Комарова несколько озадачило панибратское обращение. Авестиец подозрительно много знал о нюансах уменьшения и трансформации земных имен. Впрочем, было странно то, что он вообще знал имя Комарова. Осведомленность фантома являлась плохим признаком.
– Что находится в заданном квадрате? – осторожно спросил землянин.
– Убежище, – коротко ответил чужак.
– Для кого?
– Для вас. – Образ пожал плечами. – Ваш друг пролежит таким бревном не меньше суток. Где вы хотели пересидеть это время? Ни газоне перед рестораном?
– В убежище нет киберпространства? – с надеждой спросил Саша.
– Там есть все. – Собеседник махнул рукой. – Чтобы спрятаться, вовсе не обязательно уходить из реальности нашего города-континента. Киберпростран-ство Таны исключительно неоднородно, и в нем имеются как свои образцовые кварталы, так и головоломные лабиринты трущоб. Они придуманы, конечно, не главной машиной и не «Фортуной». Однако уже давно стали неотъемлемой частью общих информационных полей, и правительству приходится с этим мириться. Над созданием и совершенствованием побочных программных продуктов работают миллионы умов. Никакой Государственный компьютер не угонится за полетом их мысли. Особенно если она летит, пронзая тучи из денег и ценных кодов. Обитатели трущоб – ловкие ребята и зарабатывают себе на хлеб, взламывая некоторые финансовые программы. Это не совсем законный вид деятельности, но каждый волен выбирать свою судьбу самостоятельно. Эти люди сделают вас невидимками на любой срок и с любым набором дополнительных условий. Только платите. В общем, затеряться в информационной реальности легче, чем в дремучем лесу. Были бы монеты…
– А тебе-то какой интерес оказывать мне помощь?
– Я посредник. – Фантом улыбнулся. – Это мой бизнес. В отличие от других коллег, я не жду, когда загнанный в угол клиент приползет к дверям моего агентства, а сам активно ищу тех, кому требуется услуга. Потому и преуспеваю. Рассчитываться с непризнанными компьютерными гениями вы будете через мой код, и я удержу в результате пару процентов в качестве гонорара, идет?
– Идет, – согласился Комаров. – Но лишь после того, как ты ответишь на последний вопрос – откуда ты узнал, кто я такой и где нахожусь?
– Это два вопроса, – заметил Посредник. – Я вел вас от самого порта. Трое военных разведчиков Внешних островов представляются на полицейском контроле как торговцы и едут в самый центр столицы. Разве не занимательное событие?
– Не лги мне, – строго приказал Саша.
– Хорошо, – легко согласился фантом. – В порту появляется троица, которая, по данным желтой прессы Внешних островов, обладает удивительной способностью притягивать к себе неприятности. Наиболее смелые издания даже утверждают, что один из этих людей просто воплощенный вызов любому вероятностному вариатору! Разве этого недостаточно, чтобы понять, чем закончится пребывание подобных субъектов на континенте? Бросить вызов «Фортуне» и победить – задачка не из легких…
– Сдался мне ваш вариатор! – Комаров покачал головой. – Если я ему не по душе – это его личное горе…
– Неужели? – Фантом ехидно ухмыльнулся. – А что на это скажут наши друзья из контрразведки, как вы считаете?
Он приказал машине включить канал специальной связи, и Саша услышал, как кто-то возбужденно докладывает:
– Я сто второй, веду наблюдение. Такси приближается к Северной Пустоши. Образ посредника по-прежнему на борту…
– Кто этот прохиндей, уже выяснили?
– Физически его конторы не существует, но в поле он считается одним из лучших…
– Как приятно. – Фантом довольно улыбнулся.
– Едва он пересечет границу Пустоши, мы его потеряем! Перехватить машину немедленно!
– Нам потребуется физическое подкрепление.
– Воздушный объект будет над вами через четыре минуты. И помните, Бешеный Пес очень опасен, но взять его нужно живым!
– Будет трудно.
– Это приказ!
– Вопросов больше нет.
Фантом отключил связь и спросил:
– Ну как?
– Это они обо мне говорили? – Саша сделал вид, что удивлен.
– Ну это же вы, Саня Комар, по прозвищу Бешеный Пес, инструктор школы по подготовке профессиональных убийц? – улыбнувшись, спросил Посредник.
– Это ты почерпнул из желтой прессы? – догадался Комаров.
– Конечно, – не стал отпираться фантом. – Все бульварные программы Внешних островов в последнее время только о вас и твердят. Не прошедшие отбор кандидаты охотно дают интервью, и чем дальше продвигается процесс обучения, тем интереснее становятся эти откровения. Обыватели трех государств просто бредят вами и вашей школой, Саня. Вы популярны, как никто другой.
– А он? – Саша кивнул в сторону Голикова.
– Ваши помощники, Белый и Черный Змеи, тоже, – согласился образ, – но меньше…
– Этот Белый? – уточнил Комаров.
– Верно, – подтвердил Посредник, – он ваш друг, а Черный – враг, но вы, как мудрый командир, слушаете советы обоих и уже потом принимаете решения…
– Как быстро, оказывается, возникают легенды. – Саша покачал головой.
– Ничего подобного на Авесте не случалось уже сотни лет. Крысы и паразиты были всегда, но бросать вызов киберпространству не решался еще никто…
– Вся конспирация к чертям, – невольно произнес Комаров и вздохнул.
– Разве можно утаить от жаждущего зрелищ народа такое грандиозное шоу? – Фантом рассмеялся. – Хотите поспорим, что нас так и не перехватят? Специальную волну слушает масса народа. Это же сенсация – Бешеный Пес на континенте! Контрразведчикам просто не дадут ничего сделать. Если не верите, взгляните в окно…
Саша посмотрел вправо и обнаружил, что вся дорога занята экипажами, которые едут исключительно с той же скоростью, что и его машина, а их салоны набиты людьми и фантомами, как консервные банки. И взгляды всех этих граждан прикованы к его окну. Комаров криво улыбнулся и помахал поклонникам рукой. Ответная реакция оказалась вполне искренней. Отражения такого счастья на человеческих лицах он не видел никогда в жизни.
– Вы здесь от скуки скоро совсем с ума сойдете, – продолжая махать людям рукой, заметил Саша. – Надо же, командир отряда профессиональных убийц – национальный герой. Может быть, мне принародно сожрать кого-нибудь живьем? Ну, в целях поднятия авторитета на совсем уж заоблачные высоты…
– Это будет слишком, – неуверенно ответил Посредник. – Хотя, кто знает?
– А как же – убежище? Эти поклонники оцепят здание и будут сдерживать натиск полиции, пока мы не отдохнем?
– Нет, – образ покачал головой, – у полиции, кроме авторитета, имеется еще и оружие. То есть – власть. Как только мы свернем с проспекта, народ о вас забудет, а вот законники – нет. Прятаться придется всерьез.
Как бы в подтверждение слов Посредника, на сиденье рядом с Комаровым появился новый фантом. Это был образ того самого контрразведчика, у которого в ресторане землянин отнял пистолет.
– Приказываю вам остановиться, – заявил он.
– Как голова? – насмешливо поинтересовался Саша. – Не болит?
– Если вы не остановитесь, мы отключим терминал машины от поля, – пригрозил сотрудник.
– И, став неуправляемым, этот агрегат врежется в ближайший столб, – возразил ему Комаров, – а меня надо взять живым, не забывайте.
– Все улицы северных квадратов перекрыты полицией, – привел новый аргумент контрразведчик, – а ваши образы внесены в список особо опасных преступ-, ников. Киберполе будет реагировать на вас, как на чужеродный элемент, и мы сразу вычислим, где вы находитесь. Спрятаться вам не удастся.
– Это я уже слышал. – Саша поморщился.
– Придется сменить транспорт, – не обращая внимания на присутствие второго фантома, заявил Посредник. – Я скоро вернусь…
Он мгновенно растворился в воздухе, оставив Комарова наедине с образом сотрудника госбезопасности. Сначала Саша решил, что добровольный помощник его предал, но машина нырнула в длинный тоннель, и фантом контрразведчика сначала подернулся рябью, а затем тоже исчез. Зато вернулся Посредник.
– Сойдем прямо здесь, – заявил он. – Этот тоннель контролируют наши друзья, и Государственный компьютер против их новейших программ просто бессилен. Даже «Фортуна» их не берет…
– Я считал, что вариатор может все, – сказал Комаров и, забросив Голикова на плечо, выпрыгнул из притормозившей машины.
– Он все предвидит, – возразил фантом, – и делает так, чтобы между интересами основных общественных групп не возникало противоречий. Тоннель свободен для проезда, содержится в исправности и чистоте. «Фортуне» этого достаточно, а то, что здесь не срабатывают некоторые не слишком важные программы ки-берпространства, списывается машиной в условный допуск. В процессе создания эффективной системы управления такие компромиссы неизбежны. Вероятностный вариатор дьявольски умная железяка… Сюда…
