Посредник указал на круглую дверцу, открыв которую Саша шагнул в полутьму бокового ответвления. Никаких компьютерных узоров на его серых бетонных стенах не оказалось, а пол был покрыт слоем мусора. Ко всему прочему, пахло здесь сыростью и какой-то гнилью. Комаров облегченно вздохнул и бодро зашагал по тоннелю, стараясь не отставать от Посредника. Впервые за последние дни он чувствовал себя почти как дома…
Быстро покинув заведение через черный ход, Люся и Дарис прибавили шаг и очень скоро оказались в парке под сенью невысоких деревьев с обширной и густой кроной. Новый приятель выбрал уютную лужайку, посреди которой плескался высокий натуральный фонтан и работало несколько уличных кондиционеров. Здесь, в прохладе и относительной безопасности, парень наконец успокоился и притормозил, чтобы перевести дух.
– Я не понимаю, Дарис, что произошло? – Люся с тревогой обернулась на оставшийся далеко позади ресторан. – Почему мы ушли? Брат меня теперь просто придушит!
– Это был ваш брат? – Кавалер покачал голо-юй. – Мне следовало догадаться. Вы действительно похожи.
– А вы решили, что это мой приятель? – Девушка слабо улыбнулась. – Не надо было нам убегать.
– Дело не в нем. – Дарис помотал головой. – Там были кое-какие люди… Мне нельзя появляться в таких местах. Меня могут узнать, и это грозит серьезными я еприятностями.
– Вы принц в изгнании? – предположила Люся.
– Нет, просто эти люди здесь чужие, и они очень опасны…
– Вражеские шпионы? – Девушка удивленно взглянула на приятеля. – Но почему их не арестует ваша полиция?
– Это вопрос к Государственному компьютеру. – Дарис вздохнул. – Все войны, как явные, так и тайные, находятся в ведении его боевых программ.
– И кто же пишет такие странные программы? – спросила Люся.
Приятель взглянул на нее с недоумением.
– В каком смысле – «кто пишет»?
– В прямом. – Девушка изобразила, что ее пальцы пробежали по клавиатуре. – Какой особо одаренный программист решил, что вражеские агенты должны свободно разгуливать по территории вашей страны?
– Я над этим не задумывался. – Кавалер был явно озадачен. – Главной деталью Государственной машины является вероятностный вариатор, он может корректировать любую программу. Возможно, это он посчитал, что некоторая степень свободы действий ддц спецслужб союзников достаточно целесообразна.
– А вашим шпионам тоже никто не мешает? Там за границей.
– Не знаю, это компетенция службы внешней разведки.
– Прогнило что-то в вашем королевстве, – сделала вывод Люся. – Либо вариатор с ума сходит, либо программы, которые он корректирует, составлены второпях. Бардак, одним словом…
– Почему же сразу – бардак? – Дарис немного обиделся. – В киберпространстве, наоборот, все логично и упорядочение.
– О каком порядке может идти речь, если вы сбегаете из ресторана, который расположен в двух шагах от дворца, потому, что там появились вооруженные агенты иностранной разведки? – возразила девушка. – Это ненормально.
– У вас очень критичный подход к происходящему, – неожиданно одобрил слова Люси кавалер. – И очень свежий. Но вы ведь тоже иностранка?
– Моя родина лежит безумно далеко, поэтому Тана никакого интереса для ее спецслужб не представляет, – печально ответила девушка.
– Вы упоминаете о родине с такой грустью, словно не надеетесь ее когда-нибудь снова увидеть, – заметил Дарис.
– Вы наблюдательны, – согласилась Люся, – но я не хочу об этом говорить… Лучше давайте подумаем, как мне найти брата. Скоро наступит вечер, и нам с вами придется расстаться. Провести еще одну ночь в клинике доктора Озирис мне не хочется, а ночевать на улице будет немного неуютно.
– Я рискую показаться нахальным, но мы могли бы…
– Не могли, – отрезала девушка. – Я благодарна вам за помощь, чудеснр проведенный день, но этого мало, чтобы ложиться с вами в постель…
– Что вы, Люся, я собирался предложить вовсе не это! – Кавалер в отчаянии взмахнул руками. – Я подумал, что переночевать вы можете в ближайшей гостинице. Это нетрудно устроить в любую минуту!
– А там есть места? – по инерции спросила девушка. За неделю советские привычки в человеке не истребить. Дарис об этом не знал и потому лишь снова замер, мучительно пытаясь разгадать, какой подтекст содержится в странном вопросе новой подружки.
– Это какое-то иносказание? – сдался в конце концов авестиец.
– Не берите в голову. – Люся смешно наморщила носик. – Все время забываю, что нахожусь не дома.
– Я закажу номер на ваше имя?
– Заказывайте, – разрешила девушка. – Желательно просторный и с ванной.
– Да, да, я понял. – Дарис рассмеялся, словно последние слова Люси были отличнейшей шуткой.
Люся на всякий случай тоже улыбнулась, но так и не поняла, почему упоминание о ванной в номере вызвало у приятеля столь бурную реакцию.
– «Терсис» – лучший отель континента, – заявил кавалер после изучения какой-то голограммы, вспыхнувшей по его желанию чуть левее Люсиной головы. –Я заказал вам главный номер.
– Что значит главный? – спросила девушка. – А цифры у него есть?
– Он один в отеле, там останавливаются только члены семьи и родственники Монарха…
– Я прохожу как родственница? – Люся рассмеялась и погрозила Дарису пальцем. – Я ведь могу подумать, что это предложение…
– Я… Люся, вы… – Парень, не в силах подобрать нужные слова, лишь развел руками. – Я готов ради на все!
– Ну это лишнее. – Девушка взяла кавалера за обе руки и, приблизившись к нему почти вплотную, произнесла: – Для начала – найдите, пожалуйста, моего брата…
Она, не отпуская его рук, сделала шаг назад и одарила приятеля сногсшибательной улыбкой. Кавалер примерно секунду балансировал на грани инфаркта, но организм его был молод и с нагрузкой справился. Дарис пришел в себя и тут же развернул программу поиска. Чтобы было удобнее, он перенес объемное изображение поискового терминала ближе к парковому диванчику, на который они с Люсей и присели. Как выяснилось через секунду, присели весьма вовремя.
– А как зовут вашего брата? – вводя данные в программу, спросил Дарис.
– Саша, – просто ответила девушка. – Саша Комаров…
Именно в этот момент, если бы кавалер по-прежнему стоял на ногах, ему суждено было бы растянуться на лужайке в полный рост.
– Так это был он?! – прошептал несчастный побледневшими губами. – Теперь мне понятно, почему «Фортуна» допустила появление Имперских шпионов под стенами дворца…
– Что с вами, Дарис? – Люся испуганно взяла ка валера за руку. – Я чем-то вас расстроила?
– Нет, Люся, все в порядке. – Парень смущенно улыбнулся. – Просто меня осенила одна догадка, касающаяся вариатора. Вы, скорее всего, правы…
– Программисты не сделали поправку на ветер? – Люся усмехнулась, давая понять обаятельному, но туповатому, с ее точки зрения, приятелю, что это была метафора.
– Нет, дело в «Фортуне», – возразил кавалер. – Она, как вы точно подметили, начинает сходить с ума…
Комаров уже несколько раз сворачивал то влево, то вправо и окончательно потерял какие-либо ориентиры. Система вспомогательных тоннелей словно нарочно была запутанной и не имела никаких особых указателей. На серых стенах лишь изредка вспыхивали разноцветные стрелки без пояснений или пиктограмм, а потому, что они обозначали, понять было невозможно. Проводник без умолку рассказывал о взаимоотношениях своих многочисленных родственников и друзей, но Саша его не слушал. Он сразу же понял, что болтовня спутника очень походит на сценарий бразильского телесериала. Однажды Комаров из чистого любопытства посмотрел половину пятнадцатой серии подобного шедевра, первого на родном телевидении, и этого ему хватило на всю жизнь. В рассказе фантома звучали другие имена, не было беглых рабынь и коварных плантаторов, но суть оставалась схожей. Незатейливые любовные интриги, деньги и семейные ссоры…
–…И все бы ничего – ушла ты к Гобису, так и живи с ним, но нет! Она приходит через месяц обратно и как ни в чем не бывало заявляет: «Я возвращаюсь!» Представляешь?! Как будто она теперь нужна своему бывшему муженьку! Он ведь уже отгоревал свое, встречается с молоденькой продавщицей из винного магазина… Ты меня слушаешь?
– Слушаю, – соврал Комаров. – Скоро придем?
– Устал? Извини, помочь не в состоянии. – Фантом рассмеялся. – Еще три-четыре поворота, и мы на месте…
За четвертым поворотом путь им преградила очередная круглая дверца, и фантом остановился.
– Открывай, – приказал он. – А я пойду вперед… Чтобы открыть дверь, Комарову пришлось усадить Игоря к стене и навалиться на рычаг замка всем своим весом. Преграда нехотя подалась и со скрипом отъехала в сторону. Саша снова поднял товарища на плечо ц шагнул через порог в тесную комнатку, из которой никаких других коридоров не начиналось. Комаров резко обернулся к двери, но в ее проеме неожиданно возник образ проводника и вместе с ним несколько вполне реальных вооруженных типов. Их пистолеты были направлены землянину точно в лоб.
