отряды всё-таки находили одно из убежищ эльфов, то те преспокойно отступали на другое место, которое всегда специально подготавливали на подобный случай, а иной раз таких дополнительных убежищ могло быть с десяток. Из-за этого было практически невозможно полностью изничтожить очередную эльфийскую банду повстанцев. Бывали даже случаи, когда десяток-другой партизанских отрядов объединялся в небольшую армию, которая уже рисковала нападать на укрепления. Зачастую такие нападения заканчивались неудачи, но взятие хоть одной крепости поднимало значительные волнения из проживающих на окрестных землях эльфов, число которых даже после людской победы оставалось значительным. Каждая такая победа несла огромные пропагандистские успехи, ведь сразу же к партизанским отрядам присоединялись неофиты, которые значительно усиливали существующие банды.
Однако же, не смотря на достаточно вялотекущую, но достаточно успешную борьбу бугроухих, было известно всего о парочке случаев, когда эльфы достигали достаточно высоких успехов в сражениях с силами имперских властителей. Одним из таких было овладевание эльфийскими партизанами Красноземной долины. Называлась она так из-за того, что сама долина была очень богата железом, что сильно сказывалось на цвете её почвы, из-за чего виконт строил значительную часть собственных доходов на переработке производстве металлических изделий. В один момент туда решила наведаться небольшая повстанческая армия Сирдана Синепалого. Армия его была численностью всего лишь в пару сотен голов, но они отличались удивительной эффективностью в бою. Его ватага была одной из немногих, что часто были готовы выступить в прямом бою с отрядами властителей-имперцев. Когда они появились в долине, которая имела всегда два входа, то в очень сжатые сроки смогли овладеть всей местной землёй. Ходят слухи, что им понадобилось всего трое суток, чтобы неожиданными ударами наголову разбить силы виконта и овладеть его замком. Причиной тому послужило нежелание местного правителя хоть сколько-то заниматься военной составляющей собственного феода, из-за чего в его войсках был полный раздрай. Надо сказать, что после своей быстрой победы Синепалый моментально организовал бурную деятельность. Все местные эльфы моментально принялись выступать под его стягами, из-за чего армия быстро стала расти. Всего через две недели из двух сотен копий, выросло целых восемь, пусть качество войск и значительно упало. Пока местные людские властители узнали о появившейся угрозе и принялись предпринимать хотя бы начальные шаги к уничтожению этой угрозы, то Сирдан уже обустроил обе крепости на выходе из долины и успел отправить гонцов к другим вождям партизан, отчего к нему уже принялись подходить подкрепления. С каждым днём промедления всё больше росла опасность того, что эта победа эльфов превратиться в полноценное восстание, подавить которое будет слишком сложно, а потому людские правители решились на штурм долины, не дожидаясь подходящего из столицы имперского отряда. Вот только с наскоку взять захваченный феод не получилось, и человеческие воины умылись кровью. Эльфы держали настолько ожесточённую оборону, что пришлось взять в осаду целую долину, ведя при этом постоянные попытки взять рубежные крепости. Когда же ситуация для Сирдана стала откровенно печальной, то он приказал вырезать всех неэльфов в долине, отчего битва за долину вошла в историю как «Красноземная Резня». Люди через како-то время смогли одержать победу, перерезав огромное число эльфов, но самого Сирдана никто так и не сумел найти после битвы. Этот вождь эльфийских партизан как в воду канул и поиски его не увенчались успехом.
Познав такую упертость эльфов, мне стало понятно, что заварушка внутри Примасите не окажется для нас лёгкой, а значит придётся потратить значительные силы, чтобы всё же одержать победу и обрубить тянущихся за нами хвост бугроухих.
К тому моменту, как дварфийские лекари позволили мне выписать из лечебной палаты, расследование контрразведки Бьярни ещё не закончилось, а потому мне пришлось брать на себя роль одного из городских разведчиков, чтобы не просиживать штаны. Всё же, пусть мне и не удалось прослужить в рядах доблестной армии, но я прекрасно знал о том, что лучше солдату быть уставшим, а то ему в голову полезут очень неприятные мысли. Я решился в тот день выйти с отрядом разведчиков, нацепив на ноги лыжи. Надо сказать, что ещё в школе мне полюбился этот вид спорта, а потому с великим удовольствием сунул ступни в пазы. Надо сказать, что особенных лыжных ботинок у меня не было, а лыжи дварфов оказались далеко не самыми удобными по сравнению со снаряжением моего мира, но сейчас деваться было некуда. Благо хоть лыжные палки были очень удобными и ухватистыми.
Наш патрульный отряд состоял из меня, Йохана, Уильяма и ещё парочки людей из города, которые знали округу как свои пять пальцев. Как оказалось, две наших новых товарищей оказались далеко не профессиональными воинами, а ремесленниками, которые в обычной своей жизни занимались тем, что обрабатывали в сезон поля, а зимой, когда было поля покрывались снежной периной, помогали в строительстве подземных сооружений. Казалось бы, зачем к патрульной службе привлекать гражданское население? Вот только всё мужское, а иногда и женское население Примасита было подвержено военной обязанности. Бьярни Медный очень внимательно относился к боеспособности собственного города, чтобы население в любой момент было способно оказать яростное сопротивление любому обидчику, а потому на постоянной основе проводил военные учения и каждый совершеннолетний гуманоид из тех, кто подлежит военной обязанности, был обязан отслужить один месяц в году в вооружённых силах Примасита. Потому-то почти каждый человек и дварф был постоянно готов к сражению.
Шёл наш отряд бойко. Какое-то время мы думали, что Уильям не справится с набранным нами темпом из-за того, что всю свою жизнь он был намного более привычен к передвижению на спине коня, тогда как лыжи были очень непривычны для аристократа и вполне себе можно было ожидать, что он просто не справится с нашей скоростью, однако Аетернус оказался куда более способным. Мы оставили его предпоследним в колоне, чтобы в один момент он не отстал, но даже так Уильям сильно скорость колоны не снижал.
Для нас стояла задача не просто разведать местность и попытаться нанести на карту возможные пути перемещения волчьих стай и орочьих ватаг. Естественно, что впятером мы не представляли из себя огромной силы и потому в бой нам ввязывать лучше не стоило, но даже так все были наготове сразиться с чёрными орками. Само собой, что путь наш было давно продуман и сейчас нам предстояло добраться до одного небольшого населённого пункта, бывшего чем-то наподобие отдалённого аванпоста Примасита, занятого заготовкой рыбы на постоянной основе. Несмотря на то, что этому аванпосту было чуть меньше
