Вблизи они выглядели ещё страшнее. Собраны из всего, что под руку попалось — деревяшки, камни, земля, куски доспехов и оружия. Росточком каждый под два с половиной метра с учетом того, что стоят ссутулившись. Суставы ног выгнуты назад, как у птиц. Предплечья оканчиваются лезвиями мечей или каменными дубинами. В сочленениях ярко светятся соединяющие всё это безобразия потоки магической энергии. А самое главное, все с головы до ног покрыты свежей кровью.
Как, собственно, и сам археолог, разве что на нём кровь была засохшей и местами отваливалась мелкими кусочками. Из-под разводов виднелась густая вязь непонятных татуировок, густо покрывавшее всё тело, от начисто выбритой головы до пяток. Из одежды — только набедренная повязка, над левым плечом болтается непонятная светящаяся сфера сантиметров двадцати в диаметре. В общем, выглядел Святослав даже более угрожающе, чем стоящие рядом с ним конструкты.
— А что это вас так мало? — деланно удивился он. — Или вас тут на заклание оставили?
— Это вся моя группа, — хмуро ответил Юрген.
Поняв, что договориться у него не вышло, капитан усиленно размышлял, что же он может применить из всего того арсенала, выданного перед началом операции. Получалось, что применить можно всё, но вот результат будет одинаково отрицательным.
— Серьёзно? А эти гиперактивные живчики вокруг тогда чьи? Али Баба и сорок разбойников? Или тридцать три богатыря? А может сам Робин Гуд и его верные стрелки?
Распинаться Свят мог бы ещё долго, но в этот момент его самым невежливым образом прервали. Между фонтанирующим плоскими остротами археологом и его жертвами внезапно возникло туманное облачко, которое быстро сформировалось в действующий портал. Из портала выпорхнула маленькая эльфийка в платье горничной. Мельком оглядев царящий вокруг бардак, она остановила взгляд на Святославе и ломающимся от волнения голосом произнесла:
— Скажи, почему стоило оставить тебя без присмотра на пару дней, как ты сразу же превратился в какое-то чучело?
— Нихрена себе меня вштырило, — потрясённо пробормотал Болотников, делая шаг назад. — Аудиовизуальная галлюцинация на фоне стресса. Мне определённо пора обратится…
Маленькая ладошка взлетела вверх и с размаху отвесила археологу хлёсткую пощечину, заставив нелепо мотнуть головой.
— Интересно девки пляшут! — потрясённо прошептал Бес, в котором на нервной почве проснулось неодолимое желание констатировать очевидное.
— Это за то, что подумал, что я галлюцинация!
Вслед за первой пощёчиной прилетела вторая.
— Это за то, что позволил себя похитить!
Затем третья.
— Это за то, что я отбила себе руку!
— Не галлюцинация! — восторжённо заорал Свят, бросаясь вперёд.
Крепко обняв служанку, он завертел её вокруг себя. Та только пискнула, но против такого обращения не возражала.
— Настоящая! Всамделяшняя! Но как? Откуда? — сыпал вопросами мужчина, не сразу заметив появившихся вслед за девушкой профессора и Радомира. — А, понятно… Не слишком-то вы торопились. Меня тут, между прочим, подвергали незаконным экспериментам.
— Твои похитители неплохо замели следы, — хмуро буркнул Драгомилов, оглядываясь по сторонам. — Не знаю, что за эксперименты над тобой проводили, но, похоже, ты тут не скучал. И компания, смотрю, подобралась неплохая…
Воспользовавшись затишьем, отовсюду начали выбираться уцелевшие гвардейцы и спецназовцы, плотным кольцом окружая собравшуюся возле остатков конюшни компанию. При этом вид у вояк был самый недружелюбный. Покрытые гарью и кровью, в помятых доспехах, они крепко сжимали в руках оружие, готовые в любой момент пустить его в ход. Поняв, что внезапно снизошедшее чудо в любой момент может обернуться новой бойней, Юрген поспешил вмешаться.
— Опустить оружие! — гаркнул он, делая шаг вперёд. — Всем успокоиться и опустить оружие!
Вздрогнув, Болотников оторвал взгляд от лица девушки и уставился на замерших вокруг солдат. Щит вокруг него засиял, охватив Ведимира, молодого безопасника и очутившегося внутри валашца, а на лице вновь появилась паскудная ухмылка. Големы шевельнулись, готовясь атаковать.
— Кажется, я им не нравлюсь, — нарочито громко прошептал археолог, ни к кому конкретно не обращаясь. — Не пойму даже, почему.
— Просто у них сегодня был трудный день, — сквозь зубы пробормотал Юрген, с трудом сдерживая проклятия. — Опустить оружие! Это приказ!
Естественно, выполнять приказы непонятно кого бойцы не собирались. К счастью, прежде чем произошло непоправимое, сквозь строй пробрались майор орловцев и капитан спецназа. Получив распоряжения от своих непосредственных командиров, солдаты принялись неохотно опускать винтовки, мечи, жезлы и прочие смертоубийственные приспособления.
— Я так понимаю, операцию можно считать успешной? — холодно бросил майор, обращаясь к валашцу.
Вид у него при этом был такой, словно он прям сейчас готов разрядить табельное оружие в голову стоявшего рядом «спасённого». Желание вполне понятное, но Рихарду было абсолютно плевать на чувства офицера, потерявшего в недавней бойне множество отличных солдат. Хотя бы потому, что если тот умрёт, то бойня потеряет вообще какой-либо смысл.
— Можно, — согласился сыскарь и развернулся к Болотникову. — Святослав Владимирович, давайте уже возвращаться в столицу. Если вы нам не доверяете, то предлагаю воспользоваться порталом профессора Драгомилова.
Археолог задумался, с видимым недоверием поглядывая на капитана Тайного сыска. У него в душе явно боролись противоречивые желания, воспользоваться приглашением или же послать спасателей к южному полюсу, причём не только словами, но и с помощью транспортной магии.
— Свят!
— Что, милая?
— Хватит уже пугать господина капитана своей страшной рожей, — строго проговорила Най'Ла. — Пойдём домой, тебе определённо нужно принять ванну. А если будешь вести себя хорошо, то я, возможно, потру тебе спинку.
— М-м-м-м-м… Умеешь ты уговаривать, — улыбнулся Болотников, почти растеряв свой устрашающий вид. — Кстати, ты же в курсе, что это клише?
— Что?
— Когда главный герой становиться дико могучим, сначала раскидывает врагов, потом начинает бросаться на друзей, но тут появляется его любимая женщина и успокаивает его.
— Вообще-то я спрашивала, что такое «клише», но общую мысль поняла, — промурлыкала эльфийка. — Надеюсь, про любимую женщину ты не пошутил.
— Про кого?
— Свят! — девичий кулачок врезался мужчине под рёбра, заставив его охнуть.
— Всё, всё! Я серьёзен, аки сфинкс.
— Ребята, я, конечно, всё понимаю, но может уже пойдём? — не выдержал Ведимир. — А то обстановочка вокруг не самая позитивная.
— Хорошо, — улыбнувшись, кивнул Святослав. — Только от розетки отключусь быстренько и можно идти.
— Что, прости? — удивился Драгомилов, но археолог уже ничего не слышал.
Закрыв глаза и плавно размахивая руками, он что-то бормотал себе под нос на эльфийском. Несмотря на всё произошедшее, подобное поведение вызвало у окружающих лёгкий ступор. Первым что-то неладное заподозрил Микола.
— Стой! Подожди! — аналитик рванулся к Болотникову, но было уже поздно.
Мужчина глухо застонал, а затем осел мешком на землю, словно у него внутри нажали на какой-то выключатель. Моргнул и пропал щит, рассыпались на части големы, с громким стуком свалилась на землю хрустальная сфера, чудом не разбившись на мелкие осколки.
— Свят! — с паникой в голосе закричала Най'Ла, бросаясь к неподвижно лежащему телу.
Следом за ней к археологу кинулись все остальные. Драгомилов, Радомир и Юрген принялись суетиться вокруг, пытаясь привести в чувство потерявшего сознание Святослава. Даже майор непроизвольно сделал пару шагов вперёд, озадаченный неожиданно концовкой.
— Да пропустите же меня, ёшкин кот! — ругался маг-аналитик, пытаясь протиснуться через столпившихся рядом с телом людей.
— Вы знаете, что с ним произошло? — хмуро поинтересовался профессор, признав в Миколе коллегу.
— Он слишком долго работал с Источником напрямую, — пояснил тот, доставая из кармана кристалл-накопитель и начав перекачивать в бесчувственное тело энергию. — Это и для опытного мага не просто, а Святослав явно неопытный. Слишком быстро прервал связь, не оставил энергии в резерве. Не говоря о том, что его энергетическая структура сейчас наверняка в полном раздрае…
