Девушка ничего не ответила наставнику. Опустила голову, изо всех сил борясь с подступающими слезами, – они, проклятые, упорно не хотели слушаться её гордого сердца.
Тем временем тоннель вывел отряд людоедов и их пленников в просторную круглую пещеру. Раздались команды, враги начали располагаться на отдых. Пленников поместили всех вместе, приставив трёх стражей, однако те занялись какой-то своей игрой с несколькими катающимися костяшками и не слишком обращали внимание на вверенных их попечению.
Учитель привалился плечом к Джейане; девушка неосознанно попыталась отодвинуться. Плечо старика казалось горячим и отчего-то оставляло ощущение липкости, однако с другой стороны Ворожею подпирал показавшийся сперва таким удобным выступ стены. Деваться было некуда; а вкрадчивый голос всё лился и лился, упрямо лез в уши, проникая в сознание…
Учитель произносил, наверное, свою самую лучшую речь.
– Вы совершили ошибку в самом начале, покинув клан, – журчал и журчал он подозрительно спокойным для их положения голосом. – Нельзя было этого делать, ни в коем случае нельзя! Вы дерзко попрали законы Великого Духа, вы бросили доверившихся вам; но этого мало, вы пошли дальше, и вот итог – мы все в плену, и спасти нас может лишь чудо!.. – Он трагически понизил голос. – Покайся, Джей, пока ещё не поздно, покайся, я приму твою исповедь, и тогда… Великий Дух простит тебя, вернёт остальным кланам магию, а ты, быть может, взойдёшь на Летучий Корабль, если таково будет Его соизволение… взойдёшь, как Твердислав.
Ох как хотелось повернуться, прижаться лбом к этому знакомому плащу, облегчить душу, выплакаться, выкричаться, до дна выплеснув наболевшее! Но – руки, ладони, кожа, пальцы, вся плоть Джейаны помнила, каково это – повелевать огненной стихией, круша и выжигая всё встающее у тебя на дороге. Такое не забывается. Такое неспособна вытравить из души, наверное, даже сама Смерть. И к Престолу Великого Духа Джейана пойдёт, скорбя об одном – об утраченной власти. Нет, она ничего не станет говорить. Если пути её суждено прерваться здесь – что ж, она постарается умереть сражаясь. Хорошо бы проделать это вместе с Буяном. Тем более что есть их немедленно никто, похоже, не собирается.
Правда, можно начать спрашивать Учителя. Пытаться узнать, кто всё-таки украл Лиззи; что за люди нападали на них во время пути; кто такой на самом деле Чёрный Иван и в чём его преступления… Хотя какое это теперь имеет значение? Всё равно они скоро… – сознание упорно отказывалось произнести слово «умрут». Слишком это страшно. До сих пор, несмотря на всё пережитое.
– Ну, что же ты молчишь? – не отставал Учитель. – Ты не поняла ещё, что это наша последняя надежда?
– А ну потише там, старик! – лениво процедил кто-то из стражей, не отрываясь от игры, – видимо, решил хотя бы формально исполнить свои обязанности. Правда, никаких иных действий не предпринял.
– Учитель… Я хотела бы узнать…
– Что, дитя моё? С радостью отвечу тебе на все вопросы, если только смогу, но умоляю – не здесь и не сейчас! Если мы спасёмся… если Великому Духу будет угодно вызволить нас – тогда пожалуйста, я всецело твой. Но сейчас…
– А я хочу сейчас, – заупрямилась Ворожея. Учитель сделал попытку сокрушённо всплеснуть связанными руками.
– Джей! Ну о чём ты?! Опомнись, прошу тебя! Если ты расхотела жить сама, пожалей хотя бы меня! Мне кажется, я ещё пригожусь твоему родному клану! Скорее, не тяни, девочка!
– Только если вы мне кое-что скажете…
– О Великий Дух! – простонал старик. – За что ты караешь меня столь сурово!.. О чём ты хочешь спросить меня, несносная?
Джейана тотчас же выпалила весь список.
– Ух ты… – вырвалось у наставника. – Я попытаюсь, Джей, но и ты, в свою очередь, обещай мне свою исповедь! И притом немедленно! Иначе… – он нервно покосился на толпившихся в отдалении людоедов.
– Так всё-таки? – напирала Джейана. Кажется, это последняя возможность заглушить в себе неотвратимо копящийся ужас перед готовящимся.
– Я уже говорил тебе, – Учитель несколько раз облизнул пересохшие губы, – Лиззи украли служители Чёрных Колдунов…
– Почему же вы их не уничтожите?
– Дитя моё, по тем же причинам, что и Ведунов, – они существуют, потому что таково желание Великого Духа, ясно выраженное им через Иссу, а кроме того, многажды подтверждённое в откровениях. Ведуны,
Колдуны и… и вот эти, схватившие нас, – посланы нам в испытание…
Ничего нового Джейана не услышала.
– Значит ли это, что нам нельзя было сражаться с Чёрными Колдунами?
– Нет, конечно же, нет… Но… видишь ли… Лиззи была очень, очень больна… я надеялся вернуться с необходимыми средствами и излечить её, однако Колдуны оказались быстрее.
– Зачем им нужна была Лиззи?
– Воистину Всеотец не открыл сего своему скромному служителю…
– Хорошо, – напирала Джейана. – А кто тогда пытался напасть на нас? С кем мы сражались по пути?
– Воинство Колдунов, похитивших малышку, – не моргнув глазом тотчас же выдал старик.
Джейана прикусила губу. Да… хорошие ответы.
– Учитель, вы сказали, что Всеотец гневается на меня. Он отнял у кланов магию. Однако я видела, что лишились силы и Ведуны…
– Всеотец нежно любит Своих детей, даже нарушающих Его установления. Поэтому Он не до конца отъял свою охранительную длань от Лесных кланов, не дав Ведунам творить невозбранное зло. Подумай, что случилось бы, сохрани Ведуны всю присущую им мощь!
Бойко. С таким не сразу и поспоришь. Но… Джейана помнила взгляд Дромока. Сейчас ей казалось, что с чудищем вполне можно было б договориться… Разграничить владения… Может, даже выплачивать дань, если они в ней нуждаются… Он не казался кровожадным злодеем, этот Дромок. Отнюдь не казался.
Оставался последний вопрос. Уже произнесённый в самом начале.
– Если по дороге мы сражались с воинством Чёрных Колдунов, за что же на нас гневается Великий Дух?
– За то, что вы бросили клан и внимали лживым словам Чёрного Ивана! Кстати, а что он всё-таки вам говорил?..
Джейана замолчала, опустив голову. Всё это так стройно… так просто… поневоле начинаешь сомневаться. Она даже не стала спрашивать об увиденном под землёй. Ответ Учителя она знала уже сейчас. «Сложны и неисповедимы пути Великого Духа». Более чем удобно.
Более чем. Слишком удобно для правды.
Лиззи сладко потянулась, просыпаясь. Файлинь со страхом смотрела на девочку – сможет ли, сумеет ли исполнить то небывалое, что только и может ещё спасти Джейану? Рядом дрожала Ирка, но это и понятно – травница как огня боялась Фатимы, боялась и того пуще, поскольку в былые дни они оставались на равных и не раз спорили чуть не до драки – Ирка не считала Фати выше себя во врачевании.
– Лиззи. Лиззи, маленькая, помоги нам, а? Очень-очень нужно!
Девочку никогда не надо было упрашивать или уговаривать. Едва ли среди малышей клана нашёлся бы кто-то сговорчивей Лиззи.
– Помочь? Ой, а чем? Тётя Фай, а я уже поправляюсь! Честное слово! Скоро гулять можно будет? – Она приподнялась.
– Скоро, родная моя, скоро. Только вот сейчас нам помоги, ладно? Надо нам тете Джейане помочь…
– Ой, а как?
Файлинь вздохнула. Она действовала наобум, да и кто мог подсказать сейчас хоть что-нибудь?
– Ей нужна наша сила. Ты сможешь?..
Нелегко втолковать такой крохе, что нужно сделать, Файлинь приготовилась к долгим объяснениям, однако Лиззи поняла всё на удивление быстро.
– Тяжело-о, – озабоченно протянула она с недетской серьёзностью. – Но я попробую.
Фатима понятия не имела, как у Лиззи может такое получиться. Но если не выйдет у неё – то уж и ни у кого больше.
Лиззи села, тихонько вздохнула, крепко зажмурилась… и вдруг протянула ручонку кому-то невидимому.
– На… на, возьми, у меня ещё есть, – словно делилась игрушками.
– Ой, мамочка… – вырвалось у Ирки. Травница почти рухнула на низкий табурет.
В чём состояло колдовство Лиззи, девушки так и не поняли. Однако обе внезапно увидели перед собой низкий чёрный свод какого-то подземелья, и – бессильно привалившуюся к стене Джейану. А рядом с ней… нет, невозможно поверить… Учитель?!
Это было как касание прохладного ручья в знойный день или, наоборот, тепла костра посреди зимней стужи. Нечто давным-давно-ожидаемое, нечто, без чего невозможно жить. Джейана поперхнулась на полуслове. Всё прочее потеряло сейчас для неё значение. Точно во сне она услыхала голосок Лиззи – словно песня пичужки в весеннем лесу.
«На… возьми… у меня ещё есть…»
Тонкая струйка Силы скользила по самому дну сознания, и Джейана припала к ней, как умирающий от жажды. Да… да… да!
Однако это не осталось незамеченным. Лицо Учителя внезапно дёрнулось, глаза полезли на лоб.
– Откуда?.. – только и смог прохрипеть он.
Джейана начала медленно приподниматься. В такие мгновения воин чувствует себя неуязвимым, и враги «бегут одного его лика».
