Они отошли от «Долга» аккуратным кувырком, полетели по направлению к планете по нужной дуге, через несколько мгновений вошли в атмосферу почти без удара и выполнили подлет, подтвержденный диспетчером порта. Ветер немного мешал, но ей удалось вести шаттл ровно. Она прикусила нижнюю губу, но пальцы ее уверенно двигались по пульту.
По-лебединому плавно они опустились на площадку. Присцилла еще раз проверила показания приборов и отключила управление, затем повернула рычаги, фиксировавшие люк, и отстегнула сетку.
Кен Рик уже вставал со своего кресла.
– Неплохо, – ворчливо проговорил он, – для первой попытки.
Присцилла ухмыльнулась.
– Высокая похвала.
Кен Рик только хмыкнул и отвернулся.
ИНОПЛАНЕТНЫЙ БАЗАР АРСДРЕДА
728 ГОД ПО МЕСТНОМУ КАЛЕНДАРЮ
– И кроме того, – сказал толстяк в ярко-синей накидке, – у нас есть четырнадцать дюжин огнекамней самого высокого качества во множестве цветов – двойная радуга! Несомненно, почтенный купец сочтет необходимым приобрести столь достойный товар.
Шан осторожно затянулся кальяном, который хозяин так любезно ему предложил. Дым был наркотическим: слегка для человека, сидевшего напротив него, гораздо более значительно – для лиадийца, даже крупного и хорошо подкрепившего свои силы антиинтоксикантами.
– Огнекамни, – проговорил он, задумчиво выпуская кольцо дыма. – Но почтенный торговец шутит! Почему мне может захотеться покупать огнекамни какого бы то ни было качества, когда ими торгует вся галактика? Выгоднее возить лед. Или атмосферу.
Толстяк улыбнулся все так же жизнерадостно.
– Я вижу, что почтенный купец – человек разборчивый, со вкусом к прекрасному и редкому. По счастливому стечению обстоятельств на наших складах имеется также тусодийский шелк первого прядения, элбамийская настойка, эссенция джоберкерни, ферленг пракилли, табак – подобный тому, которым мы сейчас наслаждаемся…
Почтенный купец зевнул и выпустил еще одно колечко.
– Герр Мината, прошу меня извинить! Когда герр Сасони упоминал о вас – о ваших складах, о редкостях… Но я неправильно понял! Я недостаточно владею вашим языком. Тысяча извинений за то, что я потратил ваше время, сударь! Поверьте, я ваш покорный…
Он встал, отвесил поклон – скорее любезный, чем виноватый – и собрался уйти.
– Мастер-купец!
Он повернулся обратно, и на его лице отразилась озабоченность.
– Да, герр Мината? Чем я могу быть вам полезен?
Толстяк опустил глаза и начал теребить складку накидки.
– Возможно, мы могли бы поговорить еще раз, – деликатно предложил он.
– Это было бы приятно! – отозвался Шан с нескрываемым удовольствием. – У нас, как всегда, будет павильон на Охряной площади на территории порта. Вам его любой покажет. Пожалуйста, приходите. Я буду весьма счастлив вас там видеть.
Он снова поклонился и повернулся к выходу. На этот раз торговец не стал его удерживать.
Оказавшись на улице, Шан втянул в себя пропеченный воздух и позволил себе секунду торжества. Эта рыбка попалась – тут можно было не сомневаться. Ферленг пракилли – вещество, которое для одних было просто духами, а для других – необходимой составляющей религиозных ритуалов. Тусодийские шелка… Перед его мысленным взором предстал образ Присциллы Мендоса, закутанной в прозрачный гранатовый шелк.
А вот этого не надо, сурово сказал он себе, прогоняя это видение и сливаясь с потоком пешеходов, направляющимся на инопланетный базар. Контейнер с образцами уже должен быть доставлен, а у Кен Рика наверняка найдется что сказать, если его капитан не явится на установку павильона на Охряной площади.
Партию товара пришлось доставить на склад герра Сасони, где она была передана очень деловому молодому человеку, который сначала осмотрел упаковку и серьезно пересчитал ящики – и только потом подписал накладные и вручил их обратно.
Возвращаясь на Охряную площадь к Кен Рику, Присцилла неспешно двигалась в потоке пешеходов и тележек, растягивая первую возможность побыть наедине с собой после вчерашней стычки с Дагмар.
Временная лицензия второго класса у нее в кармане не оказалась ни поддельной, ни иллюзорной. Подтвержденная мастер-пилотом Шаном йос-Галаном, она была выдана и зарегистрирована арсдредским отделением Галактического союза пилотов.
Пилот – даже с временной лицензией второго класса – никогда не останется без работы, думала она, аккуратно поворачивая на грузовой тележке за угол. Красно-желтая карточка у нее в кармане была залогом надежного и респектабельного будущего, она обещала возможность передышки, если таковая ей потребуется после прилета на Солсинтру. Ей можно будет даже не сразу искать новое место!
Приближаясь к более густому потоку движения, она снизила скорость, а потом остановилась: стало ясно, что водитель тележки, застрявшей боком поперек проезда, не сразу сможет исправить свою ошибку. Она со вздохом выпрямилась и рассеянно скользнула взглядом по людной улице.
Как здесь было непохоже на Джанкалим! Воздух наполняло завывание двигателей грузовых тележек и более басовитый гул монопоездов, бегущих по лабиринту эстакад и рельсов, накрывавшему порт сверху. И, конечно, голоса: громкие разговоры, песни, споры.
Присцилла зевнула и попыталась ухватить ускользающую нить мыслей. Она еще не посмотрела свой контракт. Этим она займется в первую очередь, как только кончит смену. А потом она поговорит с капитаном.
Скользя глазами по оживленной яркой толпе, она подумала, что ей необходимо будет поговорить с капитаном о нескольких вещах. То, что он вернул ей ее имущество, оставалось загадкой. Лина сказала что-то относительно того, что «ей причитается», но в этом не видно было никакого смысла. Она – землянка. Ни одному лиадийцу не придет в голову, что его честь требует вести с ней счеты. А если возвращение ее вещей подсказано не чувством чести, то тогда что же, во имя Богини, означают подаренные серьги?
Присцилла вдруг села прямее и пристально всмотрелась в толпу: она заметила знакомую массивную фигуру, которая только что свернула на Турмалиновый проезд.
Дагмар.
Ее руки судорожно стиснули рычаг управления. Она шумно выпустила воздух сквозь зубы.
«Прекрати это! – строго приказала она себе. – Чтобы та, кто служила Богине, испытывала ненависть к собрату…»
Она резко сглотнула и мысленно вернулась к дружескому теплу – чтобы встретить насмешку даже там. Хорошая работа, Лина?
– Ну же, ласточка, двигай! Путь свободен!
Присцилла встряхнулась, механически включила скорость и снова направила тележку вперед, решительно отказываясь думать о чем бы то ни было.
– Не торопилась, однако? – спросил Кен Рик, но с таким видом, что было ясно: ответа он не ждет. – Понравился заведующий складом?
– Поперек Коралловой площади застряла грузовая тележка, – бесцветным голосом ответила Присцилла, слезая на землю и подавая ему накладные.
Он взял документы и пристально посмотрел на нее. Присцилла пожала плечами. В конце концов, пристальные взгляды были для старого суперкарго делом обычным.
– Ладно, – сказал он спустя несколько секунд. – Помоги мне с образцами. Когда придет капитан, павильон будет установлен.
– А капитан пришел, так что работу можно продолжить без пауз, – заключил этот джентльмен, с улыбкой направляясь к ним. – Слава богам. Я был уверен, что опаздываю, и ожидал получить выволочку, мастер Кен Рик!
– Вы – плохой мальчик, капитан, – сурово отозвался старик.
– Ну вот, мои ожидания оправдались! Спасибо тебе, дружище. А теперь… – Он медленно повернулся, оценивая своих непосредственных соседей. – Прекрасно, рядом – нечто временно-постоянное. Мы будем его игнорировать, наслаждаясь сознанием собственного превосходства. Юго-восточный угол, полагаю, Кен Рик: так наш нерлигиг привлечет к себе больше внимания. Товар герра Сасони благополучно доставлен?
– Присцилла Мендоса только что вернулась со склада. Полет в порт прошел превосходно.
– Превосходно? – вопросила Присцилла. – Вы мне сказали – не слишком плохо.
Кен Рик хмыкнул и нырнул с головой в ящик с образцами.
– Это он дал волю чувствам, – объяснил капитан. – С Кен Риком такое случается довольно часто. Моему отцу неоднократно приходилось делать ему замечания по этому поводу.
Объект этой откровенной лжи обернулся и пронзил его суровым взглядом.
– Вы собираетесь помочь мне ставить павильон?
– Абсолютно! Ничто не заставит меня пропустить такое мероприятие! Я только что имел просто чудесную беседу с торговцем герром Минатой. Мы могли бы продолжать ее часами, настолько мы сходились с ним во всех важных вопросах. Но, извиняясь, я сказал ему – нет, я просто обязан идти ставить павильон, потому что мастер Кен Рик держит меня в ежовых рукавицах.
У Присциллы вырвался тихий звук – нечто среднее между чиханьем и кашлем. Капитан посмотрел на нее с любопытством.
