— Что за херня? — неприятно удивился сыскарь. — Мы больше двух месяцев за ним следили и ни разу не заметили в нём склонности к магии.
— О! Это очень интересный вопрос! Рад, что ты спросил, — радостно ответил Микола, не отрывая глаз от разворачивающейся бойни. — Моя теория такова — остроухие провели какой-то ритуал, подключив его напрямую к Источнику. Затем что-то пошло не так и наш поехавший от переизбытка Силы подопытный вырвался на волю. Разнёс к чертям замок, после чего явились мы, и попали на самое вкусное.
— Допустим, — согласился Рихард. — Это объясняет, почему он настолько силён, но когда он научился этой Силой пользоваться? Люди десятками лет изучают магию, но что-то я не уверен, что в Империи найдётся хоть один волшебник, способный проделать хотя бы десятую часть того, что сейчас проделывает он.
— Ну, во-первых, он целый месяц сидел в подвале с профессором Драгомиловым, а тот не самый последний маг на земле. Может чему и научил своего коллегу, — пожал плечами аналитик. — Во-вторых, не забывай, у него служанка — практикующая магичка. Как вариант, могу ещё предположить, что дело в той непонятной хреновине, которая болтается у него за плечом…
— Господа, я конечно дико извиняюсь, но вам не кажется, что вы сейчас думаете не о том? — вмешался в дискуссию Бес. — Сами же говорили, что нас будут сливать, а сейчас для этого самый подходящий момент.
Специалист по слежке и рукопашному бою, Бескудников в данный момент ощущал себя крайне некомфортно. Не говоря о том, что ему приходилось приглядывать за молодёжью, которая вела себя так, словно пришла в кабаре поглазеть на полуголых красоток, а не очутилась на поле боя, где элита имперской армии активно перерабатывалась на удобрения.
— За что я тебя люблю, Бес, так это за твою приземлённость и прагматизм… — пробормотал Микола, но внезапно прервавшись, вдруг заорал не своим голосом: — ЛОЖИСЬ!!!
Когда твой вечно спокойный маг-аналитик внезапно начинает орать, определённо стоит к нему прислушаться. Не понимая, с какой стороны надвигается опасность, Рихард упал там же, где и стоял. Более опытный Бес успел сшибить с ног молодняк, уронив обоих на землю и частично прикрыв собой. В следующее мгновение воздух рассекла толстая ветвящаяся молния, врезавшаяся в стену конюшни. Даже слепой мог бы заметить, что прилетела она со стороны замковых ворот, что находились у сыскарей за спиной.
— В конюшню! — вскакивая, рявкнул Юрген и первым подал пример.
Не успели они оказаться внутри, как вслед им прилетело ещё несколько молний и огненный шар, обрушив часть строения. Находившейся внутри живности это определённо не добавило хорошего настроения. Спасаясь от гибельного огня и обломков, находящиеся внутри гохини [2] активно метались в стойлах, пытаясь вырваться на волю. Пришлось потратить немного времени и помочь им в этом, тем более разбегающиеся животные немного отвлекли внимание убийц.
— Ну всё, нам хана, — обречённо констатировал Бес, когда все гохини покинули стены конюшни и всё это светопреставление немного затихло.
В словах оперативника имелся определённый резон. Супер-археолог уже давно не стоял на месте, а неспешно продвигался в сторону выхода. Конечно, конюшни стояли в стороне от ворот, и имелся определённый шанс, что он не обратит на них внимания, но не стоило забывать о големах и сражавшихся с ними гвардейцах. Не говоря уже о таинственных недоброжелателях, засевших где-то в районе ворот.
— Что делать будем? — спокойно проговорил Микола, активно накачивая в свой щит энергию из накопительного кристалла.
— Я думаю, — раздражённо ответил Юрген, лихорадочно перебирая варианты. — Попробую с ним поговорить.
— С кем?
— С Болотниковым, естественно.
— Капитан, я конечно не специалист, но мне кажется, это плохая идея, — пробормотал аналитик. — У него башню снесло чуть больше, чем полностью. Он и так не питает к нам симпатии, а сейчас вообще слушать не станет. Шандарахнет чем-нибудь экзотическим и будут нас собирать веничком в совочек. То-то Машенька обрадуется, когда ей пришлют три медальки и один мешочек с нашим прахом…
— У тебя есть идеи получше? — огрызнулся валашец, направляясь к распахнутым створкам ворот. — Я весь внимание.
— Нет, но помирать шибко не хочется.
— А ты в сено закопайся поглубже — авось не заметят.
Выдав сей ценный совет, Рихард на мгновенье замер, втянув в себя наполненный гарью и запахом горелого мяса воздух. Ему и самому помирать не хотелось. По крайней мере не здесь и не сейчас. К сожалению, выбор был небогат — или сдохнуть от молний своих коллег (электрические заклинания и чары были вообще любимой фишкой спецназа Тайного сыска, ибо в зависимости от мощности разряда позволяли либо нейтрализовать жертву, либо убить), или от «чего-нибудь» экзотического, наколдованного обезумевшим археологом. Несмотря на то, что Болотников и при обычных условиях не питал к сыскарям никакой любви, Юрген больше ставил на него — у спецуры был приказ, а приказы они обычно выполняли.
Быстро сотворив перед собой нехитрый магический конструкт, усиливающий звук, капитан глубоко вздохнул и затем гаркнул:
— Святослав Владимирович, немедленно прекратите это безобразие!
Услышав подобное заявление, Микола от удивления раскрыл рот, Бес поперхнулся, а молодежь нервно захихикала. Снаружи тоже слегка удивились, поскольку шум битвы довольно быстро прекратился и на внутреннем дворе воцарилась тишина, прерываемая лишь треском горевших построек.
— Юрген, ты ли это? — наконец раздался знакомый голос, судя по всему также усиленный чарами.
— Так точно.
— То-то я думаю, дермецом попахивает. Думал, в гавно наступил, а это ты оказывается.
— Вот сейчас обидно было, — пробормотал Бес.
Капитан зло сверкнул на него глазами, после чего ответил:
— Святослав, я понимаю, что вы не испытываете к нам особой симпатии, но эти люди пришли вас спасти. А вы их убиваете.
— Так они первые начали! Или «спасти» — это эвфемизм? Типа как спасти душу грешника методом термической обработки на костре до полного сгорания телесной оболочки?
— Это просто недоразумение! Наша задача — вернуть вас обратно в столицу целым и невредимым.
— Зачем? Чтобы Ищущие Истину могли покопаться в моей голове? Нет уж, спасибо большое. Как видишь, я и сам себя вполне спас.
— Никаких Ищущих — только добровольное и взаимовыгодное сотрудничество! Мы прекрасно понимаем, что в этом случае Империя получит гораздо больше, чем пару чертежей, вытащенных из вашей головы…
— Капитан, не поверишь, но за последнюю неделю ты уже третий, кто предлагает мне сотрудничество. Правда первые двое не упоминали про «добровольное и взаимовыгодное», а учитывая количество народу, которое ты притащил с собой, мне и в твоё предложение не особо верится. Так что мой ответ — нет.
Конечно, трудно судить о звуке, когда его усиливает магия, но как показалось валашцу, каждый ответ археолога звучал всё ближе и ближе. А вместе с этим всё ближе подбиралась смерть, не факт что быстрая и безболезненная.
— Послушайте, Святослав! — попытался зайти с другой стороны Рихард. — Сейчас вы полны сил, потому что находитесь рядом с Источником. Стоит вам выйти за ворота замка, как связь начнёт слабеть и, в конце концов, совсем пропадёт. Неужели вы думаете, что сможете пройти Восточные леса и перебраться через границу, оставшись без подпитки?
— Открою тебе маленький секрет, Юрген. Есть такая штука, как портальная магия. Церковь её не поощряет, но, думаю, этот грех мне простят в силу особых обстоятельств.
Эти слова прозвучали уже совсем рядом, и не успел сыскарь найти новый аргумент, как каменная стена конюшни засветилась, начав осыпаться тонкими струйками песка, что, в свою очередь, таяли прямо в воздухе, не успевая достигнуть пола.
— Дезинтеграция, — любезно пояснил стоявший снаружи археолог. — Или в данном случае, разрушение межмолекулярных связей.
— Вот теперь точно хана, — тихонько вздохнул Бес, разглядывая стоявших рядом с Болотниковым големов.
