– Отставить панику. Дальше.
– Его свита… ща, погоди-ка… Есть! Прямо в глаз падлюке, аж башка взорвалась! Одним «карателем» меньше! Ты их видел в ущелье, «Каратели первородного пламени», в среднем уровни всех тварей 25–26, редко выше, жизнь около 1500. Физики ближнего боя, с двуручниками. Не слишком поворотливы, но куда живее танка. Их мы пробиваем сносно, держимся за счет ловкости. Но не всегда получается. Броня у них по прочности средняя, а опасны они коронным ударом – «Лезвие». Откат вроде около пяти минут. Двое ребят погибли от «Лезвия» на моих глазах, не успели увернуться. Просто на куски развалились…
– Сколько всего «карателей»?
– Около шести десятков, если не ошибаюсь. Тут такое месиво, что не сосчитать. Х‑ха!
– Опять кому-то башку снесла?
– Нет, «Уловка» еще в откате, но самых шустрых мои парни сшибают со стен, бдят, чтобы не перелезли. Высота у стен около пяти метров, «карателям» до нас не добраться, а вот «мучители плоти» – те еще твари. Это их маги, выглядят как мелкие тролли, и их всего десятка три, но никак не выбьем! Закрываются магическими щитами и прячутся за другими демонами! Жизнь около 1000, орудуют жезлами. Швыряются плазменными шарами, поражают нервную систему. Аркуш после единственного касательного попадания чуть не отправился в Усыпальницу, его рвет желчью уже которую минуту, позеленел весь. Прочая шваль не так опасна, как «каратели» и «мучители», но их много, сотни под три, так что сильны массой. У «обманщиков смерти» и «проводников лжи» жизнь около 900, самые дохлые по комплекции, что-то вроде их класса разбойников. «Обманщики» – бойцы ближнего боя с упором в ловкость, выглядят как крупные бесы в полтора метра ростом, легкие кожаные доспехи со стальными вставками, вооружение – короткие мечи и метательные ножи. «Проводники» помельче, они метатели дротиков… да ты же их видел! Это они Чупу убили, уроды! Правда, с дротиками у них уже напряг, на нас все потратили, мы же больше часа их сдерживаем. Так те, что внизу, начали передавать дротики по цепочке вверх. Тут весь двор завален, хоть паркет из них выкладывай. Коби их уже собирают, как закончатся снаряды – сменим профиль, но по дротикам мы не мастера. Ну а «гончих крови», на которых прискакали «проводники», уже почти всех выбили, они первыми в драку сунулись. Драхуб их волну за волной палил, пока не выдохся… Вроде все.
– Ясно. Будем пробиваться наверх. Нападения с тылу демоны не ждут, надеюсь, сможем неплохо их проредить за счет эффекта неожиданности. Предупреди всех, чтобы свои основные удары с долгим откатом придержали, когда мы окажемся близко. Они понадобятся, чтобы оказать нам поддержку и пробиться на последнем отрезке, если увязнем. Тебя назначаю координатором, будешь наблюдать, как у нас движутся дела.
– Ты оптимист. Будто не видишь, сколько их! Да и стрелков у нас мало, я не могу постоянно глазеть в вашу сторону, так с пращой толком не поработаешь, отвлекает…
– Машта, ты хочешь выжить?
– Спрашиваешь!
– Тогда меньше слов. На серпантине в момент подъема обзор будет затруднен, твоя задача – вовремя предупреждать о сюрпризах. Задача ясна?
– Да. Я постараюсь, правда-правда.
– Мы выдвигаемся.
Еще раз проверил, каким запасом располагаю в подсумках: десяток кристаллов для «Душелова», четыре усилителя для уника. Фляга с зельем здоровья – полна, но в бою не всегда есть возможность до нее добраться. Если все разыграю грамотно, то она и не понадобится. Вот только, увы, от ошибок никто не застрахован, особенно в боевой обстановке, когда ситуация меняется каждую секунду, и всего предусмотреть невозможно. Оглядев уже целиком собравшийся вокруг рейд, я обновил на следующий час «Клинок бури» и «Дыхание ветра» и толкнул короткую речь:
– Воины! Врагов больше, чем нас. Но они нас не ждут, и наша помощь защитникам цитадели окажется очень кстати. Очистим же долину от этой падали и сбросим их в ту огненную помойку, откуда они явились!
Кажется, я немного перегнул с патетикой, но цели достиг – боевой дух мохнатых взлетел до небес (харизма +1 (13)):
– Битва! Рррвать! Ррррезать! – зарычали ракшасы в двадцать и одну глотку, выхватывая кинжалы и потрясая ими в воздухе.
Надеюсь, что, несмотря на изнурительную пробежку, теперь у них открылось второе дыхание.
И мы бросились вперед.
Фурия неслась рядом – нам всем предстоит важная схватка, поэтому незачем нагружать киску своим весом и бездарно растрачивать энергию, лучше топать своими ножками. Заледеневшая грязь под лапами заметно отяжелевшей с новыми уровнями зверюги разлеталась хрустящими осколками, могучие мышцы буграми перекатывались под густой шерстью, из приоткрытых массивных челюстей, усеянных клыками длиной с палец, доносился нестихающий приглушенный рык – киска «мурлыкала» в предвкушении драки. Залюбуешься – не пет, а воплощение хищной смерти.
Зимний сад преодолели за минуту.
Рейд змеей втянулся на серпантин, и началось стремительное восхождение. Еще несколько минут ушло, чтобы подняться почти на два витка – пока не показался медленно ползущий вверх хвост колонны крипуаров. Ширина серпантина здесь составляла метра полтора, и бесы сбились по двое-трое в ряд. В основном, как Машта и описывала, здесь находились «обманщики смерти» с редкими вкраплениями «проводников лжи» – уже знакомыми костлявыми созданиями с рогатыми треугольными черепами, грязно-белой чешуей и длинным хвостом с шипованным вилообразным кончиком. Как мы и рассчитывали, все отродья Хаоса без исключения таращились вверх, вслушиваясь в звуки кипящей битвы, и ее шум заглушил мягкие шаги подкравшихся ракшасов.
Настал момент использовать следующий заряд «Простого кольца ранга», и «Душелов» снова поднялся на четвертый ранг – на целый час. Этого времени должно хватить, чтобы достичь цитадели.
Или бесславно пасть, если мы переоценили свои силы.
Ракшасы вступили в бой, не издав ни звука, и тут же сумели приятно удивить. У них оказалась своя метода против толпы мелкоты, причем весьма эффективная, что они наглядно продемонстрировали с ходу – врубив связки своих основных способностей и организовав рейд в атакующую цепь.
Опередив всех, рейд-лидер Джарук взвился в воздух, пролетел над головами врагов метров десять и приземлился в их гущу. Прыжок в высоту и длину вышел поразительный, если учесть, что дорога резко поднималась в гору. Тут же заработала мельница «Вихревого натиска» – ракшас закружился, клинки засвистели в его четырех вращающихся лапах, рассекая плоть врагов и раскидывая их в стороны. Несколько бесов, не ожидавших такого коварного нападения, с визгом улетели с обрывистого склона, а высота здесь приличная, не меньше сотни метров – надеюсь, они переломают себе кости и уже не вернутся в драку.
Не дожидаясь окончания кровавой жатвы, «стартовал» еще один ракшас, приземлившись на пару метров впереди командира. За ним – следующий, по четко выверенному алгоритму, и еще… Прыжок, мельница, разлетающиеся твари, прыжок, мельница… Серпантин очищался на глазах с ошеломляющей скоростью, рейд выгрызал участок за участком, создавая эффект «автоматной очереди», где каждый боец служил «разрывной пулей». Сразу стало ясно, что энергозатратный «Метаморф» Фурии пока не требуется, да и «Взрывную атаку» лучше приберечь на тот момент, когда мохнатики полностью используют бурст (нанесение максимально возможного урона по противнику за короткий промежуток времени) и выдохнутся, а драка перейдет в обмен простыми ударами. Все-таки элитные воины ракшей – это реальная и весьма впечатляющая сила, недаром когда-то этот же рейд почти захватил Крепость Мадогост, что, весьма вероятно, разрушило бы текущие условия существования фракций и могло уничтожить этот мир.
Со мной рядом остались только Рырк, упорно считавший себя телохранителем, и рычащая Фурия, которую от схватки сдерживала лишь моя воля. А перед нами – полтора десятка бесов, которых ракшасы перепрыгнули и уже почти скрылись за поворотом серпантина, быстро продвигаясь вперед. И эти бесы опомнились. В ход тут же пошли дротики и метательные ножи – Машта ошиблась, запасы у них еще оставались, они далеко не все передали «родственникам» наверх.
Знак Алана Темного давно пульсировал на бицепсе, требуя крови, боль, ставшая привычной спутницей, растекалась по нервам и мышцам тонизирующей волной.
Что ж, посмотрим, чего я стою на 23‑м уровне.
Уклонившись от летящего в лицо дротика, мощным пинком в хилую грудь сшибаю «проводника» с обрыва и одним ударом «Обжигающей вспышки» сношу треугольную башку еще одному, который вскидывает лапу для броска. Отлично! Да это для нас просто пушечное мясо! Тут же обратным движением крепко сцепленных на рукояти «Пламеня» рук впечатываю оголовок в морду шустро подскочившему «обманщику», слыша отрадный звук ломающихся костей. Уклонение, удар, пинок…
