«Проводник», злобно щеря усеянную мелкими зубами пасть, отпрыгивает назад метров на пять, явно использовав спецприемчик – чтобы разорвать дистанцию и метнуть дротик. Перетягиваю его «Плетью боли», а когда он в корчах падает в грязь, сразу растеряв запал, вгоняю в грудь лезвие уника. Тут же «Копьем воздуха» сбиваю с обрыва еще одного любителя швыряться чем попало в хороших людей, то бишь в меня. Замечаю третьего кандидата в мертвяки – слившись по цвету шкуры с серой поверхностью вздымающихся по правую руку скал, проныра пытается затаиться в углублении, чтобы ударить в спину, когда я пройду мимо. «Копьем пламени» воспламеняю тварь от копыт до рогов, бес с визгом бросается прочь и чадящей кометой падает с обрыва.
– Воины! Сбрасывайте с края всех, кого сможете, – нам важно время! Нельзя замедляться!
Мое сообщение в чат не остается без внимания. Как бы ни жаждали ракшасы драки, но они понимали разумность требования – демонов слишком много. И бесы, стоит лишь замешкаться и угодить под удар, летят с обрыва один за другим. Особенности местности ведь тоже можно превратить в оружие.
Казалось, «Пламень» сам рвется в бой, истосковавшись по настоящей схватке. Меч полыхает синим сиянием и поет неслышимую для чужих ушей песню – песню смерти. Дикоша со свирепым азартом пробивается вперед. Ее лапы с быстротой молнии наносят могучие удары, вспарывая животы и грудные клетки, круша черепа, а устрашающие клыки вырывают врагам конечности. Там, где пропускаю удар я, его тут же перехватывает Рырк. Это его основная задача – перехватывать и отбивать всю дрянь, что летит в меня, и в этом ракши мастера. Рырк включает свою молотилку, но для этих бесов со своим 20‑м уровнем он все еще маловат – хотя и отвлекает на себя внимание противников, серьезного урона не наносит. Фурия объединяется с ним в тандем – вскинувшись на задние лапы, зверюга бьет передними, как дети хлопают в ладони, и башка ближайшего «обманщика», пытавшегося весьма невежливо всадить ей в глаз кинжал, брызжет осколками костей и ошметками мозга. Разученный прием приходится дикоше весьма по душе – она тут же повторяет его на соседе бедолаги с тем же сокрушительным результатом.
И с азартом отправляется играть в «хлопушки» дальше.
Вскоре мы догоняем рейд, успевший к этому моменту очистить не меньше сотни метров серпантина. А впереди еще три сотни метров, забитых врагами, – полный виток. В очередной раз прикончив мелкого по сравнению с ракшасом «обманщика», Джарук оборачивается. В его узких оранжевых глазах пылает ярость боя. Поймав мой взгляд, бросает в ножны два из четырех клинков, торжествующе скалится и вскидывает обе верхние лапы, показывая семь пальцев.
– Рырк, что он…
– Столько убить, – довольно рычит телохранитель, поняв мой незаконченный вопрос. – Палец – десять врагов.
Впечатляюще. Получается, мы прикончили семь десятков бесов, не считая тех, кто сорвался с кручи, но уцелел внизу. Опыта наверняка пришло немерено, но изучать цифры реально некогда, сейчас главное – не потерять темп.
Но мы его все же теряем.
Бурст использован, и нужно дожидаться отката способностей, чтобы повторить успех. Ожесточенное сопротивление крипуаров нарастает с каждым пройденным шагом, в воздухе постоянно мелькают дротики и метательные ножи. Большую часть ракши отбивают на лету, с непостижимой ловкостью орудуя всеми клинками, но уже у половины из них лапы и торс пятнают резаные и колотые раны, окрашивая шерсть рубиновой кровью. Бойцы все еще боеспособны, но передышка явно не помешает, так что настает наша с Фурией очередь.
Выхватив из подсумка крис, замахиваюсь как при броске гранатой и активирую клановый навык «Знамя защиты». Швыряю далеко впереди себя с таким расчетом, чтобы 30 секунд, пока я с поспевающим следом рейдом продвигаемся вперед, не пропали даром. Коротко и ярко вспыхивает снег в месте попадания, снаряд мгновенно растекается, подсвечивая двадцатиметровый участок серпантина. Включив «Теневое преимущество», сразу чувствую, как изменяется окружающая реальность. Теперь я впереди, на острие атаки, а крипуары на следующие двадцать секунд двигаются как замороженные, и каждую из этих секунд нужно использовать сполна.
Пускаю в ход весь арсенал – уник, магию, «Плеть боли» – и прохожу четыре десятка метров, как нож сквозь масло, устилая путь позади трупами с отсеченными конечностями и летящими с обрыва хвостатыми и рогатыми созданиями. Все, о «Теневом преимуществе» на ближайший час можно забыть, но свое дело абилка сделала. Генерируемая угроза вполне достаточна, чтобы все крипуары переключились на меня. Но я не стою на месте, постоянно сбивая им прицел, а ракши, неотступно двигаясь по пятам, безжалостно добивают раненых и уцелевших. Подхватив почин, Джарук бросает впереди нас еще одно «Знамя» – каждый из бойцов может использовать клановую способность раз в час, главное, чтобы под рукой были кристаллы сущности. Защита снова возрастает на 15 %, и мы рвемся вперед. Надеюсь, нам хватит кристаллов до цитадели.
– Воины, используйте «Жажду крови», если здоровье ниже 60 %!
Схватив за вилкообразный хвост и отшвырнув на кинжалы спутников очередного метателя дротиков, пинком отправляю в полет мельтешащего перед глазами «обманщика» и отвлекаюсь на крик Машты в чат:
– Зуб, к вам движется сильный отряд, вы их здорово разозлили! Готовьтесь!
Вскидываю взгляд и сразу замечаю впереди в толпе бесов «карателя первородного пламени». Уровень – 28‑й. Если «обманщики» и «проводники» – из низших отродий Хаоса, то этот определенно из высшей касты. Двухметровый рогатый демон заметно возвышается над «мелкотой», стройный, как эльф, с крепкой мускулатурой. Его черная фигура обтянута мелкой чешуйчатой кожей, по структуре напоминающей рыбью. Торс защищен кирасой из багрово‑черного металла, похожей на обычный жилет, запястья закрывают наручи шириной в ладонь, голени защищены поножами до колен. Обуви нет – лед тает там, куда становятся широкие когтистые ступни.
Демон с надменным видом шагает в нашу сторону, вскинув над ничем не защищенной рогатой головой полутораметровый меч с волнистым лезвием, по которому красиво гуляют языки красно-желтого пламени. Блики этого пламени зловеще отражаются в глазах сбившихся вокруг приспешников. «Каратель» движется не один – не меньше полутора десятка таких же, но на один-два уровня поменьше предводителя, следуют за ним, а замыкает шествие торопливо семенящий «мучитель плоти» – коренастое троллеподобное создание с грязно-серой кожей. У мага крипуаров приплюснутая голова, широкий низкий лоб, глубоко утопленные красные глаза, и он прячется за спинами «карателей», пользуясь своим невысоким ростом – своим защитникам он всего по пояс. Эта группа столь бесцеремонно проталкивается нам навстречу сквозь ряды мелких бесов, что по пути то и дело сталкивает своих же с обрыва.
Забавы, похоже, закончились. С этими тварями лицом к лицу мне лучше не сталкиваться, лучше работать дистанционно. И хорошо, что у ракшей к этому времени откатились коронные абилки.
– Джарук, займись «карателями», а маг на мне!
Рейд-лидер с грозным рыком взвивается в воздух и коршуном пикирует на предводителя «карателей». Элитный боец ракшасов против высшего демона, 29 против 28. Прыжок ракшаса силен и стремителен, удар могуч – четверка особым образом скрещенных кинжалов с громким скрежетом блокирует взмах пылающего меча, отбрасывая его вместе с владельцем на идущих сзади. Не отстаю и поддерживаю атаку: угощаю демона «Плетью», выбивая сотню хитпоинтов (в соответствии с репутацией покровителя) и заставляю его на секунду замереть с мучительной гримасой на морде.
Джарук тут же врубает «Вихревой натиск»…
Каким-то непостижимым образом демон мгновенно смещается на два шага назад, а его бойцы слаженно расступаются по краям тропы. В брешь образовавшегося коридора выскакивает «мучитель» и взмахивает жезлом. Маневр демонов явно отработан: их ряды тут же смыкаются, снова пряча мага за спинами «карателей», и я не успеваю ударить. Зато выпад мага делает черное дело – искрящийся фиолетовый шар поражает Джарука в грудь, и ракшас, мучительно воя и широко раскинув в стороны сведенные судорогой руки, падает на колени.
Все происходит слишком быстро.
Сразу тройка ракшасов прыгают ему на помощь, но мечи двух «карателей», синхронно шагнувших навстречу, уже с шипением вспарывают воздух. Фонтанами брызжет кровь из чудовищных ран, заливая грязный снег, и разрубленный крест-накрест до пояса сдвоенным «Лезвием», Джарук с погасшим взглядом соскальзывает с тропы и исчезает за краем обрыва, его покрасневшую иконку в списке рейда накрывает эмблема черепа.
«Автоматическая смена рейд-лидера. Новый рейд-лидер – игрок Зубоскал».
