голову в кирпичики дорожки. От удара он потерял сознание.
Толпа бойцов замерла. Я встал между ними и раненой девчонкой, вращая шест.
— Смотрю, вы тут вовсю веселитесь, — я плотоядно оскалился. — Нечестно. Я тоже хочу.
— Это Ямада… — послышался чей-то шёпот. — Помните? Неодарённый, уделавший кучу эсперов!
— Спокойно, он один против нас всех, — новый боец вышел ко мне, похрустывая шеей. — Валил бы ты отсюда, волшебница, пока ноги целы.
— Отпустите — уйду, но вместе с ней, — не отводя взгляда, я кивнул на замершую позади меня девчонку. Она знала, что никто не пойдет ее спасать, и сейчас замерла в оцепенении, не веря своим глазам.
— Она никуда не уйдёт, — отрезал тот. — Тварь нарушила перемирие и избила семь наших бойцов. Не считая прошлых нападений.
— Уверен, что это была она? — хмыкнул я.
— Да плевать мне, она это была или ещё кто, — он злобно сплюнул мне под ноги. — Махо-Кай нарушили слово и договор! Мы в своем праве, Ямада! Или вали, или получишь то же, что и девка!
Бойцы дружным криком поддержали его. Я вздохнул и упер шест в землю. Договориться с этими собаками, почуявшими кровь, не получится.
— Знаешь, полосатый, а я ведь попробовал решить всё миром, — мой голос задрожал от ярости. — Я очень, очень зол. Мало мне было облома с одной девчонкой, так теперь и это…
— Что ты несёшь?
— У тебя был шанс мирно уйти, — процедил я. — Теперь — никакой пощады.
— Это мы ещё посмотрим, — фыркнул он и махнул дружкам. — Валим обоих, парни!
Разгорячённые адреналином и близостью победы, бойцы заорали и рванулись вперёд. Сцепив зубы, я шагнул навстречу, бегло считая соперников. Три — в зоне первого удара, за ними ещё семь, десять… сколько их, двадцать три?
Первого я свалил сокрушительным ударом шеста в висок. Боец кувыркнулся в воздухе и грохнулся оземь. Наступив на него, я прыгнул навстречу двум другим и размахнулся шестом.
Взмах, удар — пружиня от контакта с ребрами, шест замедляет ход. Ступаю на землю и бью ногой с разворота в грудь. Боец улетает назад, снося собой ещё одного.
А они посыпались со всех сторон как переспевшие яблоки. Замелькали объятые радужным пламенем кулаки, пытаясь ужалить кто в бок, кто в голову или корпус. Переполненная адреналином кровь застучала в ушах, ускоряя и без того разогнанное восприятие. Я заметался между бойцами, с безумной скоростью вращая шест. И оружие раз за разом находило свою жертву, сминая, отшвыривая и сокрушая очередного бойца.
— Мочи его, не подпускайте! — крикнул кто-то поблизости и мимо просвистел мощный поток ветра. Плетение "молот"! Мгновенно уйдя с линии атаки, я стряхнул с искореженного копья капельки крови. Позади на земле лежали несколько сражённых парней.
Маг стоял за первой линией бойцов, прикрытый их спинами. Банальная тактика, но сработает против одного. Нельзя давать им передышку, вперёд, Гигас!
Я метнулся к ближайшей паре бойцов, проводя обманный выпад. Один из гадов рубанул по шесту, второй же сразу бросился ко мне. И тут же получил коленом в солнечное сплетение. Хватая выбитый из лёгких воздух, он повалился на землю, а я прицельным хуком в висок свалил первого.
Шест теперь выглядел так, будто его зажевало между громадных шестеренок. А мне навстречу ломились еще пятеро! Швырнув в одного из них искореженное оружие, я ворвался в их ряды и взорвался ураганом ударов. В бешеной мясорубке я даже не замечал попаданий, обжигающих то бок, то бедро или плечо.
Лишь когда противников осталось двое, я заметил за их спиной высоченного громилу, творящего новый узор. Это была молния, вот же!..
Подпрыгнув, я ударил противника пятками в грудь — и тот полетел прямиком на здоровяка, завершившего плетение. Мощная вспышка осветила парк, разнесся грохот. Отлетевший назад боец рухнул на землю, сраженный молнией. Я тут же вскочи ли бросился к эсперу, — громила метнулся к краю дорожки, где стоял фонарный столб. Вцепившись в него, он с надсадным стоном выдрал фонарь из земли, размахнулся — и как дубиной ударил по мне.
Я взвился в воздух за мгновение до удара. Облепленный комьями земли столб вонзился в землю, в стороны шрапнелью разлетелись обломки тротуарной плитки. Я ловко встал на столб, пробежал по нему и кувырком прыгнул за спину громиле. Тот успел выдрать столб из земли и снова замахнуться, как я взял его сзади на болевой, прилипая как минога.
Он взвыл от боли и взмахнул столбом, но я крепко держал его руку на рычаге болевого. Он заорал от боли и завертелся волчком, круша все вокруг. Столб крушил скамейки, гвоздил бьющую фонтанами осколков плитку, сносил товарищей обезумевшего верзилы. Они разлетались от него как кегли, не успев уклониться.
— А ну отдай! — доломав выгнутую руку эспера, я пинком отправил его на землю и перехватил столб. Не теряя инерции, добавил ему ускорения — и рванулся в гущу противников.
Обалдевшие от вида первогодки, крутящегося как ураган со столбом наперевес, они бросились врассыпную, но минимум половину я успел настигнуть. Последнего снесло даже не ударом — волной выбитых из дорожки кирпичиков, как шрапнель изгвоздивших рьяного эспера.
— Довольно! — пророкотал знакомый голос за спинами остатков Сузубачи. Парни поозирались, некоторые даже заулыбались в надежде, что их лидер склонит чашу весов в их сторону.
Тяжело дыша, я отбросил искорёженный столб в кусты. Руки дрожали от адреналина в ушах громовым боем отдавалось бешеное сердцебиение. Утерев кровь из разбитой губы, я
