его знает, кто этот флаг поднял?
И вообще.
— И вашей благородной матушки, — добавил Такхвар. — А если глаза мои не подводят меня на старости лет, то я вижу благородного Арвиса.
Все-то у него благородные.
Тошно.
— Которого мой брат признал достойным человеком и призвал в свидетели вашего права.
— Ага, — выдавил барон, вдруг оробев.
И на Миху оглянулся.
— Тут я, — сказал Миха.
И подумал, что с одним всадником он бы справился. И с двумя тоже. Но вот дюжину вряд ли уложить сумеет. Если вдруг.
Оставалось только надеяться, что обойдется без этого вот «вдруг».
А потом он увидел мага.
И ладно бы просто какого-то там постороннего мага. Если разобраться, то это было бы даже логично. Но нет, Миха увидел одного весьма конкретного мага, которому когда-то мечтал свернуть шею. А что хуже всего, этот самый маг увидел Миху.
Вот ведь.
Мать твою.
И за ногу. И еще кое-что, что совсем уж озвучивать не стоило. А губы сами собой растянулись в улыбке, и в глубине души шевельнулось что-то такое, донельзя предвкушающее.
— Ну что, — сказал Миха, хотя и понимал, что вряд ли будет услышан. — Вот и свиделись, маг. Здравствуй, что ли?
Потом уже Миха понял, что ему повезло.
Чертовски повезло. Его могли испепелить на месте. Или просто указать этим, закованным в броню. Или еще сотворить чего-нибудь этакого. Но маг чуть склонил голову и улыбнулся в ответ. А потом сказал:
— Я тоже рад тебя видеть.
И Миха ведь услышал. Понял. Даже поверил. В какой-то мере.
***
— Знаешь, — от мага пахло дымом, болотом и еще чем-то на редкость раздражающим. — Я и вправду рад, что ты выжил.
Коней забрали.
Людей, что барона, что бронников, увели в деревню, где спешно и как-то обреченно — слишком уж дорого обходились нынешние гости — накрывали столы. А Миха вот на улице остался.
С магом.
Маг — с Михой.
Самое время поговорить.
Маг дернул носом.
— Мертвечиной пахнет.
— Был тут один, — Миха оперся на забор, стараясь не спускать с мага глаз. Тот, впрочем, держался довольно спокойно. — Я его прибил, а он взял и восстал. Этот… драгра. Вроде.
— Ты говоришь лучше, чем прежде.
— Стараюсь.
— Все еще хочешь меня убить? — маг обошел пятно, что осталось от драгра. Куда подевалось прочее, Миха не знал и знать не хотел. А что касается вопроса, то врать не стал.
— Хочу. Но не сказать, чтобы сильно.
— Сдержишься?
— Сдерживаюсь ведь.
— Хорошо, — он наклонился над почерневшей травой. — Как вы одолели драгра?
— С трудом, — честно ответил Миха.
— Верю. И все же?
— Лучник. Стрелы, — Миха вдруг понял, что все-таки говорит не настолько хорошо, как хотелось бы. — Он был лучником. Раньше. И стрелы имел. Мага убил. Стрелой.
— Даже так?
— Я убил его. А он встал. Я взял стрелу. Такую вот. От нее тянуло. Силой.
— Вам повезло, — маг кивнул и опустился на корточки. Он вытащил из-за пояса перчатку, которую натянул на левую руку. А руку сунул в центр черного пятна. Земля, которую он зачерпнул, просыпалась сквозь пальцы пеплом. — Полагаю, речь идет о Стрелах Ашша. Редкий артефакт. Древний. Где они?
— Понятия не имею.
Пепел сыпался ровной струйкой. Маг же вытащил из-за пояса мешочек, который и наполнил доверху. Аккуратно затянул завязки и убрал мешочек в мешочек. Туда же отправил перчатку.
— Наверное эти выкинули. С телом. Мало ли.
— Пожалуй, что так. Я спрошу, — маг глянул снизу вверх. — Что тебя с бароном связывает?
— Учу. Его.
— Надо же. А он знает, кто ты?
— Я сам не знаю, кто я, — признался Миха. — Зачем тебе?
— Что? А, пепел… драгры весьма ядовитые твари. И вместе с тем их яд в малых количествах используется для приготовления некоторых зелий. Сестра оценит.
У него сестра есть? Нет, конечно, он ведь человек. Вроде. А стало быть, может иметь родственников. И в том числе сестру. Но почему-то воспринимать мага вот так, человеком, категорически не хотелось.
Человеку свернуть шею всяко сложнее, чем абстрактному уроду.
— Что касается тебя, то мне известно до крайности мало. Сам понимаешь, судьба дикаря — не то, что меня интересовало в то время.
Он поднялся.
И мешочек убрал. В еще один мешочек. Тут Миха его понимал: так оно надежнее.
— Знаю, что тебя привезли откуда-то издалека. Наставник… бывший мой наставник выбрал тебя из многих иных рабов именно в силу природной живучести. Но и только. Прогуляемся?
— Здесь особо некуда.
Миха оглянулся.
В доме было тихо. Относительно. Сновали люди. Тащили снедь. Несли кувшины, явно не с молоком. Доносились возбужденные голоса. И как-то не с руки оставлять мальчишку без присмотра.
— Ему ничего не угрожает, — сказал маг. — Клянусь.
Грома не грянуло, но Миха ощутил движение силы. Даже спина зачесалась.
— А нам стоит побеседовать наедине.
Маг кивком указал на стражника, что стоял близ сарая, отчаянно делая вид, будто стоит сам по себе, без всякое цели и даже подслушивать не собирается. Но стоило магу отвернуться, как стражник подобрался.
— А ты не можешь просто сделать так, чтобы он ничего не услышал?
— Могу. Но тогда нас заподозрят в сговоре.
— А так не заподозрят?
— Всенепременно.
— Тогда в чем смысл?
— Просто раздражают.
Это было понятно.
Стражник дернулся было следом, но остановился, оглянулся, явно не зная, как надлежит поступить. Маг молчал. Миха тоже не спешил лезть в душу.
Шли вот.
К воротам. И за них. Мимо гусиного стада, которое пасла мелкая девчонка с хворостиной. Гуси вытянули шеи и зашипели хором, явно не испытывая уважения к заезжему магу. Девчонка взмахнула прутиком, и гуси отвернулись.
Тут же, неподалеку, в грязной луже дремали свиньи.
Пахло навозом, дымом и в деревом. Деревней. И маг, остановившись, вдохнул этот воздух полной грудью. Он закрыл глаза. А на лице появилось донельзя болезненное выражение. Правда, тотчас исчезло, сменившись искусственною улыбкой.
— Кого убиваете? — поинтересовался он, склонивши голову на бок.
— Еще не помер? Тут один… привел этих вон, которые там, — Миха махнул рукой. — И мать свою зарезал. Вот его и того.
— Это правильно, — маг глаза открыл. — Предлагаю союз?
— Вот так и сходу?
— Отчего нет.
— Чтобы опять моими руками жар загрести?
— Вроде того. Но… честно. Скажи, что я тебе не помог?
Миха задумался и вынужден был признаться:
— Помог.
— А что цели у меня свои были, так что ж тут такого. Это как раз и нормально.
— И сейчас?
— Сейчас все сложнее, — он заложил руки за спину и пошел вдоль ограды. А в воротах появился давешний стражник. — Так уж получилось, что мы с сестрой… как
